Ne dérangez pas Stella et ses compagnons, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’offre à la pâtisserie
Stella Ostrow fit glisser un contrat sur la table de la pâtisserie et sourit au téléphone braqué sur elle depuis la banquette voisine.
— Thora, je sais que tu crois que je t’ai pris ta mère et tes fiancés.
Sa voix douce portait jusqu’à toutes les tables.
— Je n’ai jamais voulu que ça se passe comme ça.
Thora Ostrow laissa sa cuillère dans la crème et ne dit rien.
— J’aime maman, et elle m’aime. Je peux seulement la partager avec toi.
Stella tapota la page.
— Mais je n’ai pas besoin des compagnons. Je te les rendrai.
Elle se pencha vers Thora, les yeux humides et pleins de bonté.
— Ils se font juste de fausses idées sur toi. Alors, viens sur Primal Hearts avec moi, l’émission de rencontres et de survie.
— Si tu t’en sors bien en direct, ils tomberont amoureux de toi.
Trois téléphones étaient maintenant braqués sur elles.
Thora les avait comptés quand Stella s’était assise.
Elle regarda l’assiette que Stella lui avait commandée : une tarte aux poires qui coûtait neuf cents crédits.
— Je sais que les trucs bon marché te retournent l’estomac, avait dit Stella, avant de payer sans laisser à Thora le temps de prendre sa carte.
C’était gentil de sa part.
C’était aussi exactement comme ça que les choses se passaient dans le livre.
Thora avait survécu dans un monde mort, puis était morte de faim dans une cave, avec trois boîtes de haricots et aucun moyen de les ouvrir.
Puis elle s’était réveillée dans ce corps, dans cette pâtisserie, en tant que véritable fille de la famille Ostrow.
La véritable fille était jalouse, possessive et détestée de tous.
La véritable fille perdait chaque affrontement contre Stella, parce que Stella avait grandi dans un manoir, tandis que Thora avait été élevée dans les bas-fonds de la station Kessel.
La véritable fille avait participé à Primal Hearts pour reconquérir cinq hommes.
Elle les avait poursuivis à travers les forêts de Karst sous l’œil des caméras, jusqu’à ce qu’ils la détestent.
Puis elle était partie seule dans les arbres et n’en était jamais ressortie.
Stella lui avait tout pris, sauf son sang.
Après Karst, le sang n’aurait plus d’importance.
Thora posa sa cuillère.
— Non, dit-elle. Je ne participerai pas à ton émission, et je ne prendrai pas non plus ces fiancés.
Stella ne cessa pas de sourire.
Elle ne cligna même pas des yeux.
— C’est dommage, dit-elle. Parce que j’ai déjà signé des contrats avec les cinq hommes.
Elle tourna la feuille pour que Thora puisse la lire.
— Il ne manque plus que ton nom. On se voit sur le plateau.
Stella se leva et ramassa son sac.
En passant devant le comptoir, elle prit un petit sac en papier blanc que lui tendait l’employé.
— Les toniques du matin des garçons, dit-elle à l’employé, assez fort pour que la banquette où se trouvaient les téléphones entende. Je vais les chercher moi-même chaque semaine. Ils ne les acceptent de personne d’autre.
Elle se retourna vers Thora.
— Mange ta tarte. Tu as maigri depuis ton retour à la maison.
Elle disait ça par gentillesse.
Tout le monde dans la pâtisserie pouvait le voir.
La porte tinta.
Joren Vask entra, grand dans son uniforme de la Flotte, sans accorder le moindre regard à Thora.
Il vit les yeux humides de Stella et se raidit.
— Elle t’a encore fait pleurer ?
— Joren, non, dit Stella. On discutait, c’est tout.
Joren lui prit le sac blanc des mains et lui tint la porte.
Ce n’est qu’alors qu’il jeta un coup d’œil à Thora.
— Ne t’approche plus de sa table, dit-il. La prochaine fois, je ne ferai plus preuve de politesse.
Tous les téléphones le suivirent quand il sortit.
Thora resta seule avec sa tarte aux poires.
Ses mains ne tremblaient pas.
Elle avait vu des gens se retourner les uns contre les autres pour un seul bocal d’eau, et elle savait comment une meute choisissait qui livrer aux ténèbres.
C’était la même chose, avec de meilleurs manteaux.
Elle ramena le contrat vers elle et le lut, chaque clause.
C’était un formulaire d’inscription standard pour Primal Hearts.
Dix semaines sur Karst, les candidats déposés par capsule, sans provisions hormis une allocation pour un kit.
Juste en dessous figurait une clause de formation de couples qui obligeait chaque candidat à « poursuivre de bonne foi la création d’un lien avec les cinq compagnons enregistrés au nom des Ostrow ».
Si elle refusait, Stella ne discuterait pas.
Elle enverrait simplement le contrat au maréchal.
Le maréchal le signerait à sa place, et Thora serait larguée sur Karst en robe de soirée, comme dans le livre.
Dans le livre, elle avait perdu parce qu’elle était arrivée sans rien savoir et en suppliant.
Elle n’était pas obligée d’y aller sans rien savoir.
Elle prit le stylo.
Sous la clause de formation de couples, elle écrivit en lettres capitales : INSCRIPTION EN TANT QUE SURVIVANTE UNIQUEMENT. PAS DE COUPLE. PAS DE POURSUITE.
Puis elle signa.
C’est ainsi que Thora se retrouva sur le plateau de l’émission.
Elle n’irait ni pour les hommes, ni pour Stella, ni pour les caméras.
Elle irait parce que la forêt était le seul endroit de toute l’histoire où elle savait quoi faire.
Elle retourna la page pour vérifier si Stella n’y avait pas glissé autre chose.
Le verso était vierge, à l’exception d’un tampon dans le coin inférieur, imprimé en cire rouge foncé.
C’était le sceau de la famille Ostrow, et juste à côté, d’une écriture que Thora avait vue sur chacun de ses bulletins scolaires, figurait une signature.
Le maréchal avait déjà signé son formulaire d’inscription.
Sa mère était au courant pour l’émission avant même que Thora ne s’assoie.