Enterrer son ex, épouser l’héritier, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Mon mariage, mon choix
Linnet Orsey se réveilla dans un lit d’hôtel, le matin où elle était censée épouser un mort.
Sa tête lui faisait atrocement mal et elle avait la bouche sèche.
La dernière chose dont elle se souvenait, c’était un verre de vin qu’Anselm Dray lui avait tendu lors de son dîner.
Après ce verre, plus rien.
Un homme de grande taille se tenait près de la fenêtre, le dos tourné à la lumière grise, en train de boutonner une chemise propre.
Son manteau reposait sur la chaise à côté de lui, et une petite feuille de chêne en argent était épinglée à son revers.
— Qui êtes-vous ? demanda Linnet d’une voix rauque.
Elle essaya de se redresser, et la pièce bascula.
L’homme se retourna et s’approcha du lit.
Son visage était dans l’ombre, et son regard sombre était d’une grande stabilité.
Il posa un verre d’eau sur la table de chevet.
— Buvez, dit-il. Lentement.
Ses paupières retombèrent. Elle voulait lui reposer la question, mais sombra dans l’inconscience.
Quand elle rouvrit les yeux, la pièce était vide et le verre d’eau aussi.
Puis tout le reste lui revint, et cela n’avait rien à voir avec cet homme.
Elle se souvenait d’être morte.
Elle était morte dans un lit d’hôpital à vingt-neuf ans, le visage balafré et sans mère pour lui tenir la main.
Anselm lui avait tout pris.
Linnet attrapa le téléphone sur la table de chevet.
C’était l’ancien modèle qu’elle avait jeté quatre ans plus tôt.
Sur l’écran noir, elle vit son propre visage, lisse et intact, sans la moindre cicatrice.
Elle s’enfonça les ongles dans l’avant-bras, et la douleur était bien réelle.
On l’avait renvoyée exactement au jour où elle était censée épouser Silvan Ravenscroft.
Silvan était mort dans un accident de voiture un mois plus tôt, et sa grand-mère avait tout de même choisi Linnet pour être sa fiancée.
La fois précédente, elle avait refusé, et les Ravenscroft avaient écrasé sa famille à cause de la malédiction qu’Anselm avait lancée à leur portail.
Elle attrapa son sac à main et sortit en courant de la chambre, toujours vêtue de sa robe de la veille.
Pas cette fois.
Elle prit un taxi jusqu’au domaine des Ravenscroft et paya le double au chauffeur pour qu’il accélère.
Le grand chêne de la pelouse dominait une foule d’invités vêtus de noir.
Ils étaient venus à la fois pour un mariage et des funérailles, et tous regardaient la vieille dame qui se tenait près des marches.
Madame Ravenscroft se tenait très droite, son chapelet enroulé autour des jointures.
Une petite feuille de chêne en argent était épinglée à son revers noir.
Devant elle, Anselm Dray criait.
— Madame, je suis tellement désolé pour votre perte, dit-il, les mains ouvertes et la voix tremblante. Mais votre petit-fils n’est plus là.
— Linnet est ma meilleure amie depuis toujours. Je vous en prie, n’enterrez pas une jeune femme vivante à ses côtés.
Un muscle tressaillit sur la joue de Madame Ravenscroft, et les perles cliquetèrent une fois.
Linnet serra les poings.
Elle traversa la pelouse et la foule, puis s’arrêta entre eux.
— Que je l’épouse ou non, cela ne regarde que moi, déclara-t-elle assez fort pour que tous les invités en noir l’entendent.
— Qui t’a donné le droit de décider de ma vie, Anselm ?
Anselm se retourna, et son visage s’adoucit aussitôt, reprenant l’expression qui avait autrefois inspiré confiance à Linnet.
— Linnet, tu es venue, dit-il. N’aie pas peur. Je suis là pour toi.
Il tendit la main pour lui ébouriffer les cheveux, comme il le faisait depuis ses neuf ans.
Elle recula, et sa main ne rencontra que le vide.
— Ne me touche pas, dit-elle.
Il fronça les sourcils, puis regarda Madame Ravenscroft et crut comprendre.
— Elle t’a menacée, dit-il. Pas vrai ? Cette vieille femme malfaisante t’a fait ça.
Il éleva la voix pour que les invités l’entendent.
— Pas étonnant qu’elle ait enterré un fils et un petit-fils. Il ne reste plus qu’une vieille femme chez les Ravenscroft, et c’est bien fait pour eux.
— Tais-toi, dit Linnet.
Elle connaissait la douleur de perdre tout le monde et de se retrouver seule dans une maison.
Même elle ne pouvait pas supporter d’entendre de telles paroles à voix haute.
— Tu es mon voisin, Anselm, dit-elle. Rien de plus.
— Je ne sais pas pourquoi tu es venu dire ça ici, mais ce n’est pas à toi de décider de mon mariage.
— Maintenant, quitte cette pelouse.
Anselm la fixa, la bouche légèrement entrouverte.
Puis son sourire reparut, mince et froid.
— J’ai fait tout ça pour toi, dit-il. Très bien. Va épouser ton mort.
Il quitta la pelouse sans se retourner, certain qu’elle viendrait pleurer à sa porte avant la nuit.
Linnet ne le regarda pas partir.
Elle se tourna vers la vieille dame et dit : « Madame Ravenscroft, je suis prête à épouser votre petit-fils. »
Les doigts de Madame Ravenscroft s’immobilisèrent sur les perles.
— Réfléchissez bien, mon enfant, dit-elle. Personne ne vous oblige à rester ici. Dans deux ans, vous pourrez partir librement.
— J’ai réfléchi, Madame, dit Linnet. Je suis prête.
À l’intérieur de la maison, sous un lustre de cristal, les papiers du mariage étaient posés sur une table en marbre.
Linnet prit le stylo et signa son nom sans laisser sa main trembler.
Madame Ravenscroft relut la signature deux fois et hocha la tête.
— Bien, dit-elle. Votre chambre se trouve dans l’aile est, madame Ravenscroft.
Elle s’arrêta sur le seuil.
— Une règle. N’ouvrez jamais la porte au bout du couloir.