Trahie par mon amour d’enfance, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Croquettes
J’avais passé cinq ans à attendre de pouvoir suivre Lyndon Dellinger à l’université.
Il lui a suffi d’un après-midi pour s’assurer que ça n’arriverait pas.
— Essie, refuse Thornbury, tout simplement, a-t-il dit. Laisse ta place à Annika.
Nous étions dans la cuisine de sa mère, juste à côté de chez moi, devant l’îlot en granit où nous faisions nos devoirs depuis mes treize ans.
Il avait les mains pleines de farine. Il façonnait des croquettes.
— Elle a tellement travaillé, a-t-il dit. Il lui a manqué un point. Un seul. Tu es sa grande sœur. Tu devrais vouloir ça pour elle, non ?
Je l’ai simplement regardé.
Il a souri, s’est penché et m’a tapoté la tête.
— Allez. Tu lui as déjà pris ses parents. Lui céder ta place, c’est la moindre des choses.
J’ai senti mes yeux me brûler.
Il ne l’a pas remarqué. Il façonnait une autre croquette.
Annika Beaumont était la fille que mes parents avaient ramenée par erreur de la maternité.
Nous étions nées la même nuit, à Galveston, à deux berceaux de distance dans la pouponnière.
Quelqu’un avait échangé nos bracelets.
Mes parents l’ont élevée pendant dix-huit ans, dans ce quartier, avec des professeurs particuliers qui leur coûtaient chaque année plus cher que la plupart des maisons.
J’ai grandi à une heure de cet hôpital, dans une petite maison bleue près des quais à crevettes, avec une femme qui réparait les moteurs de bateau et m’appelait « ma puce ».
À treize ans, un test ADN a révélé qui était ma vraie famille.
Ils sont venus à Galveston dans un SUV noir et m’ont ramenée chez moi, à Dallas.
Ils ont aussi gardé Annika.
Tout le monde disait que c’était la chose à faire.
Annika a obtenu 1550 au SAT avec trois professeurs particuliers.
J’ai obtenu 1560 avec un livre emprunté à la bibliothèque et la table de cuisine de Gran.
Ces dix points, on ne me les a jamais pardonnés.
— Voilà le truc, a dit Lyndon en s’essuyant les mains sur un torchon. J’ai déjà réglé ça. J’ai mis le community college en premier choix sur le formulaire de l’État. Quand on a fait les dossiers ensemble.
— Qu’est-ce que tu as fait ?
— Leur programme de formation des enseignants est excellent. C’est à vingt minutes de Thornbury. Tu serais près de moi.
Il le disait comme s’il m’offrait un cadeau.
— Ma mère adore les enseignants. Ça facilitera les choses quand on se mariera. On n’a pas besoin d’une épouse avec un diplôme prestigieux d’ingénieur, Essie.
J’ai repensé à toutes ces nuits passées dans le garage de Gran à dessiner des moteurs de fusée dans des cahiers à spirale.
J’ai repensé à son rire quand je lui avais dit que je voulais travailler à la NASA.
— C’est adorable, avait-il dit.
J’ai regardé le garçon que j’aimais depuis mes treize ans.
Et j’ai ri.
Un rire bref et méchant m’a échappé, et je m’en fichais.
Il a pris ça pour un oui.
Il ignorait que, deux jours plus tôt, j’avais séché les cours, conduit jusqu’à Houston et passé une heure et demie en face d’un professeur, dans le laboratoire de fuséologie de l’université Rice.
Il ignorait que le courriel était déjà dans ma boîte de réception.
Félicitations. Bourse d’études complète. Génie mécanique.
— D’accord, ai-je dit.
Tout le visage de Lyndon s’est illuminé.
— Oui ?
— Oui. Annika peut avoir Thornbury.
Il sortait déjà son téléphone.
Il l’a appelée en haut-parleur, juste devant moi.
— Je t’avais dit qu’elle dirait oui, a-t-il dit. Tu étais tellement inquiète. J’ai réglé ça. Alors, comment tu vas me remercier ?
Il a retenu son souffle en attendant sa réponse.
Je l’avais déjà vu avec cette expression.
J’avais simplement toujours cru qu’il l’avait pour moi.
La voix d’Annika a jailli du téléphone, lumineuse et douce.
— Être dans la même école que toi, c’est déjà le plus beau des remerciements, non ? Oh, et j’ai aussi préparé tes croquettes préférées. Alors dépêche-toi et amène Essie. Je veux la remercier comme il se doit !
Lyndon a baissé les yeux vers le plateau de croquettes qu’il façonnait.
Il les avait faites pour elle.
Pas pour moi.
C’est à ce moment-là que j’ai enfin compris pourquoi il avait insisté pour qu’on soumette nos dossiers ensemble, à cet îlot, pendant qu’il tapait mes mots de passe.
J’avais trouvé ça mignon. J’avais cru qu’il avait peur que je ne choisisse pas son université.
Il avait peur que je la choisisse.
À partir d’aujourd’hui, nos chemins prenaient des directions opposées.
Il ne le savait simplement pas encore.
Le dîner chez mes parents était prévu à sept heures.
Ma mère avait dressé la longue table avec la belle porcelaine et un gâteau de la boulangerie française.
On pouvait lire « Félicitations Annika » en lettres dorées sur le glaçage.
Lyndon est arrivé avec les croquettes.
Ses parents étaient venus aussi.
Mon père s’est levé et a tapoté son verre.
— À Annika, notre fille de Thornbury.
Tout le monde a bu.
Annika a baissé la tête, rougi et levé les yeux vers moi de l’autre côté de la table.
— Et à Essie, a-t-elle dit doucement. Pour sa grande générosité.
Ma mère m’a souri pour la première fois depuis une semaine.
— Nous sommes fiers de toi, ma chérie. La famille passe avant tout.
J’ai reposé mon verre et me suis levée.
— Je vais à l’université Rice, ai-je dit.
La table est devenue silencieuse.
— En génie mécanique. Avec une bourse complète. Ils me l’ont annoncé mardi. J’ai regardé mon père. Je pars en août. Vous n’aurez rien à payer.
Lyndon est devenu livide.
Ma mère a posé sa fourchette avec une lenteur extrême.
— L’université Rice est à Houston, a-t-elle dit, comme si je lui avais parlé de la lune.
— À une heure de chez Gran.
Ça a fait mouche.
C’était toujours le cas.
Alors Annika a ri d’un petit rire cristallin et a touché le bras de Lyndon.
— Essie, tu es trop drôle. Tu ne peux pas aller à l’université Rice.
— Pourquoi pas ?
Elle a penché la tête, toute compatissante.
— Parce que Lyndon a refusé la place pour toi cet après-midi. Il a dit que tu n’avais jamais vraiment envie de nous quitter.
J’ai sorti mon téléphone sous la table.
Mes mains ne tremblaient pas. Je ne sais pas comment.
J’ai ouvert le portail de l’université Rice.
Sous mon nom, Esme Beaumont, une bannière grise s’affichait sur la page.
Nous avons bien reçu votre décision de refuser notre offre d’admission.
Elle portait l’horodatage de 15 h 12.
À peu près au moment où Lyndon roulait des croquettes.