Prends ma place, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La troisième fois
Mon petit ami, Lane, avait une amie d’enfance qui s’appelait Chantal, et son jeu préféré, c’était de démasquer les maîtresses.
Elle m’avait déjà fait le coup deux fois.
La première fois, je travaillais depuis trois semaines dans une entreprise d’emballage.
Chantal était entrée dans le hall avec cinq amies et un téléphone fixé sur une perche.
Elle avait crié que je couchais avec son mari, et dès le vendredi, j’avais été renvoyée pour avoir perturbé le lieu de travail.
Lane s’était interposé entre elle et moi quand je m’étais mise à crier.
— Chantal est jeune, avait-il dit. Elle aime bien s’amuser. Tu gâches tout en prenant ça aussi au sérieux.
La deuxième fois, j’avais tenu quatre mois dans une agence de pub.
Les murmures m’avaient suivie jusqu’à la machine à café, jusqu’à ce que je démissionne.
Lane m’avait dit que j’étais trop sensible.
— Tu n’as rien fait de mal, avait-il dit. Pourquoi tu te soucies de ce que pensent des inconnus ?
Puis j’avais reçu une proposition d’Ahlgren Studio, le cabinet de design dont je rêvais depuis mes vingt-deux ans.
Poste de designer en chef, cent vingt-huit mille dollars, une fenêtre donnant sur le lac.
J’en avais parlé à Lane en premier. Il m’avait embrassé le front et dit qu’il était fier de moi.
Je n’en avais pas parlé à Chantal.
Elle l’avait appris quand même.
Le premier matin, je me tenais dans le hall vitré avec mon nouveau badge, à serrer la main de l’équipe de design.
À 8 h 52, les portes s’étaient ouvertes et Chantal était entrée en robe blanche, une écharpe rose en travers de la poitrine.
Six amies l’avaient suivie, l’une filmant, deux autres tenant une banderole.
Sur la banderole, on lisait : ON L’A PRISE.
— C’est elle ! avait hurlé Chantal en me pointant du doigt.
— C’est la femme qui couche avec mon mari !
Mes nouveaux collègues s’étaient tournés vers moi.
J’étais restée figée, et tout le hall m’avait regardée faire.
J’avais supporté ça deux fois, et il n’y en aurait pas de troisième.
J’avais sorti mon téléphone et composé le 911.
— Je m’appelle Ingrid Eklund, avais-je dit à la téléphoniste, assez fort pour que tout le hall m’entende.
— Je suis sur mon lieu de travail, et un groupe de personnes est entré sans y être invité pour me harceler devant une caméra.
Chantal avait tellement ri qu’elle avait dû s’appuyer au bras d’une amie.
— Oh là là, elle a appelé les flics !
Les policiers étaient arrivés en six minutes.
Lane était arrivé en sept.
Il avait franchi les portes, essoufflé, vêtu du sweat gris à col zippé que je lui avais acheté, et quelque chose en moi s’était apaisé.
Il ne m’avait pas regardée.
Il était allé droit vers Chantal et lui avait posé une main dans le dos.
— Agent, je suis désolé pour tout ça, avait-il dit. C’est une histoire de famille.
— Lane, avais-je dit. Dis-leur que c’était une blague.
— C’était une blague, Ingrid.
Sa voix était calme, comme lorsqu’il m’expliquait pourquoi j’avais mal compris quelque chose.
— Chantal s’amusait. Tu devais vraiment en faire toute une scène ?
— C’est toi qui es venue avec la police.
— Je suis venu parce que tu les as appelés contre ma femme.
Pendant un instant, je n’avais pas compris le mot.
— Et puis, avait-il ajouté avec un petit sourire fatigué, elle n’a pas tort. Tu es la maîtresse.
Le hall s’était figé.
Les collègues qui me défendaient quelques instants plus tôt avaient fait un pas en arrière.
J’avais senti leurs regards se poser sur moi, un à un, et ma peau s’était hérissée.
— Lane, qu’est-ce que tu racontes ?
— Je sais que tu essaies de protéger Chantal, avais-je dit d’une voix tremblante, mais tu n’as pas besoin de mentir sur un truc pareil.
Il m’avait ignorée et avait sorti une feuille pliée de la poche de sa veste.
Il l’avait tendue au policier le plus proche.
— C’est notre certificat de mariage. Celui de Chantal et moi.
J’avais regardé le papier, et le policier aussi.
— Désolé de vous avoir fait perdre votre temps, avait dit Lane. On va régler ça en famille.
Chantal avait agité une deuxième copie sous mon nez.
— Lane a dit que le jeu avait besoin d’une vraie raison pour être drôle, avait-elle chantonné. Alors on s’est mariés d’abord.
Elle avait penché la tête.
— Alors félicitations, Ingrid. Maintenant, tu vas vraiment pouvoir être la maîtresse.
Le policier avait rendu le certificat et s’était tourné vers moi, le visage fermé.
— Madame, faire une fausse déclaration est un délit. Si ça se reproduit, c’est vous qui devrez en répondre.
Ma gorge s’était nouée.
J’avais entendu quelqu’un derrière moi murmurer le mot « maîtresse » à quelqu’un d’autre.
Le téléphone de quelqu’un filmait toujours.
J’avais regardé Lane, l’homme pour qui j’avais préparé le dîner quatre cents fois, et qui n’avait pas croisé mon regard une seule fois depuis son arrivée.
Puis j’avais fait la seule chose qui me restait et qui m’appartenait.
J’avais retiré de mon cou le petit collier avec un oiseau en or, celui qu’il m’avait offert pour notre deuxième anniversaire, et je l’avais déposé dans sa paume.
— Alors c’est elle, ta femme, avais-je dit. Félicitations.
J’avais parlé assez fort pour que tout le hall m’entende.
— Je ne suis pas ta maîtresse et je ne suis pas ta petite amie. Ne m’appelle pas, ne viens pas chez moi et ne touche pas à mes affaires.
Puis je m’étais tournée vers le policier.
— Je veux déposer une plainte. Pour violation de domicile, harcèlement et enregistrement sur mon lieu de travail. Contre elle et toutes les personnes qu’elle a amenées.
— Madame, vous devrez vous rendre au commissariat, avait-il dit.
— Alors j’irai au commissariat.
Le sourire de Chantal s’était effacé pour la première fois.
L’ascenseur avait sonné derrière moi.
Un homme grand, les manches de sa chemise retroussées, en était sorti et s’était immobilisé, les yeux posés sur la banderole, l’écharpe et les caméras.
Il avait les tempes grisonnantes et un air qui n’avait rien d’amusé.
Je le connaissais grâce au site web.
Tobias Ahlgren, le fondateur.
Mon nouveau patron.
Son regard parcourut le hall, me repéra et s’arrêta sur moi.
— Mademoiselle Eklund, dit-il d’une voix qui résonna jusqu’aux vitres. Dans mon bureau. Tout de suite.