Lors d’une vente aux enchères caritative, mon mari a vendu à ma meilleure amie les sept jours qu’il m’avait promis, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Numéro trois-cent-dix-sept
Ma meilleure amie, Shelby, qui avait passé tout le dîner à remplir mon verre d’eau, leva sa palette dorée et acheta sept jours de mon mari pour vingt-cinq mille dollars.
— Vingt-cinq mille ! lança-t-elle en riant à l’autre bout de la salle de bal, avant de m’envoyer un baiser.
Les applaudissements roulèrent de table en table.
Neil était assis à côté de moi. Il applaudit deux fois et lui sourit à l’autre bout de la salle.
Cinq minutes plus tôt, il était assis sur cette même chaise, le bras posé derrière moi, et m’avait dit que le lot mis aux enchères n’avait aucune importance.
— C’est juste pour donner un coup de main, Beth, avait-il dit. Quelqu’un remporte le lot, et je répare quelques trucs chez elle. Ça ne changera rien au déménagement de la boutique.
Je l’avais cru, parce que le déménagement avait lieu lundi.
Loom & Lantern quittait la petite boutique étroite que je louais depuis sept ans pour s’installer dans un véritable atelier avec des fenêtres au nord.
Neil m’avait promis d’apporter un camion de l’entreprise à sept heures, de transporter le présentoir en noyer et d’installer les luminaires lui-même.
Chaque jour, du déménagement jusqu’à l’ouverture, avait déjà sa tâche inscrite sur le calendrier accroché à notre réfrigérateur, de son écriture.
Le commissaire-priseur brandit une fiche. « Et maintenant, les détails sur le lot le plus original de la soirée. La formule “Sept jours pour rénover votre maison”, offerte par Neil Holbrook, de Holbrook Homeworks. »
Une photo apparut sur l’écran au-dessus de la scène.
Neil se tenait devant une maison achevée, les manches retroussées et un mètre ruban à la main.
Quelqu’un siffla.
« La gagnante bénéficiera de sept jours consécutifs de travaux chez elle, expliqua le commissaire-priseur, et M. Holbrook restera sur place jusqu’à la fête de présentation finale, dimanche. »
Je me tournai vers mon mari.
— Il reste sur place ? dis-je.
— C’est juste une façon de parler. Il me tapota le genou. — L’équipe fera le travail. Je rentrerai tous les soirs.
Son sac de sport était par terre, près de sa chaussure.
Il l’avait fermé ce matin-là et m’avait dit que c’était pour la salle de sport.
Dans mon sac à main, sous mon rouge à lèvres, il y avait un test de grossesse avec deux lignes roses.
J’avais attendu quatre ans avant d’en tenir un dans mes mains.
Je l’avais fait ce matin-là et je comptais l’annoncer à Neil dans la voiture, sur le chemin du retour.
Une seule personne était au courant.
Shelby m’avait attendue dans la voiture, devant la pharmacie, jeudi, pendant que j’allais l’acheter.
À neuf heures, ce matin-là, je lui avais envoyé une photo du test accompagnée de six points d’exclamation, et elle m’avait répondu par une rangée de cœurs.
Elle était ma meilleure amie depuis notre première semaine à la fac.
Elle m’avait aidée à porter des cartons tout jeudi après-midi et m’avait offert une étiqueteuse pour le nouvel atelier.
À présent, elle se tenait près de sa table, brandissant sa palette, et la simple bague en or de sa grand-mère brillait à sa main droite sous le lustre.
— Adjugé, dit le commissaire-priseur, au numéro trois-cent-dix-sept !
Neil se leva et passa le sac de sport sur son épaule.
— Où est-ce que tu vas ? demandai-je.
— Là-haut, pour la photo. Deux minutes.
Il marcha jusqu’à la scène.
Shelby l’attendait au pied des marches. Il la serra dans ses bras devant tous les donateurs de la salle et la garda contre lui.
La caméra au-dessus de la scène les projeta sur le grand écran, sa main étalée dans le dos de Shelby.
Une femme à la table voisine se pencha vers moi. « Ton mari est si généreux. Tu dois être tellement fière. »
Mon téléphone vibra dans ma main.
C’était le récapitulatif du soir de l’application de gestion de la flotte de Holbrook Homeworks, que j’avais sur mon téléphone parce que mon nom figurait sur les papiers de l’entreprise.
Camion 4, lundi, 7 h. Réservation modifiée par Neil Holbrook à 18 h 12.
Nouvelle destination : 212, rue Larch.
Chargement : présentoir en noyer, éclairage de l’atelier, présentoirs d’échantillons.
J’avais dessiné ce présentoir moi-même, au dos d’un menu à emporter, neuf mois plus tôt.
Il m’avait dit que c’était pour mon atelier.
Sur l’écran au-dessus de la scène, Shelby riait, la joue posée sur son épaule.
Neil ne regarda pas la table où j’étais assise.
Alors je pris mon sac à main, me levai et sortis de la salle de bal pendant qu’ils étaient encore en train de prendre des photos.
Sur le parking, j’ouvris l’application de gestion de la flotte et appuyai sur Camion 4.
La carte affichait un point bleu, rue Larch.
Il était garé là depuis six heures.