Divorce-moi si tu l’oses : la vengeance de la reine cachée, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La gouvernante
Sur la scène de la salle de bal, Brooks Farwell leva son verre et annonça aux trois cents invités qu’il allait se marier.
— À ma fiancée, Delaney Rayburn, dit-il.
La salle applaudit.
Cora Farwell l’entendit depuis la porte de service, serrant contre sa poitrine un thermos en acier.
À l’intérieur se trouvait le tonique au gingembre et à la réglisse qu’elle préparait pour son estomac.
Elle l’avait fait mijoter pendant deux heures ce matin-là, en commençant à 5 h 30, comme chaque matin depuis cinq ans.
Elle n’avait pas manqué un seul jour.
Delaney s’avança à ses côtés, vêtue d’un tailleur crème, et tendit la main gauche sous les lumières.
Le diamant à son doigt était carré et énorme.
Cet après-midi-là, Delaney avait conduit Cora jusqu’ici elle-même.
Dans la voiture, elle avait posé un cardigan sur les épaules de Cora et dit : « Il fait froid dans la salle de bal, et tu es toujours celle qui oublie. »
Au petit-déjeuner, Brooks avait dit : « Ce soir, ce n’est qu’une affaire professionnelle, Cora. Rien ne changera entre nous. »
Cora l’avait cru, parce qu’elle le croyait depuis cinq ans.
Quand elle l’avait épousé, il n’y avait eu ni cérémonie, ni bague, pas même une fleur sur les marches du tribunal.
Il avait dit : « Ce n’est pas le bon moment. Attendons encore un peu. »
Alors, elle avait attendu.
Elle lui avait lavé ses chemises à la main et ciré ses chaussures tous les dimanches soir.
Elle était restée silencieusement à ses côtés à chaque saute d’humeur, et elle lui avait préparé du thé contre la gueule de bois quand il rentrait ivre de ses dîners avec des investisseurs.
En cinq ans, Brooks ne lui avait jamais demandé d’où elle venait.
Il ne lui avait jamais demandé ce qu’elle faisait le premier vendredi de chaque mois, quand elle prenait le train tôt pour le centre-ville.
Il appelait ça son club de lecture et changeait de sujet.
Delaney se pencha vers le micro.
— Brooks, attends. Il n’y a que les toniques de Cora qui soulagent son estomac. Elle doit être quelque part ici.
Brooks balaya la salle du regard et aperçut Cora près de la porte.
— La voilà, dit-il en souriant.
Trois cents têtes se tournèrent vers son thermos et sa robe grise.
— Tout le monde, voici Cora. Elle s’occupe de la maison de ma mère et me prépare mes remèdes du matin. Notre gouvernante.
Quelqu’un rit.
Une femme à la table quatre se couvrit la bouche, et un serveur baissa les yeux.
Les téléphones se levèrent dans toute la salle.
Les mains de Cora se glacèrent autour de l’acier.
Marguerite Farwell était assise à la table d’honneur, ses perles au cou, et filmait avec son téléphone.
Cora descendit le long tapis entre les tables.
Personne ne l’arrêta, parce que personne n’avait jamais imaginé qu’il faudrait l’arrêter.
Elle s’arrêta au pied de la scène et leva les yeux vers son mari.
— Je ne suis pas ta gouvernante, Brooks, dit-elle.
Sa voix porta, car le micro était toujours ouvert et Delaney le tenait tout près.
— Je suis ta femme.
La salle se tut.
Brooks rit, brièvement, d’un air détendu.
— On a signé un papier pour faire plaisir à ma mère. Ça n’a jamais été un vrai mariage. Cora, tu es confuse. Prends ta soirée.
— Cora, ma chérie, dit doucement Delaney. Viens t’asseoir. S’il te plaît.
Elle avait l’air bienveillante et lui tendit la main pour aider Cora à monter les marches.
Cora regarda cette main.
Puis elle baissa les yeux vers le cardigan posé sur ses épaules, l’enleva et le déposa sur le sol de la scène.
— Cinq ans, dit-elle. Pas de cérémonie. Pas de bague. Une licence de mariage dans le tiroir du couloir, avec ton nom et le mien dessus.
— Assieds-toi, Cora, lança Marguerite depuis la table d’honneur. Tu fais honte à mon fils.
— C’est lui qui s’est couvert de honte, répondit Cora. Moi, je suis juste entrée.
Un homme près de l’avant baissa son téléphone et regarda sa femme.
Le sourire de Brooks se figea.
— Alors divorce-moi, si c’est ce que tu veux, dit-il. Vas-y. Tu ne peux pas, hein ? Où irais-tu ? Tu n’aurais rien.
Il s’adressait à la salle, qui rit de nouveau, mais sans conviction.
Cora posa le thermos au bord de la scène.
— Bois ton propre remède, dit-elle.
Puis elle le regarda droit dans les yeux.
— Divorce-moi, Brooks. Je te mets au défi.
Cette fois, personne ne rit.
— Dépose la demande lundi, dit Marguerite d’une voix forte et sèche. Elle sera de retour mardi avec ses valises.
Brooks acquiesça à l’intention de sa mère, et Delaney baissa les yeux vers sa bague.
Cora ne leur répondit pas.
Elle dénoua le tablier délavé qu’elle avait oublié porter et le laissa tomber par terre, à côté du cardigan.
Puis elle remonta le long tapis, passa devant trois cents téléphones et franchit les portes de la salle de bal.
Personne ne la suivit.
Derrière elle, l’orchestre reprit, beaucoup trop fort, et un verre se brisa quelque part près de la scène.
Dans le hall, elle s’arrêta devant la porte tournante et sortit son téléphone.
Elle avait enregistré un numéro sous une seule lettre et ne l’avait encore jamais appelé.
Il sonna une fois.
— Madame, dit une voix d’homme, grave et posée.
— C’est le moment, Alexander, dit Cora.
Il y eut un silence, puis elle l’entendit expirer.
— Tout est prêt depuis cinq ans, dit-il. Où êtes-vous ?