Ne joue pas avec mon cœur, monsieur le milliardaire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Cadenas
Le cadenas est apparu sur la porte d’entrée de ma boutique à quatre heures dix, un lundi.
Je l’ai entendu depuis l’arrière-boutique, où j’étais en train d’étiqueter une boîte de baguettes en verre.
Quand je suis arrivée devant, quatre hommes en veste grise empilaient mes étagères de présentation sur le trottoir.
Onze clients étaient figés entre les vibromasseurs et le lubrifiant.
L’un d’eux tenait un lapin en silicone couleur lavande.
— Excusez-moi, ai-je dit. Qu’est-ce que vous faites ?
— Je récupère ce qui m’est dû, a lancé une voix depuis la porte.
Brent Sorrel est entré, vêtu d’un pull zippé bleu marine et affichant le sourire que je croyais autrefois bienveillant.
Nous avions été fiancés pendant deux ans.
Il avait investi l’argent dans Velvet Hour, et moi, tout le reste.
— Trois cent quatre-vingt mille, Lilia, a-t-il dit. Ton paiement était dû vendredi.
— Tu as dit que tu me laisserais jusqu’à la fin du mois.
— J’ai dit beaucoup de choses.
Il a regardé mes clients.
— Mesdames et messieurs, la boutique est fermée. Veuillez reposer les articles. Ils constituent des preuves.
Quelqu’un a ri.
Quelqu’un d’autre a reposé un vibromasseur rose et s’est essuyé la main sur son jean.
J’ai senti mes joues s’embraser et j’ai décidé sur-le-champ qu’il ne me verrait pas pleurer.
— Tu ne peux pas saisir mon stock, ai-je dit. Le privilège porte sur le matériel, pas sur les marchandises.
— Le privilège porte sur tout ce que mon avocat dit qu’il couvre.
Il a pris le lapin couleur lavande des mains de la femme et l’a brandi par les oreilles.
— Regardez-moi ça. Ça fait trois ans qu’elle vend ces trucs. Pas un seul n’est aussi bon que moi.
Cette fois, les rires ont fusé de plus belle.
J’avais conçu ce lapin moi-même, avec un moteur acheté auprès d’un fournisseur de l’Ohio, et c’était mon produit le plus vendu.
Shawna est sortie de l’arrière-boutique, son carré roux devant le visage et un cutter à la main.
— Je vais te tuer, a-t-elle lancé à Brent.
— Shawna, repose ça.
— Il vole le stock.
— Je sais. Repose-le quand même.
Elle l’a reposé.
C’est alors que l’homme dans le coin a pris la parole.
Je ne l’avais pas remarqué jusque-là.
Depuis dix minutes, il se tenait près des bougies de massage, dans un costume anthracite qui coûtait plus cher que mon loyer.
Il lisait une bouteille d’huile comme s’il s’agissait d’un contrat.
— Combien ? a-t-il demandé.
Sa voix était grave et plate, et ne portait pas du tout ; pourtant, toute la boutique s’est tue pour l’entendre.
Brent s’est retourné.
— Pardon ?
— La dette. Combien ?
— Trois cent quatre-vingt mille. Et vous, vous êtes qui ?
L’homme ne lui a pas répondu.
Il a traversé la boutique jusqu’à moi, passant devant les quatre hommes en veste grise, qui se sont écartés sans qu’il ait besoin de le leur demander.
Il était très grand.
Des cheveux noirs, des yeux gris et un visage totalement impassible.
— Tu veux garder cette boutique ? a-t-il demandé.
— Oui.
— Tu y tiens assez pour m’épouser ?
J’ai regardé Shawna.
Shawna m’a regardée et a articulé : « Quoi ? »
— Excusez-moi, ai-je dit. C’est une blague ?
— Je ne plaisante pas.
— Alors, c’est un braquage.
— C’est un contrat. Un an. Je règle ta dette et j’achète l’immeuble.
— En échange, je vis chez toi, je porte ta bague et je me tiens là où tu me dis ?
— Oui.
— Pourquoi ?
— Il me faut une épouse dans dix-huit jours. Il te faut trois cent quatre-vingt mille dollars. Je ne crois pas qu’on puisse trouver mieux, ni l’un ni l’autre.
Brent a éclaté d’un rire sonore et ignoble.
— Mec, elle vend des vibromasseurs. Personne ne croira que tu l’as épousée.
L’homme n’a toujours pas tourné les yeux vers lui.
Il m’a regardée.
— Tu veux que je parte ? a-t-il demandé.
Je ne connaissais pas son nom.
Je ne savais pas à quoi ressemblait sa maison.
Je savais qu’un homme que j’avais aimé venait de tourner en dérision trois années de ma vie.
Il l’avait fait avec un lapin couleur lavande, devant onze inconnus.
Et je savais que celui-ci m’avait posé une question, puis avait attendu ma réponse, contrairement à Brent.
— Cinq millions, ai-je dit.
Les yeux de l’homme ont légèrement bougé.
— Cinq millions, plus la dette, plus l’immeuble. Je garde mon nom.
— Continue.
— Je garde ma boutique et ma gamme, et personne ne me dira quoi vendre.
— Lilia, a murmuré Shawna.
— Et je veux que ce soit écrit. Maintenant.
— C’est plus que ce que j’ai proposé.
— Tu as dit que tu n’avais pas de meilleure offre.
Le coin de sa bouche a tressailli.
Ce n’était pas tout à fait un sourire.
Il a sorti un stylo de sa veste, puis un document plié de l’autre côté, et l’a posé sur mon comptoir, à côté de la caisse.
Il avait été dactylographié avant qu’il entre dans ma boutique, avec une case vide à l’endroit où devait figurer le montant.
J’aurais dû poser des questions à ce sujet.
J’ai inscrit le montant dans la case et signé sur la ligne, entre une bouteille de lubrifiant à la cerise et une boîte de nœuds cadeaux.
— Leon Merrick, a-t-il dit en signant sous mon nom.
— Lilia DeGraff.
— Je sais.
Le sourire de Brent était devenu étrange.
— Merrick, a-t-il dit. Comme dans Merrick Defense ?
Leon a remis le capuchon sur son stylo.
— Lilia, a dit Brent, et pour la première fois de l’après-midi, il ne jouait plus la comédie. Tu sais ce que vend cet homme ?
J’ai regardé le contrat, puis le nom inscrit dessus.
Ensuite, j’ai levé les yeux vers l’homme qui venait de m’acheter pour un an.
— Non, ai-je répondu.
— Des armes, dit Brent. Pour les hommes qui partent à la guerre.
Leon m’a pris la main sur le comptoir et m’a entraînée dehors, au-delà du cadenas, et je l’ai laissé faire.