Entre mon copain et son cousin, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Deuxième rangée
Brandon Newberry avait annoncé à toute sa rangée que je reviendrais ramper vers lui d’ici vendredi.
Il l’avait dit assez fort pour que je l’entende deux rangées plus loin.
C’était la première soirée du cycle de conférences invitées, et l’amphithéâtre accueillait deux cents personnes.
J’avais plaqué Brandon trois semaines plus tôt, par texto, après avoir découvert ses messages à une autre fille.
Il avait raconté à tout le monde qu’on faisait une pause.
Maddie se pencha vers moi depuis le siège voisin.
« Ne te retourne pas, chuchota-t-elle. Il te regarde droit dans les yeux. »
« Je sais. »
« Il fait son sourire. »
« Je connais son sourire, Maddie. »
J’ouvris mon carnet et regardai droit devant moi.
C’est alors que le professeur invité s’avança jusqu’au pupitre.
Il ne ressemblait pas à ce que j’avais imaginé en lisant la page du cours.
Il était grand, avait les cheveux foncés grisonnants aux tempes et portait une simple chemise blanche, les manches retroussées jusqu’aux coudes.
Il posa une fiche sur le pupitre et promena son regard sur la salle.
« Bonsoir, dit-il. Je m’appelle le professeur Ames. »
Il avait une voix grave et posée, sans chercher à porter, et toute la salle se tut pour l’entendre.
Maddie approcha sa bouche de mon oreille.
« Bon, celui-là, c’est un crime. »
« C’est le professeur. »
« C’est un professeur qui a l’air d’un crime. »
Derrière nous, Brandon rit à quelque chose, et j’entendis mon nom dans son rire.
Je pris une décision.
J’allais fixer le professeur comme si je n’avais jamais rien désiré autant de toute ma vie, et Brandon le verrait.
Et c’est ce que je fis.
J’inclinai la tête et posai le menton dans ma main.
Le professeur Ames parla d’offre et de demande pendant six minutes.
Je n’entendis pas un mot.
Puis je sentis le poids du regard de Brandon sur ma nuque, et ce n’était pas suffisant.
Je sortis mon téléphone sous la table.
La page du cours indiquait son numéro de portable en cas d’urgence.
Je n’y réfléchis pas vraiment.
Je tapai avec les pouces.
« Joli bronzage, professeur. C’est intégral ? »
J’envoyai le message depuis l’application de textos gratuite dont je me servais pour mon boulot à la bibliothèque, sans que mon nom apparaisse.
Sur le pupitre, le téléphone du professeur vibra contre le bois.
Il le prit et jeta un coup d’œil à l’écran.
L’amphithéâtre continua de respirer.
Maddie m’attrapa le genou.
« Qu’est-ce que tu as fait ? demanda-t-elle, en bougeant à peine les lèvres. »
« Rien. »
« Miranda. »
« C’est une blague. »
Le professeur Ames lut le message une fois.
Il reposa le téléphone, écran vers le haut, sans que son expression change d’un iota.
Il reprit sa phrase sur l’élasticité des prix.
Je haussai un sourcil.
Un vrai professionnel, donc.
Pas un cil qui bouge, pas une toux, même pas un regard vers la salle.
« Mademoiselle Linden, dit-il sans lever les yeux de sa fiche. Vous avez une question ? »
J’avais la main à moitié levée.
Je ne savais même pas que je l’avais levée.
« Oui, dis-je. Quelle est l’élasticité de, euh, la demande en professeurs bronzés ? »
Quelqu’un pouffa.
Maddie se tassa de quelques centimètres sur son siège.
Le professeur Ames finit par me regarder.
Ses yeux gris et calmes brillaient d’un léger amusement, et il soutint mon regard plus longtemps qu’il n’aurait dû.
« Inélastique, dit-il. Les gens paieront le prix qu’il faudra. Merci, mademoiselle Linden. »
L’amphithéâtre éclata de rire, et je n’entendis pas Brandon rire avec les autres.
Je m’accordai un point.
Personne n’avait fait l’appel, et il n’avait pas regardé une seule fois le plan de salle.
La conférence se termina à neuf heures.
Deux cents personnes se levèrent pour récupérer leurs manteaux, et je me levai avec elles.
Maddie passa son bras sous le mien.
« Tu es complètement cinglée, et je t’adore, et il va te tuer. »
« Qui ? »
« L’un ou l’autre. »
Brandon nous attendait déjà au bout de notre rangée.
Il portait le pull bleu que je lui avais offert pour son anniversaire, et son sourire était chargé à bloc.
« Beau spectacle, Mira, dit-il. Très convaincant. Pas la peine de faire semblant d’être passée à autre chose. »
« Je ne fais pas semblant. »
« Tu as fixé ce type pendant une heure. »
« Douze minutes, dit Maddie. »
« Mêle-toi de tes affaires, Maddie. »
J’ouvris la bouche pour lui répondre quelque chose de pire.
Puis le professeur descendit l’allée, une fiche dans une main et son téléphone dans l’autre.
Le visage de Brandon changea complètement.
Il s’illumina d’une manière que je connaissais, comme quand il s’apprêtait à mettre la main sur quelque chose.
« Geoff ! lança-t-il. Hé, mec ! »
Le professeur Ames s’arrêta à côté de nous.
« Brandon, dit-il. »
Brandon passa un bras autour de ses épaules.
« Mira, je te présente mon cousin Geoffrey. Geoff, voici ma copine. »
Je restai là, le téléphone à la main, après avoir envoyé une blague salace à un membre de la famille de mon ex.
Geoffrey Ames regarda ma main, puis le téléphone qu’elle tenait, puis moi.
« Mademoiselle Linden et moi avons déjà échangé, dit-il. »