Divorcé pour stérilité, je reviens enceint de son rival, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le couteau à gâteau
On retira le couvercle en argent du plat, et il n’y avait pas de gâteau dessous.
Il y avait une pile de documents avec un onglet bleu.
— Divorce, déclara Eugenia Auchincloss depuis le bout de la table. Signe là où il y a l’onglet, Eliot.
Quatre bougies brûlaient encore au centre de la table, une pour chaque année de mariage.
Eliot Standish regarda les documents, puis son mari.
Grayson coupait son steak sans lever les yeux.
— Quatre ans, dit Eugenia. Pas une grossesse, pas même une fausse alerte. Les médecins disent que tu es défectueux, mon cher, et je ne veux pas de ça dans le lit de mon fils.
Défectueux, c’était le mot qu’elle employait pour désigner un oméga incapable de porter un enfant.
Elle avait choisi leur dîner d’anniversaire pour le dire, avec la belle vaisselle sortie et la gouvernante debout près de la porte.
— Il y a une clause dans le contrat prénuptial, dit Grayson à son assiette. Sans enfant au bout de quatre ans, le mariage prend fin. Pas d’indemnité. Tout est écrit là-dedans.
— Tu connaissais l’existence de cette clause, dit Eliot.
— Tout le monde la connaissait.
Grayson finit par lever les yeux. Le visage qu’Eliot avait aimé pendant six ans était lisse, las et ennuyé.
— Colby attend un enfant, dit-il. Trois mois. Je préfère que tu l’apprennes de ma bouche.
De l’autre côté de la table, un jeune oméga en pull crème blêmit et baissa les yeux vers ses genoux.
C’était le nouveau fiancé.
Colby Ames, vingt-trois ans, qui s’était assis deux fois à cette table en se faisant passer pour « un ami de la famille ».
Eliot attendit de sentir quelque chose.
Ce qu’il sentit, ce fut le froid, qui lui remonta des pieds, puis un espace limpide dans sa tête.
Il prit le stylo.
— Eliot, murmura Colby. Je ne voulais pas, je n’ai jamais voulu…
— Je sais, dit Eliot. Mange ton dîner. Tu manges pour deux.
Il signa la première page, la deuxième et la dernière.
Les lèvres d’Eugenia s’incurvèrent en un petit sourire satisfait.
Eliot fit glisser son alliance de son doigt et la posa sur l’assiette vide où le gâteau aurait dû se trouver.
Puis il tendit la main et prit le couteau à gâteau en argent sur le plateau.
Il coupa une part du gâteau que la gouvernante avait apporté sur un présentoir.
Il la posa dans sa propre assiette.
Il mangea la première bouchée debout, sous leurs regards.
C’était au citron, son parfum préféré, et dans sa bouche, c’était aussi sec que de la craie.
— Joyeux anniversaire, dit-il.
Personne ne lui répondit.
La boîte se trouvait dans le placard du vestibule, à la même place depuis quatre ans, sous les manteaux d’hiver.
Sept carnets de laboratoire noirs, les dos renforcés avec du ruban adhésif, chaque page datée et signée par son directeur de thèse.
Grayson ne lui avait jamais demandé ce qu’ils contenaient.
Eliot emporta la boîte par la porte d’entrée et descendit les marches jusqu’à la rue, dans le froid, sans rien d’autre dans les mains.
Une voiture noire s’était arrêtée devant la maison voisine.
Un homme en sortit, et toute la rue changea.
C’était une odeur, de cèdre et de fumée froide, avec, dessous, quelque chose de chaud comme du pain.
Eliot n’avait senti l’odeur d’une autre personne depuis quatre ans.
Les rues sentaient la rue, et Grayson sentait son eau de Cologne.
À présent, ses genoux flageolaient et son pouls lui cognait dans la gorge.
— Standish.
Une grande main se referma sur son coude avant qu’il ne bascule.
August VanDusen baissa les yeux vers lui : cheveux sable coupés très court, nez de travers, manteau anthracite ouvert sur un costume.
Le PDG de l’entreprise qui avait passé six ans à tenter de battre Auchincloss Biotech.
L’homme qui s’était assis au deuxième rang lorsque Grayson avait annoncé Halcyon, et qui avait applaudi.
— Tu trembles, dit August. Où est ton manteau ?
— Lâche-moi.
August le lâcha aussitôt et leva la main en l’air.
— Je peux demander à une voiture de t’emmener où tu veux.
— Pas la tienne.
— C’est juste. » Sa bouche de travers frémit. « Si un jour tu as envie de discuter chimie avec un homme qui lit toute la page, ma porte est ouverte.
Eliot ne répondit pas.
Il marcha jusqu’au coin de la rue, la boîte serrée contre sa poitrine, sans se retourner.
La clinique de la Deuxième Avenue ouvrait à sept heures.
Il était assis sur la première chaise, toujours en tenue de soirée, parce qu’il voulait une réponse avant de quitter la ville.
— Faites tous les examens, dit-il au médecin. Les hormones, la fertilité, tout. Je veux savoir ce qui ne va pas chez moi.
Le médecin lui préleva du sang et revint quatre-vingt-dix minutes plus tard avec une tablette à la main.
Elle s’assit sur le tabouret à roulettes.
— Monsieur Standish, vous n’avez aucun problème.
— Quatre ans. Pas de grossesse.
— Vous n’êtes pas infertile. Votre organisme est inhibé chimiquement depuis des années. Elle tourna l’écran vers lui. C’est une substance inhibitrice des chaleurs à libération prolongée, fortement dosée, et votre sang en est saturé.
— Je n’ai jamais pris de substance inhibitrice.
— Quelqu’un vous en a donné tous les jours, dans quelque chose que vous avaliez.
Eliot resta parfaitement immobile.
Tous les soirs à dix heures, depuis quatre ans, Eugenia Auchincloss lui apportait elle-même une tasse de thé et le regardait la boire jusqu’au bout.