Épouse délaissée, choisie par son protecteur, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le toast
Ansel tapota son verre de champagne avec une cuillère, et les trois cents invités au gala de son entreprise se turent.
Je me tenais près de la sculpture de glace, dans ma robe en soie verte, en souriant.
J’étais sûre qu’il allait remercier les investisseurs.
Dans la voiture, il m’avait serré la main et m’avait dit : « Ce soir, tout va changer pour nous. Fais-moi confiance. »
Je lui faisais confiance.
Ce matin-là, il était resté debout près de moi jusqu’à ce que j’avale ma vitamine, une capsule ambrée de sa propre gamme de compléments.
Il m’en donnait une chaque matin depuis six ans, mais il ne m’avait jamais regardée l’avaler auparavant.
— Merci à tous d’être venus, dit Ansel, et la salle rit chaleureusement. Ce soir, j’aimerais vous présenter quelqu’un.
Lorna Sedge vint se placer à ses côtés, dans sa robe crème.
Une heure plus tôt, elle avait remonté ma fermeture éclair au vestiaire et m’avait dit que le vert était ma couleur.
C’était la guérisseuse de la meute, la tutrice des jumeaux et la personne dont j’étais le plus proche.
Ansel prit sa main.
— Lorna est mon âme sœur prédestinée, dit-il. Elle sera la Luna de la meute de Blackwater.
La moitié de la salle savait exactement ce que ce mot signifiait.
Les membres de la meute se figèrent et se tournèrent vers moi, l’épouse humaine, avec pitié.
Les investisseurs, eux, ne savaient pas, et ils applaudirent, croyant à une histoire d’amour.
Des téléphones se levèrent de tous côtés.
Quelqu’un près de la scène filmait, et une femme à la table quatre était déjà en train d’écrire.
J’attendis que mon mari me regarde.
Il finit par le faire, et il sourit.
— Iris a été merveilleuse avec mes enfants, dit-il. Elle ne manquera de rien. Il y a une maison d’hôtes sur les terres de la meute.
Un homme de son bureau sortit de la foule et me mit un dossier en cuir dans les mains.
À l’intérieur, il y avait les papiers du divorce.
Ansel les avait déjà signés, et de petites languettes jaunes m’indiquaient où signer.
J’eus les mains glacées.
Lorna traversa la salle jusqu’à moi, les yeux humides.
— Iris, je suis tellement désolée que tu l’apprennes comme ça, dit-elle en me prenant doucement le bras. Je voulais te le dire moi-même.
— Depuis combien de temps ? demandai-je.
— Un an, dit-elle. Je n’arrivais pas à me résoudre à te le dire.
Pendant toute cette année, elle s’était assise dans ma cuisine et avait bu mon café.
En moi, ma louve bougea.
Elle s’appelait Sable, et je n’avais jamais dit à personne qu’elle existait.
Ma mère m’avait fait jurer de garder le secret à dix-neuf ans, pendant sa dernière semaine.
Ne te transforme jamais là où quelqu’un peut te voir, et ne revendique jamais un compagnon, parce qu’une louve sans meute appartient à celui qui la capture.
Alors j’avais épousé l’héritier d’une meute et gardé ma louve secrète pour lui.
Sable avait toujours été faible et lointaine, et elle ne prononçait qu’un seul mot, chaque fois que je cherchais la vérité.
Attends.
Une fois, quand je l’avais suppliée de me donner une raison, elle avait parlé de nouveau.
Pas en sécurité.
J’avais attendu six ans que ce soit sans danger, et je n’avais jamais découvert ce qui lui faisait peur.
À présent, j’avais envie de hurler, et je savais exactement ce que les téléphones feraient de ça.
— J’aimerais dire bonne nuit à Joey et June.
— Ils dorment, dit Ansel. Lorna le leur dira demain matin.
— Je suis leur mère.
— Non, dit-il doucement, assez bas pour que seules les premières tables l’entendent. Pas sur le papier. Tu ne l’as jamais été.
Lorna me serra le bras.
— Je les coucherai moi-même, dit-elle. Je sais qu’il faut allumer la veilleuse fusée de June.
Elle le savait, en effet.
C’était moi qui le lui avais appris.
Tous les téléphones de la salle étaient braqués sur moi.
Une épouse qui hurle ferait une vidéo qu’un juge pourrait regarder au tribunal, et je n’allais pas offrir ça à Ansel.
Alors je montai sur scène et décrochai le micro de son pied.
— Lorna, dis-je, ma voix portant jusqu’au fond de la salle. Note ça, puisque ce n’est écrit nulle part.
Le sourire d’Ansel s’effaça.
— Il faut allumer la veilleuse fusée de June et laisser sa porte entrouverte de cinq centimètres, dis-je. La dent de devant de Joey ne tient presque plus, et il va l’avaler en dormant avant de te le dire, alors vérifie son oreiller.
— Aucun des deux ne mange les croûtes, et ne leur demande pas deux fois.
— À trois heures du matin, ils pleureront pour moi, et tu leur diras la vérité.
Je me tournai vers Ansel.
— Dis-leur que leur père m’a renvoyée.
Personne, dans la salle de bal, ne fit le moindre bruit.
Je reposai le micro, puis signai chaque languette jaune avec le stylo du dossier. Ma main ne trembla pas.
Je signai Iris Hart, le nom que ma mère m’avait donné, et non Garrow.
Puis j’ôtai mon alliance et la posai sur la couverture en cuir.
— Félicitations.
Je ne courus pas, et je ne regardai pas en arrière vers l’escalier où dormaient les jumeaux.
Les membres de la meute s’écartèrent pour me laisser passer, et je détestai chaque seconde de ce trajet.
Près du vestiaire, un homme en costume noir sobre se tenait à l’écart de la foule.
Il était très grand, et une cicatrice lui barrait le sourcil gauche.
Il sentait la fumée de pin et la pluie.
— Madame Garrow, dit-il.
— Plus maintenant.
— Alors tu trembles pour une autre raison, dit-il. Je m’appelle Ronan Tavish.
— Je n’ai besoin de rien de ta part.
— Je sais. Je ne te propose rien. Il a penché la tête. — Je n’ai pas réussi à déceler la louve en toi de toute la nuit, et là, à l’instant, elle s’est réveillée. Quelqu’un l’a tenue bien tranquille.
J’ai pensé à la capsule, et à Ansel, debout au-dessus de moi jusqu’à ce que je l’avale.
J’avais envie de lui demander ce qu’il voulait dire.
Il a posé sa main sur la mienne, et je ne me suis pas écartée.
Sable m’avait dit d’attendre pendant six ans.
À son contact, elle a relevé la tête et prononcé un autre mot, si fort qu’il m’a fait mal.
Âme sœur prédestinée.