Le mariage du milliardaire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le nouvel exemplaire
La greffière tourna son écran vers Brittany pour qu’elle puisse le lire.
— Je suis désolée, mademoiselle Faulkner. Aucun mariage n’est enregistré à votre nom.
Brittany avait déchiré le certificat ce matin-là en vidant un tiroir.
Elle l’avait recollé avec du ruban adhésif et l’avait apporté au tribunal pendant sa pause déjeuner.
— Nous sommes mariés depuis deux ans, dit-elle.
La greffière vérifia le système une troisième fois, puis brandit la feuille scotchée devant la lumière de la fenêtre.
— Le sceau est de travers. Ce document n’a jamais été délivré ici. C’est un faux.
Un homme qui attendait derrière Brittany recula pour lui laisser de la place.
Elle sortit et descendit les marches du tribunal, puis resta là, les deux morceaux à la main.
Son téléphone sonna. Le numéro lui était inconnu.
— Mademoiselle Faulkner ? Je suis l’avocat chargé de la succession de votre défunt père. Pourriez-vous passer à mon cabinet afin de signer des documents ?
Ce devait être une arnaque. Son pouce resta suspendu au-dessus du bouton rouge.
— Il y a vingt-huit ans, votre mère vous a laissée devant la grille du foyer Brightwater, dit l’homme. Un test ADN confirme que vous êtes l’unique enfant de Neil Strathern.
Brittany s’assit sur la marche de pierre froide.
Tout le monde, à Goldmont City, connaissait ce nom. Il était inscrit sur les tours de la banque et sur l’aile de l’hôpital.
Neil Strathern était mort le mois précédent.
Au cabinet, l’avocat étala lui-même la liste.
Des actions, des immeubles dans quatre pays et des participations majoritaires dans plus d’entreprises qu’elle ne pouvait en compter. Des milliards, et tout lui appartenait.
Puis il joignit les mains.
— Avant que vous signiez, je dois vous poser une question. Êtes-vous mariée ? Avez-vous des enfants ?
Le stylo de Brittany s’immobilisa au-dessus du papier.
Elle pensa au certificat recollé dans son sac.
— Donnez-moi deux heures, dit-elle. Je dois vérifier quelque chose.
Elle fila directement chez Bevan Systems, l’entreprise de Dalton, et prit l’ascenseur jusqu’au dernier étage.
Le bureau de son assistante était vide.
La porte de son bureau était entrouverte.
Brittany tendit la main vers la poignée et entendit une femme rire doucement à l’intérieur.
— Dalton, nous sommes mariés depuis cinq ans. Quand vas-tu l’annoncer publiquement ?
Brittany connaissait cette voix.
C’était celle de Celia Hartwell, leur ancienne directrice de mémoire à l’université de Goldmont. Celia avait écrit la lettre de recommandation de Brittany. Elle avait pleuré pendant leur dîner de mariage.
— Après l’entrée en bourse, répondit Dalton. Sa voix était douce et tendre, celle qu’il prenait avec Brittany quand elle était malade. Le testament de mon grand-père t’exclut de la famille. Si ma grand-mère l’apprend, elle me coupera les vivres avant l’entrée en bourse.
— Et Brittany ?
— J’ai besoin que son nom reste sur les documents encore quelques semaines. Le bureau de Kincaid Capital a demandé à la rencontrer deux fois, en la nommant. Il faut qu’elle sourie pendant ce dîner.
— C’est tellement gentil de ta part de supporter ça.
— Je ferais n’importe quoi pour te protéger, Celia.
Brittany plaqua la main sur sa bouche.
Le certificat qu’elle avait recollé avec tant de soin n’avait été qu’un mensonge depuis le premier jour.
Elle n’avait pas été une épouse. Elle n’avait été qu’une couverture.
Elle retourna à l’ascenseur sans un bruit.
Sur le trottoir, elle appela l’avocat. Sa voix était calme, et cela lui faisait plus peur que si elle avait pleuré.
— Je signerai aujourd’hui. Consignez-le officiellement. Je ne suis pas mariée et je n’ai pas d’enfants. Tous les biens m’appartiennent, et à personne d’autre.
Le petit garçon de cinq ans qu’elle élevait depuis deux ans, Teddy, avait lui aussi été adopté grâce à des papiers fournis par Dalton.
Ils ne pouvaient pas valoir davantage que le certificat.
Elle quitterait Dalton. Elle ne lui dirait pas pourquoi avant d’être prête.
Elle signa tous les documents au cabinet de l’avocat, puis rentra en voiture, l’esprit toujours dans ce couloir.
Elle ne vit jamais la voiture devant elle s’arrêter.
Le choc fut léger. Son front heurta le haut du volant et s’ouvrit.
À l’hôpital, un médecin lui fit six points de suture à la racine des cheveux et lui dit de se reposer.
Brittany s’assit au bord du lit et pensa à autre chose.
Avant le mariage, Dalton lui avait montré un rapport médical. Il disait qu’une grave affection de son utérus l’empêcherait à jamais de porter un enfant et que même des rapports sexuels normaux risquaient de l’abîmer définitivement.
— Je t’épouserai quand même, lui avait-il dit en lui prenant les deux mains. Je te choisis pour la vie.
Pour cela, elle était restée dans le salon de ses parents tandis que son père fracassait une tasse de thé et criait qu’elle mettrait fin à leur lignée.
Pour cela, elle avait entendu sa mère dire à leurs proches qu’elle était une femme brisée.
Elle demanda à l’infirmière de faire venir une gynécologue.
Les examens durèrent vingt minutes. La médecin, une femme aux cheveux gris, les relut deux fois avant de lever les yeux.
— Tout semble parfaitement normal, mademoiselle Faulkner.
— Mon utérus est en bonne santé ?
— Oui.
— Je peux tomber enceinte ?
— Bien sûr.
— Et les rapports sexuels ne me feraient pas de mal ?
La médecin fronça les sourcils, perplexe. — Pourquoi diable cela vous ferait-il du mal ?