De retour avec un bébé, son ex le regrette amèrement, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Le bureau d’état civil
Dorian avait quarante minutes de retard à notre mariage et, quand il a enfin franchi les portes de l’hôtel de ville, ma demi-sœur lui tenait la main.
J’étais quatrième dans la file au guichet du bureau d’état civil.
Je portais une robe couleur crème que j’avais achetée quatre-vingt-dix dollars, et les boucles d’oreilles en perles de ma mère devaient être mon « quelque chose d’ancien ».
Je n’arrivais pas à les retrouver ce matin-là.
J’avais décidé qu’elles devaient se trouver dans une poche de manteau, quelque part, et j’avais laissé tomber.
Le couple devant nous avait un tout-petit avec un minuscule nœud papillon.
Le couple derrière moi n’arrêtait pas de me demander si je voulais passer devant eux.
— Il se gare, ai-je dit pour la troisième fois.
Puis l’ascenseur s’est ouvert et Dorian a remonté le couloir dans son beau costume bleu marine.
Laurel était avec lui.
Elle portait du rose pâle, comme une demoiselle d’honneur.
Et à ses oreilles pendaient deux perles montées sur de fins crochets dorés.
Celles de ma mère.
Je les reconnaissais.
Ma mère les portait à chaque vernissage, et elle les avait aux oreilles à l’hôpital, la semaine de sa mort.
— Faye, a dit Dorian.
Il n’a pas baissé la voix.
Il ne l’avait jamais baissée pour moi.
— Je ne vais pas le faire.
Le tout-petit au nœud papillon a levé les yeux vers lui.
— Tu es en retard, ai-je dit. On peut encore être à l’heure pour la cérémonie de onze heures.
— Tu n’écoutes pas. Il a lâché la main de Laurel pour écarter les bras. L’entreprise de ton père est finie. Kincaid Lines réclame les loyers. Il ne reste plus rien, Faye.
— Je ne vais pas épouser Odell Marine.
— Tu n’épouseras personne. Il a ri brièvement, d’un rire qui me faisait honte à sa place. Sans le nom de ton père, tu es une fille qui dessine des lapins pour gagner sa vie. Moi, j’ai un avenir. Je ne vais pas commencer ma vie endetté.
L’employée du bureau d’état civil avait cessé de taper.
La femme derrière moi avait mis sa main devant sa bouche.
Laurel s’est avancée à côté de lui et a passé son bras sous le sien.
— Ne pleure pas ici, a-t-elle dit gentiment. Les gens regardent.
— Pourquoi portes-tu les boucles d’oreilles de ma mère ?
Elle en a touché une.
— Papa a dit que je pouvais les emprunter.
— Elles étaient dans ma boîte à bijoux.
— Eh bien. Elle a souri au couple avec le tout-petit. Tu n’allais pas avoir besoin de porter quelque chose de joli aujourd’hui, si ?
Quelqu’un dans la file a laissé échapper un petit son.
J’ai baissé les yeux vers ma main gauche.
Dorian avait choisi cette bague lui-même, un diamant rond sur un anneau fin, et il m’avait dit deux fois combien elle coûtait.
Je l’ai retirée.
Elle a résisté au passage de l’articulation, mais je m’en fichais.
Il y avait un pot rempli de crayons sur le comptoir de l’employée.
J’y ai laissé tomber la bague.
Elle a cliqueté jusqu’au fond.
— Madame, a dit faiblement l’employée.
— Il voudra la récupérer, ai-je dit. Il a un avenir à financer.
Puis je me suis tournée vers Laurel et lui ai tendu la main, paume vers le haut.
— Quoi ?
— Les boucles d’oreilles.
— Faye, franchement. Pas devant…
— Devant tout le monde, ai-je dit. Enlève-les.
Elle a regardé Dorian.
Dorian a regardé le sol.
Le couple derrière moi était en train de filmer, et je ne les ai pas arrêtés.
Le visage de Laurel s’est couvert de plaques roses sous son maquillage.
Elle a décroché celle de gauche.
Puis celle de droite.
Elle les a déposées dans ma paume.
J’ai refermé la main.
— Félicitations, ai-je dit. Tu peux avoir l’homme. Tu n’auras pas ma mère.
Je suis sortie en passant devant la file.
La femme avec le tout-petit m’a touché le bras quand je suis passée.
Dehors, la place pavée était grise et venteuse, et des pigeons s’y promenaient.
Je me suis assise sur le muret bas près des marches, dans ma robe à quatre-vingt-dix dollars.
Mes mains tremblaient si fort que j’ai mis les boucles d’oreilles une par une et que je me suis piquée deux fois.
Puis j’ai appelé mon père.
Il a décroché à la première sonnerie.
Il m’attendait.
— Faye. Ma chérie. C’est fait ?
— Qu’est-ce qui est fait ?
Un silence.
— La cérémonie. Je suis désolé de ne pas avoir pu être là, la banque…
— Il ne m’a pas épousée.
Un autre silence, plus long.
— Oh, ma chérie.
Il ne m’a pas demandé pourquoi.
Je m’en suis rendu compte plus tard.
— L’homme d’Édimbourg, ai-je dit. Kincaid. Celui qui veut une épouse au lieu de quarante millions de dollars.
— Faye, tu n’es pas obligée de…
— Tu as dit que si je disais oui, la dette disparaîtrait. Ton entreprise survivrait. Les équipes garderaient leur emploi.
— C’est l’accord.
J’ai regardé Dorian et Laurel sortir par la porte latérale et se dépêcher vers le parking sans regarder les marches.
Les cheveux de Laurel lui ont balayé le visage.
Il a ri et les a écartés.
— Dis à Kincaid que j’accepte, ai-je dit.
Huit jours plus tard, je me tenais dans un bureau d’état civil en pierre à Édimbourg, tandis que la pluie ruisselait sur les hautes fenêtres.
Je portais la même robe couleur crème.
Je l’avais fait nettoyer.
Mon père était assis derrière moi, dans un banc emprunté, déjà au téléphone avec sa banque.
L’officière d’état civil m’a souri par-dessus ses lunettes et m’a dit que le marié venait d’arriver.
J’ai entendu ses pas sur le vieux plancher.
Sans se presser.
Puis il s’est arrêté à côté de moi et s’est tourné vers moi, et j’ai oublié de respirer.
Je connaissais ce visage.
Le nez cassé. Les yeux gris. La façon calme et posée dont il se tenait.
Six ans plus tôt, la nuit après l’enterrement de ma mère, un inconnu m’avait trouvée sous la pluie, assise sur le muret du cimetière, et avait posé son manteau sur mes épaules.
Nous avions parlé jusqu’à ce que le ciel pâlisse.
Je l’avais dessiné au dos du programme des obsèques de ma mère et le lui avais donné parce que je n’avais rien d’autre.
Il me regardait à présent comme un homme qui examine un contrat.
— Mademoiselle Odell, dit Alistair Kincaid. Je ne crois pas que nous nous soyons rencontrés.