La Couronne aux écailles cachées, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La couronne choisit
La couronne passa devant la main tendue du prince Edric et atterrit dans la mienne.
Je ne tendis pas la main pour la prendre.
Mes mains se levèrent d’elles-mêmes.
Le métal était brûlant, mais il ne me brûlait pas.
Trois cents nobles se tenaient dans la salle du trône, la bouche ouverte.
La paume droite d’Edric fumait, marquée d’un anneau rouge à l’endroit où la couronne l’avait rejeté.
— Sabine, dit-il tout bas. Pose-la.
Je baissai les yeux sur la couronne que je tenais.
Elle était en fer noir, avec une rangée de dents sur son front.
La Couronne aux écailles cachées reposait dans une vitrine depuis cent cinquante ans, attendant un roi dont les écailles la réveilleraient.
Aujourd’hui devait être le jour du rite d’Edric.
Il s’était tenu sur l’estrade, vêtu d’argent, les manches retroussées jusqu’aux coudes.
Des écailles argentées et vertes luisaient le long de ses deux avant-bras, et toute la cour avait poussé un soupir lorsqu’il avait soulevé la couronne.
Les écailles avaient glissé le long de son bras, puis s’étaient répandues sur le sol.
Je me tenais assez près pour le voir.
C’était de la peinture.
Je savais que c’était de la peinture depuis trois ans, je n’en avais rien dit, et je me tenais là, avec dans les mains l’objet qui venait de le révéler à toute la cour.
Puis ma propre manche se mit à brûler.
La chaleur était douce.
Je baissai les yeux et vis le satin de ma manche gauche se fendre le long de la couture.
En dessous, ma peau était devenue comme du verre.
Des plaques argentées et vertes remontaient le long de mon poignet et recouvraient le dos de ma main, chacune de la taille d’un ongle, chacune captant la lumière.
Elles n’étaient pas peintes.
Elles se cachaient sous ma robe depuis le jour de ma naissance.
Pendant vingt-quatre ans, je les avais plaquées contre mes côtes et recouvertes de poudre, parce que ma mère me l’avait appris, puis elle était morte.
À présent, elles remontaient le long de mes bras.
Quelqu’un poussa un cri.
Une noble, près du premier rang, tomba à genoux et se mit à prier.
— Elle est écailleuse, dit un homme près de la porte, sur le ton qu’on emploie pour parler de la peste.
— Gardes, dit une voix calme depuis l’estrade.
La reine douairière Hesper se leva du trône secondaire.
Elle avait cinquante-trois ans, portait de la soie noire et avait relevé ses tresses argentées.
Quand elle prit la parole, toute la salle se tut pour l’écouter.
— Lady Sabine Orrel porte le Brasier dans son sang, dit-elle avec autant de douceur que si elle nommait un plat au dîner.
— La loi est ancienne, et il ne m’appartient pas de la changer.
— Emmenez-la à la Fosse.
Huit gardes s’avancèrent en ligne.
Je me tournai vers Edric.
Je portais sa bague depuis deux ans.
J’avais dansé à son anniversaire et assisté à l’enterrement de son père à ses côtés.
— Edric, dis-je.
Il fit un pas en arrière.
Sa main brûlée pendait le long de son corps et, de l’autre, il s’essuya sur son manteau.
— Ne prononce pas mon nom, dit-il.
— Tu m’as caché ça. Tu t’es assise à ma table et tu m’as laissé t’embrasser avec cette chose sous la peau.
— Tu es une bête.
Ces mots frappèrent plus fort que les gardes.
Je sentis la chaleur me monter au cou.
Les écailles franchissaient ma clavicule et la couronne, dans mes mains, se mit à vibrer.
Le premier garde tendit la main vers mon bras.
Je ne pris pas la fuite.
Je levai la couronne à hauteur de poitrine, là où tout le monde dans la salle pouvait la voir, et la maintins ainsi.
— Votre Majesté, dis-je à la reine douairière, votre fils a posé la main sur cette couronne et elle l’a brûlé.
— Elle ne m’a pas brûlée.
— Traitez-moi de bête si vous voulez, mais toute la salle peut voir lequel de nous deux la couronne a choisi.
Le garde s’arrêta, la main à un pouce de ma manche.
Il était jeune et avait peur de ce que je tenais dans mes bras.
Un murmure sourd et mauvais parcourut la cour.
Hesper me sourit.
C’était un sourire bienveillant, et c’était ça, le pire.
— Allez chercher le Gardien, dit-elle.
Le murmure s’éteignit.
J’avais entendu ce titre toute ma vie.
Le Gardien de la Fosse ne venait pas à la cour.
Les grandes portes s’ouvrirent à la volée et un homme descendit seul l’allée, tandis que les nobles s’écartaient sur son passage.
Il était grand, vêtu de cuir noir, et une cicatrice lui barrait le sourcil gauche.
Ses mains étaient gantées jusqu’aux poignets et son visage ne trahissait rien.
Il s’arrêta à trois pas de moi et regarda la couronne.
Puis il me regarda et je vis quelque chose bouger dans ses yeux, vif et étrange.
— Gardien Rhain Caldrey, dit Hesper. Emmenez-la. Elle brûlera à l’aube.
Il tendit la main vers mon bras.
Je ne le lui donnai pas.
La couronne bascula dans ma main.
Le long du bord de son gant noir, une fine ligne de lumière dorée se mit à luire.