Divorcée et fauchée, elle redevient son épouse parfaite, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La table des crevettes
Je portais un plateau de crevettes à la soirée de fiançailles de mon ex-mari quand sa mère m’a attrapée par la manche.
— Lena, ma chérie.
Elle m’a embrassée sur la joue, et sa broche s’est accrochée à mon tablier.
— Mon amie du diner m’a dit qu’elle t’envoyait. Je lui ai demandé de ne pas te prévenir. Je voulais voir ta tête.
— C’est deux cents dollars en espèces et un sac de restes, ai-je dit. Ça me va.
— Tu es trop maigre. Mange quelque chose avant de partir.
Elle m’appelait toujours tous les dimanches, quatorze mois après le divorce, et je décrochais toujours.
Cette semaine-là, la maison de retraite de ma mère m’avait appelée pour m’annoncer qu’un fonds hospitalier avait couvert sa facture d’avril.
Je n’avais pas demandé de quel fonds il s’agissait. Je devais trente-huit mille dollars et je n’étais pas en position de faire la difficile.
J’ai posé le plateau sur la table des crevettes, et une femme en robe rose pâle est venue se placer à côté de moi.
Bree Danner.
La cheffe de cabinet de Brennan, et, pendant les deux années précédentes, la raison pour laquelle j’avais cessé de dormir.
Ce soir, elle était la future mariée, avec un collier de perles et une voix douce.
— Tu es Lena, a-t-elle dit. Je voulais te remercier. Sincèrement.
J’ai attendu le coup de poignard.
— Le classeur que tu as laissé dans le tiroir de la cuisine nous a sauvé la mise. Le plombier, le couvreur, les dates des vaccins du chien. J’aurais été complètement perdue.
— C’est un bon classeur, ai-je dit.
— Question idiote. Elle a ri d’elle-même. C’est quand, déjà, l’anniversaire de Brennan ? Je confonds toujours le quatorze et le quinze.
— Le quatorze mars.
Elle l’a noté dans son téléphone et m’a souri.
— Tu me sauves la vie.
Ça m’a paru bizarre qu’elle me pose la question la semaine de ses fiançailles, mais l’orchestre s’est arrêté de jouer avant que j’aie le temps d’y réfléchir.
Brennan s’est placé en bout de la table d’honneur et a tapoté son verre avec une fourchette.
Deux cents invités se sont tournés vers lui. Les téléphones se sont levés.
Il était beau. C’est la première chose qui m’a fait mal.
— Je voudrais remercier M. Hartwell d’avoir cru en un homme de famille, a-t-il dit.
Un vieil homme assis à la table d’honneur, une canne posée contre son genou, a hoché poliment la tête.
— Beaucoup d’entre vous savent que j’ai déjà été marié.
Les gens riaient déjà aux bons moments.
— Sept ans avec une femme formidable qui préparait un excellent rôti. Ma mère dit qu’il ne faut pas se précipiter. Moi, je dis que tout le monde a droit à un premier brouillon.
La salle de bal a éclaté de rire.
— Et la voilà, mesdames et messieurs. Toujours en train de faire le tour de la salle.
Il a pointé son verre vers moi.
Deux cents téléphones se sont tournés vers la table des crevettes.
Bree a dit : « Brennan », d’une voix douce et réprobatrice, tout en souriant, elle aussi.
Sa mère, Gail, n’a pas ri. Elle a posé la main à plat sur sa poitrine.
Le vieil homme à la canne a cessé de hocher la tête.
J’ai baissé les yeux vers le plateau devant moi.
Je lui avais payé ses études de commerce avec mes pourboires. J’avais investi l’assurance-vie de mon père dans son premier camion : cent quarante mille dollars dont il n’avait jamais parlé en public.
J’ai posé le plateau. J’ai défait mon tablier, je l’ai plié et je l’ai posé sur les crevettes.
— Félicitations, Brennan, ai-je dit assez fort pour que le dernier rang m’entende. Tu as toujours eu besoin d’un public.
Cette fois, personne n’a ri.
Alors, je suis sortie.
La traversée de cette salle de bal m’a paru interminable.
Dot, la propriétaire du diner qui m’avait envoyée ici, m’a interceptée dans le couloir de service, mon manteau déjà ouvert entre les mains.
— Enfile-le. Ne va surtout pas pleurer devant cet homme.
— Je ne pleure pas.
— Alors enfile-le quand même.
La porte de la cuisine s’est ouverte avant que j’atteigne la ruelle.
Brennan est sorti, les manches de sa chemise retroussées, le brouhaha de la salle de bal derrière lui. Il ne souriait pas.
— Lena. Attends.
— Tu as eu ton fou rire.
— J’ai besoin que tu m’écoutes. Edwin Hartwell m’a demandé où tu étais passée.
Je me suis arrêtée.
— Il a dit qu’un homme qui plaisante comme ça sur sa femme avait des comptes à rendre. Puis il a ajouté qu’il aimerait prendre le petit-déjeuner avec la première Mme Corrigan.
— La première Mme Corrigan est serveuse.
— Il ne signera pas tant qu’il ne sera pas sûr que je sais tenir un foyer. Un an, Lena. Tu habites dans la maison, tu viens aux dîners, tu es ma femme aux yeux de tous.
— Tu veux m’engager.
— Dix mille par mois.
Je lui ai ri au nez.
Mon souffle flottait dans l’air froid entre nous, et j’ai vu à quel point il avait besoin de ça.
— Cinquante, ai-je dit. Trente-huit mille dollars versés à Maple Court pour les factures de ma mère, le jour où je signe. Bree hors de la maison et hors de ma vue quand je suis dans la pièce. Chambres séparées. Pas de contact physique, sauf si quelqu’un nous regarde.
— D’accord, a-t-il dit, beaucoup trop vite.
Ça aurait dû m’inquiéter.
À la place, j’ai pensé au tablier, aux téléphones et à sa blague sur le rôti.
— Alors, je serai la meilleure épouse que tu aies jamais eue, ai-je dit.
La porte de la cuisine s’est ouverte de nouveau.
Bree est sortie dans la ruelle, en robe rose, son téléphone à la main, et a regardé tour à tour Brennan et moi.
— Oh, parfait, vous êtes en train de discuter, a-t-elle dit chaleureusement. Brennan m’a parlé de M. Hartwell.
Elle a passé son bras autour du sien.
— Je préfère que ce soit toi plutôt qu’une inconnue, Lena. Franchement. Dis oui.