Le contrat disait : « Aucun sentiment ». Son baiser a enfreint les règles., roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Conseillère, mens
L’hélicoptère noir se posa sur la terrasse du quarante-septième étage, et la moitié du service juridique se pressa contre les vitres pour regarder.
Je restai dehors avec mon dossier, une main plaquée sur mes cheveux pour les maintenir en place.
Weston Stratton descendit de l’appareil, en costume sombre et lunettes de soleil, parlant déjà par-dessus le bruit des pales.
— Conseillère ! On dirait que le vent est en train de gagner.
— J’ai l’air d’une avocate, Weston. La délégation arrive à onze heures.
— Plus tard, plus tard.
Il passa devant moi pour entrer dans le bureau d’angle et jeta sa veste sur le canapé.
Avant l’atterrissage de l’hélicoptère, j’avais trouvé le bureau de son assistante vide. Elle m’avait envoyé un texto pour me dire qu’elle avait de la fièvre et qu’elle allait mourir chez elle.
Leland Stratton se tenait là, deux gobelets en carton à la main, en train de me sourire.
— Elle est absente, alors je joue les livreurs, dit-il. Lait d’avoine, un sucre. Je fais attention.
Leland était l’oncle de Weston et le vice-président du conseil. C’était la seule personne de l’étage à apporter du café à qui que ce soit.
— Merci, Leland. Vous n’étiez pas obligé.
— J’en avais envie. J’ai proposé votre candidature au poste de directrice juridique, Delaney. Le conseil votera bientôt.
J’ouvris la bouche, mais aucun son n’en sortit.
— Vous l’avez mérité. Ne laissez personne vous dire le contraire. Il tapota le couvercle de mon gobelet et s’éloigna en sifflotant.
Cela faisait quatre ans que j’étais juriste dans cet immeuble, et personne ne m’avait jamais dit ça à voix haute.
À présent, je me tenais dans le bureau de Weston, le café de Leland à la main et le téléphone de Weston sous le nez.
— Regardez ça, dit Weston. Le Post l’a publié à six heures ce matin.
C’était une photo prise lors d’une soirée caritative. Sa main était glissée sous l’ourlet de la robe crème d’une blonde, qui riait à gorge déployée.
— Waouh, dis-je. Vous ne faites pas dans la discrétion avec vos mains, beau gosse.
Il reprit le téléphone d’un geste vif. — Dites-moi que ce n’est pas si grave.
— C’est en page six, en anglais. La présidente lit l’anglais.
— Elle vient de Shanghai pour signer. Une photo ne l’intéressera pas.
— Deux milliards quatre cents millions de dollars disent le contraire.
Il s’assit au bord de son bureau et posa les coudes sur ses genoux. Pendant un instant, il eut l’air fatigué.
Puis il remarqua mon café.
— Conseillère. Vous m’en prenez un ? Hannah est malade.
— Je ne suis pas votre secrétaire, Weston. J’ai déjà un café, et il est à moi.
— Bien sûr. Il tendit la main, m’arracha le gobelet et en but la moitié. Lait d’avoine. Beurk. Continuez le briefing.
Je lui consacrai cinq minutes pour lui présenter la délégation, les conditions et les trois points sur lesquels ses avocats feraient pression.
Il acquiesça à chaque point. Il ne nota rien.
À onze heures, la présidente entra dans la salle de conférence avec son interprète et quatre personnes en costume sombre.
Elle avait soixante-sept ans et ne m’arrivait pas à l’épaule. Elle s’assit en face de Weston sans ôter son manteau.
L’interprète posa une page de journal pliée sur la table. C’était la photo.
— Madame souhaiterait dire quelque chose avant de parler des chiffres, dit l’interprète.
La présidente parla un moment d’une voix calme et posée.
— Madame dit que sa famille fait des affaires depuis soixante ans, dit l’interprète. Elle n’a jamais associé son nom à celui d’un homme incapable de garder ses mains pour lui. Elle demande si M. Stratton est un homme qui sait rester.
Weston lui sourit. C’était le sourire qu’il affichait sur les couvertures des magazines.
— Madame, une photo ne montre qu’une seconde d’une soirée. Je suis un homme aux habitudes très stables.
L’interprète traduisit.
La présidente regarda la photo, puis Weston, puis la porte.
L’un de ses collaborateurs était déjà en train de rassembler les dossiers.
Je connaissais ce sourire. Je l’avais vu conclure une centaine de contrats, mais celui-ci ne se conclurait pas comme ça.
Deux milliards quatre cents millions de dollars étaient sur le point de quitter la pièce parce qu’il avait la main baladeuse et que mon briefing comportait une lacune.
Alors, je me levai.
— M. Stratton n’est pas célibataire, dis-je. Il voit quelqu’un depuis des mois.
L’interprète s’interrompit, la bouche ouverte.
— Dites-le-lui, dis-je. Il est avec moi.
La salle resta figée. Weston tourna la tête vers moi, et je fus incapable de lire son expression.
L’interprète traduisit.
La présidente m’observa longuement. Puis elle posa une question.
— Elle demande depuis combien de temps, dit l’interprète.
— Assez longtemps pour que je lise ses contrats à sa place, dis-je.
La présidente répondit brièvement. Ses collaborateurs se rassirent.
— Dîner ce soir, dit l’interprète. Tous les deux. Madame décidera à ce moment-là.
Elle partit, suivie d’une rangée de costumes sombres. La porte se referma derrière eux.
Weston resta parfaitement immobile, puis verrouilla la porte d’un clic.
Il mit les deux mains dans ses poches et me regarda pour la première fois de la matinée. Il ne souriait pas.
— Vous venez de mentir à un partenaire qui pèse des milliards.
— Je sais.
— Devant toute sa délégation.
— Je sais. Renvoyez-moi.
— Non. Son regard ne quittait pas mon visage. Rédigez-le.