Enchaîné à mon garde du corps jusqu’au procès, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La chaîne
Le témoin ouvrit la porte de la chambre 1412, une paire de menottes à la main.
Ray Scanlon regarda l’acier, puis l’homme qui le tenait, et garda le visage impassible.
— Monsieur Stavros, dit-il. Je m’appelle Ray Scanlon, je travaille pour Cushing Shield.
— Je sais qui vous êtes. Nico Stavros recula pour le laisser entrer. — Vérifiez d’abord la chambre. Ensuite, je vous expliquerai pour les menottes.
Ray vérifia la chambre.
Il procéda comme pour toutes les chambres, en partant de la porte et en avançant vers l’intérieur : les placards, la salle de bains et l’espace derrière les rideaux.
Nico le regarda faire depuis le bout du lit, les menottes suspendues à un doigt.
Il était mince et pas très grand, avec des boucles brunes qui lui effleuraient la mâchoire et des lunettes rondes à monture dorée, légèrement de travers.
Son pull crème avait été lavé si souvent que les poignets en étaient tout doux.
Il avait l’air d’un homme qui passait sa vie dans les livres de comptes, et c’était bien le cas.
Ray avait lu son dossier dans l’ascenseur.
Vingt-neuf ans, expert-comptable judiciaire chez Kroll Maritime et seule personne encore en vie à avoir copié les vrais livres comptables de l’entreprise.
Quatre-vingts millions de dollars avaient été blanchis à travers des factures de réparations navales qui n’avaient jamais eu lieu.
Le procès fédéral du PDG de l’entreprise commencerait dans quarante-huit jours, et Nico était au cœur de l’affaire.
— Il y a trois mois, j’avais un garde à Milwaukee, dit Nico.
— J’ai lu le rapport.
— Alors tu as lu qu’il dormait dans la chambre d’à côté quand deux hommes sont entrés avec une clé.
— Oui.
— Ils m’ont mis un sac sur la tête. Nico le dit d’un ton plat, comme s’il énonçait un chiffre dans un tableur.
— Je suis sorti de la camionnette à un feu rouge. J’avais les mains scotchées, mais j’ai quand même réussi à ouvrir la portière.
Ray sentit quelque chose en lui se calmer et devenir attentif.
— C’est pour ça que tu es là, dit Nico. Pas lui. Toi.
— Pourquoi moi ?
— Parce que ton nom figure sur le rapport d’incident d’il y a quatre ans, et qu’il indique que tu es retourné chercher ton client.
Ray ne répondit pas.
Ce rapport appartenait à un dossier clos, et Nico n’aurait pas dû pouvoir le lire.
— Je dormirai dans cette chambre, dit Nico. Toi aussi. Et la nuit, tu seras enchaîné à moi.
— Non.
— Un poignet chacun. Une chaîne courte. Personne ne pourra emmener l’un de nous sans réveiller l’autre.
— Monsieur Stavros, je suis entraîné à rester éveillé.
— Tu es entraîné à rester éveillé une nuit. La bouche de Nico se tordit. — Moi, j’en ai quarante-huit devant moi.
Ray croisa les bras.
Il mesurait un mètre quatre-vingt-quinze et avait la carrure d’une porte ; la plupart de ses clients s’asseyaient quand il faisait ça.
Nico ne s’assit pas.
Il se leva plutôt, et se retrouva assez près pour que Ray sente l’odeur du savon de l’hôtel sur lui.
— Je ne te demande pas d’aimer ça, dit Nico. Je les ai achetées moi-même. Ce sont de vraies menottes de police, et la clé est là.
Il tira un lacet de sous son pull.
Une petite clé plate y pendait, réchauffée par sa peau.
— Je la garde sur moi. Je peux me libérer quand je veux. Si je veux les enlever, je les enlève.
— C’est la seule chose qui m’empêche de vomir à trois heures du matin.
Ray l’observa un long moment.
Les mains de l’homme ne tremblaient pas.
Sa mâchoire était si crispée qu’un muscle tressautait.
— Où est la deuxième clé ? demanda Ray.
— Dans mon sac.
— Donne-la-moi.
— Non.
— Monsieur Stavros.
— Nico, dit Nico. Si tu dois être à l’autre bout de cette chaîne, tu peux m’appeler par mon prénom.
Ray tendit son poignet gauche.
Il ne savait pas pourquoi.
Son entraînement lui disait non, son jugement lui disait non, et pourtant sa main se tendit, paume vers le haut.
Pour la première fois, Nico hésita.
Puis il posa l’acier sur le poignet de Ray et referma la menotte ; le cliquetis du mécanisme retentit, dent après dent.
Ses doigts reposaient sur la face intérieure du poignet de Ray pendant qu’il s’y prenait.
Ils étaient chauds, et Nico avait sûrement senti le pouls de Ray s’accélérer.
Il ne le fit pas remarquer.
Il referma l’autre menotte autour de son propre poignet, pâle et fin à côté de celui, brun, de Ray, et la chaîne entre eux se tendit puis oscilla.
— Voilà, dit doucement Nico. Dis-moi que ce n’est pas mieux.
C’était mieux.
C’était bien ça, le problème.
Ray resta parfaitement immobile tandis qu’un nœud qu’il portait dans les épaules depuis quatre ans se relâchait d’un seul cran.
Il ne s’était pas attendu à se sentir en sécurité.
On l’avait engagé pour que les autres se sentent en sécurité.
— On reste dans la chambre, dit-il. Rideaux fermés, porte verrouillée avec la chaîne, et c’est moi qui passe les appels. Si je te dis de te baisser, tu te baisses.
— Compris.
— Si je dis qu’on part, on part. Avec la chaîne et tout.
— J’ai lu le plan d’évacuation. Les yeux de Nico se plissèrent derrière ses lunettes. — Escalier B, puis la cuisine, puis le quai de chargement.
Ray souffla du nez.
C’était presque un rire.
Ils s’allongèrent sur le couvre-lit, la lampe éteinte, leurs poignets séparés d’une trentaine de centimètres.
Aucun des deux ne se sentait encore capable d’envisager de se glisser sous les couvertures.
Ray fixa le plafond.
La respiration de Nico ralentit, puis ralentit encore, avant de devenir régulière et profonde.
Il s’était endormi en moins de dix minutes, la main nonchalamment refermée sur la chaîne.
Ray ne dormit pas.
Il resta éveillé, à écouter les bruits de l’immeuble, de l’ascenseur, de la machine à glaçons au bout du couloir et de l’air dans les conduits de ventilation.
À trois heures dix, il entendit un petit bip électronique venant de la porte.
Il tourna la tête.
Le voyant de la serrure sur la poignée passa du rouge au vert.
La chaîne était mise.
Quelqu’un de l’autre côté avait une carte-clé, et elle venait de fonctionner.