L’alpha et la jumelle de rechange, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le voile
Quatre cents loups me regardaient traverser la salle, le voile de mariée de ma sœur sur la tête.
Pas un seul ne savait que c’était moi.
La dentelle m’arrivait au menton et, à travers, la salle n’était qu’un flou de lumière de feu et d’épaules.
Sa meute se tenait à gauche de l’allée et la mienne à droite.
Ma meute était plus petite, plus maigre et vêtue de son unique tenue présentable.
À l’autre bout se tenait l’alpha, Dorran, les mains jointes dans le dos.
C’était l’homme le plus imposant de la salle, et il ne regarda la mariée que lorsqu’elle ne fut plus qu’à dix pas.
Ce matin-là, je croyais encore que je n’étais que la sœur chargée de porter les fleurs.
Mon père m’avait servi mon thé à six heures, comme tous les matins.
C’était cette sorte de thé brun et amer qu’il disait bon pour mes poumons, et ma jumelle montait toujours la tasse elle-même jusqu’à ma chambre.
— Bois tout, Til, avait dit Rosalie, assise au bout de mon lit, en robe de chambre. Papa surveille.
J’avais tout bu. Elle m’avait piqué un coin de ma tartine.
À midi, elle avait disparu.
Sa robe de mariée était suspendue à la porte du placard, et son téléphone reposait sur l’oreiller, avec un message déjà envoyé qui s’affichait à l’écran.
Il disait : Fais-le patienter jusqu’à minuit. Le vœu ne peut pas être prononcé avant la troisième cloche. Je serai de retour d’ici là, je le jure sur maman.
Et en dessous : Il ne te regardera même pas. Il ne saura jamais que c’est toi. Au pire, il te renverra chez toi. Je t’aime je t’aime je t’aime.
J’avais dévalé l’escalier, le téléphone serré dans le poing.
Mon père se tenait dans la cuisine, les deux mains à plat sur la table, la tête baissée.
— Papa, elle est partie. Elle s’est enfuie avec le garçon du magasin d’aliments pour le bétail, elle est partie.
— Je sais, avait-il répondu.
Il ne m’avait pas demandé où. Il ne m’avait pas demandé pourquoi.
— Si la mariée ne se présente pas à la Cérémonie de revendication, nous perdons les terres au bord de la rivière, avait-il dit. Les Ironwood les prendront de force, Tilda. Trois cents loups. Dont quatre-vingts enfants.
— Alors, disons la vérité à Dorran.
— Il y verra une insulte, et il aura raison. Mon père avait enfin relevé le visage. Il avait l’air d’avoir pris dix ans depuis le petit déjeuner. Une seule nuit. Tu marches, tu te tiens là et tu ne dis rien. Rosalie sera de retour et on arrangera ça.
J’avais pensé aux quatre-vingts enfants.
J’avais pensé à Rosalie, qui ne m’avait jamais laissée seule dans une pièce pleine d’étrangers.
Alors, j’avais mis le voile.
À présent, je me tenais à dix pas de l’alpha, et mes genoux ne tremblaient pas, ce qui m’étonnait.
Dorran avait enfin levé les yeux.
Il avait les yeux gris, le visage fermé et dur, et une cicatrice lui descendait de la mâchoire jusque sous le col.
Il inspira par le nez, le visage soudain figé.
L’ancienne à son côté, une femme à la longue tresse blanche, se pencha vers lui et lui dit quelque chose que je n’entendis pas.
Dorran ne lui répondit pas.
Il tendit la main et souleva le devant de mon voile entre deux doigts.
La salle émit un son que je n’avais jamais entendu sortir de quatre cents personnes.
Un long « oh » grave.
— Ce n’est pas Rosalie Marrow, dit Dorran.
Sa voix résonna jusqu’au moindre recoin.
Mon père sortit des rangs des Marrow, les mains ouvertes.
— C’est ma fille, Alpha. Le traité stipule une fille de la lignée Marrow.
— Osmund Marrow, dit Dorran. Laquelle de vos filles ?
— L’autre.
Quelqu’un, du côté des Ironwood, éclata de rire.
— La remplaçante, lança un homme, sans se donner la peine de parler bas. Ils nous ont envoyé la remplaçante.
L’homme roux au côté de Dorran, Keegan, ne rit pas et donna un coup de coude à celui qui l’avait fait.
Mon visage s’empourpra, mais je le gardai exactement à la même place.
J’avais été la remplaçante pendant vingt-trois ans. Je savais rester immobile quand on le disait.
Dorran n’avait pas détourné les yeux de moi.
— Sais-tu devant quoi tu te tiens ? demanda-t-il.
— Une revendication, dis-je. La tienne, si tu la prends.
— Et si je ne le fais pas, ta meute perd la rivière.
— Oui.
— Savais-tu que ta sœur était partie ?
— Depuis midi.
— Et tu es venue quand même.
— Il y a quatre-vingts enfants sur ces terres, dis-je. Je suis venue quand même.
La salle était devenue si silencieuse que j’entendais le feu.
Sa grand-mère Hester, la vieille femme à la tresse, murmura : — Dorran.
Il l’ignora. Son regard resta rivé au mien, et je ne baissai pas les yeux.
J’aurais pu baisser la tête et le laisser me renvoyer chez moi, et Cold Creek aurait brûlé pour ça.
Alors, je prononçai moi-même le vœu.
— Je suis Tilda Marrow, de la lignée Marrow. Je me présente ici sans revendication et demande à l’alpha de High Ridge de me prendre.
Ma voix se brisa sur le dernier mot.
Dorran ne dit rien pendant un long moment.
Puis il prit mon menton dans sa grande main et me tourna la tête vers la gauche, à l’opposé de mon épaule.
— Tilda Marrow, dit-il. Je te revendique pour un an et un jour.
Ses dents s’enfoncèrent dans mon épaule.
La douleur dépassa tout ce que j’avais jamais ressenti.
Puis la douleur se renversa et devint autre chose, une chaleur profonde et ondoyante qui dévala ma colonne vertébrale et traversa mes côtes.
De toute ma vie, je n’avais jamais eu de loup intérieur. Tous les autres enfants de Cold Creek s’étaient métamorphosés avant seize ans, mais pas moi.
Quelque chose s’éveilla dans ma poitrine.