À la merci du patron de mon père, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Apprends-moi
L’homme accoudé à la rambarde était le seul, dans le Carbarn, à ne pas regarder la scène.
C’est pour ça que je l’ai choisi.
Tous les autres faisaient face à la croix où une femme en harnais de cuir attendait qu’on la fouette.
Lui, un verre d’eau à la main, observait la salle comme s’il possédait les lieux.
J’avais une étiquette en laiton dans la poche de ma robe, et ma main la serrait depuis une heure.
On y lisait EMBER.
Elle était arrivée dans une enveloppe portant l’écriture de ma mère, qui avait disparu depuis quinze ans.
La carte me disait de venir ici, dans cet ancien dépôt de tramway d’Ohio City, et de chercher une porte surmontée d’une lanterne.
La femme qui tenait le clipboard à l’entrée m’avait expliqué ce que signifiait cette porte.
— La Lantern n’ouvre que le dernier vendredi du mois, m’avait-elle dit.
— Des dominatrices et les soumis qu’elles amènent. Un soumis qui entre seul ne ressort pas le même.
Son brassard rouge portait le mot MONITOR.
— Je ne suis pas une soumise, ai-je dit.
— Alors tu ferais mieux d’être une dominatrice d’ici le dernier vendredi, ma belle.
C’était dans quatre semaines.
Alors j’ai traversé les vieux rails de fer incrustés dans le sol et je me suis arrêtée devant l’homme au verre d’eau.
Il était grand et large d’épaules, les tempes grisonnantes et la barbe courte déjà argentée.
Il m’a regardée par-dessus son verre.
— Apprends-moi à dominer, ai-je dit.
Il a haussé les sourcils d’un quart de pouce.
— Ce n’est pas quelque chose qu’on demande à un inconnu.
— C’est la seule chose que je sache demander.
— Il y a des cours le mardi.
— J’ai quatre semaines.
Il a posé son verre sur la rambarde sans faire de bruit.
— Pourquoi quatre semaines ?
— Je ne te dirai pas pourquoi.
— Alors je ne t’apprendrai rien.
J’ai tendu la main, paume vers le haut.
— Pourquoi je le ferais ? a-t-il demandé.
— Parce que je te le demande gentiment et que tu vas dire oui.
Il a étudié ma main.
Puis il a longuement étudié mon visage, et je n’ai pas bougé.
— Pas de noms, a-t-il fini par dire.
— Pas de noms.
— Viens.
Il m’a fait passer devant la scène et descendre trois marches jusqu’à une alcôve aménagée dans une ancienne fosse d’inspection.
Il y avait un banc, une faible lumière noire et un rideau de chaînes qui s’est refermé derrière nous dans un cliquetis.
— Debout, a-t-il dit. Les pieds écartés. Le menton haut.
Je me suis mise debout.
— Tu n’as jamais fait ça.
— Ça se voit tant que ça ?
— Tu retiens ton souffle.
Je l’ai laissé sortir.
— Bien. Maintenant. Tu ne demandes pas. Tu n’espères pas. Une dominatrice dit à la salle comment les choses vont se passer, et la salle accepte.
— Ça ressemble à la fonderie de mon père.
— Alors tu as déjà fait la moitié du chemin. Dis-moi de m’agenouiller.
J’avais la bouche sèche.
— À genoux.
C’est sorti d’une voix fluette et polie.
Il n’a pas bougé.
— Encore.
— À genoux.
— Regarde-moi quand tu le dis.
Je l’ai regardé.
Ses yeux étaient bruns, calmes et amusés, et sous l’amusement, quelque chose attendait.
— À genoux, ai-je dit, et cette fois, je ne le lui disais pas à lui.
Je le disais à la fillette de dix ans qui se tenait dans l’escalier tandis que la voiture de sa mère reculait dans l’allée.
Ma voix est sortie grave.
Il a posé un genou à terre.
Puis l’autre.
Il l’a fait lentement, les yeux dans les miens.
Quand ses genoux ont touché le béton, mon estomac s’est noué.
— C’est ça, a-t-il dit doucement.
Il me regardait d’en bas.
Un homme de sa carrure était à genoux sur le sol en béton parce que je le lui avais ordonné.
Mes mains tremblaient, alors je les ai occupées pour les garder immobiles.
J’ai glissé deux doigts sous son menton.
Sa barbe était rêche.
— Ouvre la bouche, ai-je dit.
Il a entrouvert les lèvres.
Je ne savais pas pourquoi j’avais dit ça.
J’ai posé mon pouce sur sa lèvre inférieure. Il a inspiré brusquement par le nez, et son regard s’est assombri.
— Bien, ai-je dit, et le mot m’a laissé dans la bouche le goût d’une pierre brûlante.
— Tu apprends vite, a-t-il murmuré contre mon pouce.
— Tais-toi.
— Oui, madame.
Je me suis contentée de garder mon pouce là, à sentir sa bouche bouger.
Puis j’ai retiré ma main, parce que j’aurais fait autre chose si je ne l’avais pas fait.
Il est resté à genoux un instant de plus.
Puis il s’est relevé d’un mouvement fluide et a épousseté son pantalon.
Je voyais à quel point il était excité.
Il a vu que je l’avais remarqué et ne l’a pas caché.
— Ça suffit pour ce soir, a-t-il dit. Vendredi prochain. Même endroit. Mets des bottes.
— Comment je t’appelle ?
— Monsieur, si tu m’adresses la parole. Et moi, comment je t’appelle ?
— Madame, ai-je dit, le visage en feu.
Il a souri pour la première fois. Un sourire lent et de travers qui lui faisait prendre des années.
— Vendredi prochain, madame.
Je suis sortie par les portes de fer sans me retourner, et je n’ai recommencé à respirer normalement qu’une fois sur le trottoir, dans le froid d’octobre.
Lundi matin, je suis allée travailler.
Je dirige les achats dans les bureaux de Renwick Castings, la fonderie de mon père : trois cents employés et un four plus vieux que moi.
Mon père m’avait répété toute la semaine qu’un homme viendrait signer les premiers papiers de la vente.
— Apporte le café, Bron, a-t-il dit depuis le seuil de son bureau. Viens rencontrer l’acheteur.
J’ai apporté le plateau, les cheveux imprégnés de l’odeur du Carbarn.
Un homme se leva de la chaise en face du bureau de mon père en boutonnant une veste anthracite.
Il tenait à la main des lunettes de lecture à monture noire.
Ses tempes étaient grisonnantes et sa barbe courte, argentée.
— Bron, voici Torin Sutcliffe, dit mon père. Il rachète l’entreprise et, pendant un an, que Dieu me vienne en aide, ce sera aussi mon patron.
L’homme me regarda.
Il ne cilla pas, et moi non plus.
— Mademoiselle Renwick, dit-il.
C’était la même voix qui avait dit : « Oui, madame. »