Réclamée par l’Alpha que je déteste, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le sceau
À minuit, le jour de mes dix-huit ans, un croissant de lune s’imprima sur mon poignet gauche.
J’avais l’impression qu’une pièce brûlante était plaquée contre ma peau.
Tous les loups de la meute de Ridgeback savaient ce que cela signifiait, car ils s’étaient tous tenus dans ce cercle pour le leur.
Cette marque signifiait que mon âme sœur se trouvait quelque part dans la foule, et mon corps savait déjà où.
Elle m’attirait vers Jarek Stoll, l’Alpha.
Je fis un pas sur l’herbe gelée.
Derrière moi, ma mère me retint par le coude et murmura : « Vas-y, ma chérie. »
Elle était maigre et épuisée, et elle avait toussé pendant toute la cérémonie, mais elle souriait.
Jarek se tenait au centre du cercle, dans sa belle veste en cuir.
Il avait vingt-deux ans et, durant toutes mes années à l’école de la meute, il ne m’avait jamais adressé plus de trois mots.
Il regarda la marque sur mon poignet, puis la fille à côté de lui.
Brida Fitch portait une robe blanche dans la neige.
Elle était dans mon école depuis mes neuf ans, elle m’avait coupé ma tresse en sixième, et je connaissais ce sourire.
C’était le sourire qu’elle affichait quand elle savait déjà comment la blague se terminait.
— Daisy Pennick, dit Jarek assez fort pour que les rangs du fond l’entendent.
— Je sens le lien, et j’y mets fin.
Le bruit qui parcourut le cercle n’était pas un hoquet de surprise.
C’était plutôt un rire.
— Je te rejette comme âme sœur, dit-il.
— Je choisis Brida Fitch, qui est plus forte et dont le père soutient cette meute.
Brida traversa l’herbe et glissa sa main dans la sienne.
Elle ne me regarda même pas.
Je n’arrivais pas à respirer, et j’avais l’impression que quelqu’un m’avait ouvert le poignet au couteau.
Derrière moi, ma mère laissa échapper un petit son que j’entendrai jusqu’à la fin de mes jours.
En une seconde, je compris que je n’avais que deux choix.
Je pouvais rester là et laisser deux cents loups me regarder supplier, ou en finir moi-même.
Je me tournai vers l’homme en manteau de laine gris, au bord du cercle.
C’était le Gardien, le juge que le Conseil du Nord envoyait à chaque rupture.
Son travail consistait à sceller la rupture avec un anneau de fer.
Je ne l’avais jamais vu avant ce soir.
Il était grand et large d’épaules, avec une cicatrice qui lui barrait un sourcil et un visage impénétrable.
— Gardien, dis-je d’une voix claire.
— J’accepte la rupture.
— Scellez-la maintenant.
— Je ne resterai pas là à me faire dévisager.
Ses yeux noisette se levèrent vers les miens.
Pendant un instant, il ne bougea pas du tout.
— Mademoiselle Pennick, dit-il doucement, la loi vous accorde une nuit pour réfléchir.
— Je n’ai pas besoin d’une nuit, dis-je.
— Faites-le.
Il s’approcha de moi et prit ma main gauche dans la sienne.
Ses doigts étaient chauds et tremblaient.
Il pressa l’anneau de fer froid contre le croissant brûlant.
— La rupture est scellée, dit-il d’une voix rauque.
La marque blanchit et s’engourdit, puis je ne sentis plus aucune douleur au poignet.
Tout le reste me faisait mal, à la place.
Je le vis me lâcher et serrer fort son propre poignet gauche de l’autre main.
Je ne me demandai pas pourquoi.
Je pensai seulement qu’il avait été rapide et que je le détesterais pour ça.
Jarek avait déjà repris la parole.
— Les loups rejetés qui n’ont aucune famille n’ont pas leur place sur ces terres, dit-il.
— Les Pennick partiront avant l’aube, et le cottage reviendra à la meute.
— Elle est malade, dis-je.
— Ma mère est malade.
— Alors elle peut être malade ailleurs, dit Brida d’un ton mielleux.
Elle tendit la main et prit le pendentif en forme de marguerite argentée que je portais autour du cou.
Ma mère me l’avait offert une heure plus tôt pour mon anniversaire, et la chaîne se rompit entre ses doigts.
— Un cadeau pour ma nouvelle Luna, dit Jarek, et la meute éclata de rire.
Luna est le mot qui désigne l’âme sœur d’un Alpha, et il le dit en regardant Brida.
Brida le leva à la lumière des torches et l’attacha autour de son propre cou.
Je regardai le pendentif, puis tous les visages dans ce cercle.
Pas un seul loup ne détourna le regard, et pas un seul ne s’avança.
La main de ma mère trouva la mienne et la serra, et elle toussait de nouveau.
— Garde le collier, dis-je à Brida.
— Je te l’enlèverai moi-même du cou.
Je quittai le cercle, ma mère appuyée sur mon bras, et je ne pleurai qu’une fois les portières du camion fermées.