Traitée de croqueuse de diamants, j’ai tout rendu, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La déclaration
Lucinda se leva pendant le dîner d’anniversaire de Dalton et demanda à tout le monde de ne pas lui en vouloir pour ce qu’elle s’apprêtait à faire.
Nous étions quatorze dans le salon privé du steakhouse.
Elle avait les yeux humides.
Elle tenait contre sa poitrine une chemise cartonnée couleur crème.
« Je vous aime tous les deux, dit-elle. C’est la seule raison pour laquelle je fais ça. »
Dalton leva les yeux de son assiette.
Il avait trente-deux ans ce soir-là et avait à peine touché à son gâteau.
Lucinda ouvrit la chemise et fit passer une pile de feuilles le long de la table.
Chacun en prit une et la passa à la personne suivante.
Quand la mienne arriva jusqu’à moi, je lus deux fois la première ligne.
Dépenses pour Susie Sedlak depuis octobre, il y a trois ans : 412 860 dollars.
En dessous, il y avait une liste.
Un pendentif en saphir. Des billets d’avion pour Lisbonne et Cabo. Quatre suites d’hôtel. Un an de location pour un loft à Lincoln Park.
Je n’étais jamais allée à Lisbonne.
Je n’avais jamais vu le loft.
« Son comptable a besoin des chiffres lundi, dit doucement Lucinda. Je ne pouvais pas laisser Dalton avancer à l’aveugle. Susie, ma chérie, je suis vraiment désolée. »
En face de moi, un homme à la cravate verte se renversa sur sa chaise.
« Trois ans sans rien prendre, dit-il. J’ai toujours dit que c’était une stratégie à long terme. »
Sa femme rit derrière sa serviette.
Une autre femme inclina sa feuille vers la lumière.
« Quatre cent mille dollars, dit-elle. Ce n’est pas une petite amie. C’est un salaire. »
Je posai ma fourchette.
J’avais passé trois ans à cette table sous leurs regards.
À chaque anniversaire, à chaque fête, à chaque brunch du dimanche, ils observaient mes mains pour voir ce que j’allais prendre.
Je n’avais jamais rien pris.
Je payais la moitié de chaque dîner que je pouvais. Quand il payait, je le notais en rentrant.
« Je ne lui ai jamais pris un dollar, dis-je. »
Ma voix était assurée, et j’en étais fière.
Lucinda pencha la tête et m’adressa le regard le plus compatissant de la pièce.
« Ma chérie, je te croirais, dit-elle. Si c’était écrit sur la carte. »
Dalton n’avait pas bougé.
Il tenait la feuille à deux mains.
J’attendis qu’il prononce son nom, ou le mien, ou n’importe quoi.
Il continua de lire.
Lucinda tendit la main et me toucha le poignet.
Elle l’avait fait une centaine de fois, et ce soir, j’avais l’impression qu’on me jaugeait.
« Personne ici n’est en colère, dit-elle. On veut juste que tu sois honnête. »
Je regardai la main posée sur mon poignet.
À mon autre main, la fine bague en or ornée d’une pierre transparente accrocha la lumière des bougies.
Un jour, lors d’une fête de Noël chez quelqu’un, Lucinda l’avait levée vers une lampe et l’avait qualifiée du plus joli morceau de verre qu’elle ait jamais vu.
« Quinze dollars, avais-je dit. Et j’en ai payé la moitié. Sept dollars cinquante, en pièces de vingt-cinq cents. »
Tout le monde avait ri, et Dalton était devenu rouge jusqu’aux oreilles.
Maintenant, personne ne riait.
« Dalton, dis-je. »
Il finit par lever les yeux.
Ils étaient gris, et il ne me regardait pas.
On aurait dit qu’il essayait de résoudre un calcul.
« Susie, dit-il d’une voix basse. Dis-moi que tu n’as pas fait ça. »
Le silence dans la pièce était tel qu’on entendait les glaçons dans la carafe d’eau.
J’avais attendu trois ans qu’il dise une phrase devant ces gens.
C’était celle-là qu’il avait choisie.
Je repensai à tous les brunchs du dimanche et à chaque fois où je m’étais dit qu’il était simplement timide.
« Tu me demandes de le prouver, dis-je. »
« Je te demande de me le dire. »
« Je viens de le faire. »
Il ouvrit la bouche, puis la referma.
Lucinda renifla et tamponna le coin de son œil avec un mouchoir.
« Ça va, Dal, dit-elle. Elle a peur. N’importe qui le serait. »
Je me levai.
Ma chaise racla le sol, et quatorze visages se tournèrent vers moi.
« Je vais tout lui rendre, dis-je. Tout ce qu’il a payé pour moi. »
« Susie, ce n’est pas nécessaire, dit doucement Lucinda. »
« Pour moi, si. »
L’homme à la cravate verte sourit dans son verre de vin.
« Avec quoi ? dit-il. »
Je pris mon manteau.
Je ne lui répondis pas.
Alors, je sortis.
Le parking était glacial, et mon souffle formait un nuage devant moi.
J’avais atteint l’abri de bus quand j’entendis ses chaussures sur le trottoir.
« Susie. Attends. »
Dalton n’avait pas de manteau.
Sa cravate était desserrée et ses cheveux étaient en bataille à force d’y avoir passé les mains.
« Ne pars pas, dit-il. Laisse-moi arranger ça. »
« Quelle partie ? »
« Tout. Rentre, c’est tout. »
« Retourner à cette table où tu m’as demandé de prouver que je n’étais pas une voleuse ? »
« Je voulais t’entendre dire que ce n’était pas vrai. »
« Je l’ai dit. À voix haute. Deux fois. »
Il baissa les yeux vers le sol.
C’était ce qu’il faisait quand il souffrait.
Il se taisait, et j’avais passé trois ans à appeler ça une forme de douceur.
« Je vais tout te rendre, dis-je. Chaque dîner. Chaque dollar. »
« Je ne veux pas que tu me rendes quoi que ce soit. »
« Je sais, dis-je. C’est justement pour ça que c’est à moi de te le donner. »
Le bus s’arrêta et ses portes se replièrent pour s’ouvrir.
Je montai sans regarder derrière moi.
Je m’assis à l’arrière et sortis mon téléphone.
J’avais pris une photo de la feuille de Lucinda sous la table sans réfléchir.
J’agrandis la première ligne de la liste.
Pendentif en saphir. 18 400 dollars.
La date d’achat était inscrite à côté.
Le 3 octobre.
J’avais rencontré Dalton Cudahy le 12 octobre.
Neuf jours plus tard.