Académie de Beastward : réincarnée, je me suis liée au serpent de ma sœur, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : L’Éveil
La deuxième fois que Leofric a choisi ma sœur, je n’ai pas pleuré.
Je me tenais près de sa pierre dans la Salle de l’Éveil, la main gauche refermée sur une écaille noire, et j’ai regardé la scène se répéter.
Dix ans.
Chaque nuit depuis mes onze ans, je m’étais entaillé la paume et j’avais laissé une goutte tomber sur cette pierre dorée.
Je l’avais polie. Je lui avais parlé. J’avais dormi à ses côtés l’hiver où elle était devenue froide.
À présent, la pierre s’est fendue en deux et une lumière dorée s’est répandue sur le sol.
Toute la salle s’est penchée en avant.
Deux cents élèves. Notre mère dans la galerie. La directrice sur l’estrade, avec sa tresse gris fer.
Un homme est sorti de la lumière.
Grand. Les cheveux dorés. Les yeux ambrés.
Un dragon dans un corps d’homme, âgé de quatre cents ans et assez beau pour faire oublier aux gens de respirer.
Il m’a regardée.
La dernière fois, je lui avais souri et lui avais tendu ma main ensanglantée.
La dernière fois, il avait regardé droit à travers elle.
Il a fait la même chose, cette fois.
Il m’a dépassée et a fait trois pas jusqu’à ma jumelle.
Aveline se tenait là, vêtue de soie bleu pâle, les cheveux dorés et des perles autour du cou. Elle a posé la main sur son cœur.
— C’est elle que je choisis, a dit Leofric.
La galerie a applaudi.
Notre mère a pleuré de joie.
Aveline l’a laissé lui embrasser la paume, et la marque du lien y a fleuri.
Quelqu’un près de moi a ricané. — Dix ans à saigner, et il choisit la jolie fille.
La même fille avait dit la même chose, la dernière fois.
La dernière fois, je m’étais enfuie de la salle.
Ensuite, j’avais passé un an au service d’Aveline, à recueillir son sang dans une coupe d’argent tous les dimanches pour que son dragon reste fort.
Puis, la Nuit de la Faille, on m’avait allongée sur la pierre noire du promontoire.
Leofric avait bu jusqu’à ce que mes mains deviennent froides.
Aveline avait tenu la lanterne pour qu’il puisse voir.
La dernière chose dont je me souvenais, c’était d’un homme aux écailles noires sur la gorge, un collier brisé pendant à son cou, qui tenait mon visage entre ses mains.
Du blanc qui se répandait sur ses écailles.
Et puis, ce matin, je m’étais réveillée dans mon propre lit, le jour de l’Éveil, avec cette écaille dans le poing.
J’ai ouvert la main et l’ai regardée.
Noire. Froide. Réelle.
— Pierre suivante, a dit la directrice.
La pierre suivante était celle de ma sœur.
Elle se trouvait au bout de la rangée, sur un piédestal fissuré, noire et terne, avec une longue cicatrice bien refermée sur un côté.
Personne ne l’avait polie depuis des années.
Aveline ne s’est même pas approchée.
— Je la refuse, a-t-elle dit. C’est un serpent de boue. Il n’a jamais valu la peine qu’on le nourrisse.
Quelques personnes ont ri.
La directrice a froncé les sourcils. — Refusée et sans maître, elle sera envoyée aux fosses. Est-ce bien votre choix, mademoiselle Tremayne ?
— Ce n’est qu’une pierre, a dit Aveline. Envoyez-la où bon vous semble.
Deux gardiens se sont avancés avec un collier et une chaîne.
Je me souvenais de ce collier.
Je l’avais vu à son cou à la fin, rouillé, la peau dessous à vif.
J’ai descendu la rangée.
Le sourire d’Aveline s’est effacé. — Elowen, qu’est-ce que tu fais ?
— Les bêtes sans maître peuvent être revendiquées, ai-je dit. Par toute personne dont elles portent le sang.
— Tu n’as jamais touché cette chose.
— Je l’ai touchée toutes les nuits depuis qu’on a eu douze ans.
La salle est devenue silencieuse.
— Tu l’as jetée à la cave, ai-je dit. J’y descendais après avoir nourri Leofric. Une goutte. Chaque nuit.
Notre mère s’est levée dans la galerie. — Elowen. Assieds-toi. Tu embarrasses ta sœur.
Je ne me suis pas assise.
J’ai sorti de la poche de mon tablier la lancette que chaque élève formé aux bêtes porte sur soi, et je me suis ouvert la paume.
— Mademoiselle Tremayne, a dit la directrice, si elle vous refuse, vous serez privée de bête. Vous quitterez cette académie sans licence.
— Je sais.
Leofric me regardait, à présent.
Il me regardait vraiment, pour la première fois en deux vies.
Ses yeux ambrés s’étaient plissés, prudents.
Je n’ai pas détourné les yeux.
J’ai plaqué ma main ensanglantée sur la pierre noire.
— Je t’ai nourri, ai-je dit. Éveille-toi pour moi.
Rien ne s’est passé.
Quelqu’un a ricané.
Aveline a dit : — Oh, Elowen. C’est tellement triste.
Puis la pierre s’est réchauffée sous ma main.
Puis elle est devenue brûlante.
Une fissure a remonté l’ancienne cicatrice dans un bruit semblable à la glace qui se brise sur un étang.
Une lumière noire en est sortie. Pas sombre. Noire, comme l’eau profonde.
Les gardiens ont lâché le collier.
La pierre s’est ouverte, et un homme en est sorti à genoux.
Il était si maigre qu’on voyait ses côtes.
Des cheveux noirs lui tombaient devant le visage. Des écailles noires couraient le long de sa gorge et sur ses poignets.
Une mèche blanche traversait ses cheveux, au niveau de la tempe gauche.
Il a relevé la tête.
Ses yeux étaient vert d’eau, et il m’a regardée.
— Elowen, a-t-il dit. Sa voix était rauque, faute d’avoir servi. — Tu es en retard.