Abandonnée devant l’autel, revendiquée par un magnat mystérieux, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : À terre
— Colby, la cérémonie commence dans cinq minutes. Tu ne peux pas partir maintenant.
Becky Farrant lui tenait la manche à deux mains, son bouquet écrasé contre son bras.
Deux cents invités étaient assis dans la salle de bal ouest de l’hôtel, face à une arche de roses blanches.
L’officiant se tenait dessous, son livre ouvert.
Colby avait regardé son téléphone, blêmi, puis s’était détourné de l’allée.
— Lâche-moi, dit-il. C’est Vanessa. Elle a eu un accident et ils l’ont emmenée à l’hôpital. Elle n’a personne d’autre. Je dois y aller.
Becky sentit son estomac se nouer.
Vanessa Sholes était son premier amour.
Becky était avec lui depuis cinq ans, et pendant tout ce temps, un seul texto de Vanessa suffisait à le faire partir : quitter le dîner, quitter le lit, laisser Becky sur un parking.
Ce matin, Vanessa avait aussi envoyé un texto à Becky.
Je suis vraiment désolée de ne pas pouvoir être là. La grippe m’a clouée au lit, mais je penserai à vous deux toute la journée.
Becky avait pleuré en lisant ce texto, parce qu’il était gentil.
— Elle est blessée comment ? demanda-t-elle. Elle a dit qu’elle avait la grippe.
— Je n’en sais rien. C’est différent. Bouge.
— Alors appelle l’hôpital d’ici. Reste pour les vœux et pars après. Je viendrai avec toi.
— Becky.
— Je t’en supplie, Colby. S’il te plaît. Pas aujourd’hui.
Les invités avaient cessé de faire semblant de ne pas écouter.
Becky voyait sa mère au premier rang, la main sur la bouche, et ses amies de la pâtisserie debout au fond.
Colby se dégagea.
— Tu es en train de faire une scène, dit-il. Ce n’est qu’une cérémonie. On pourra la reporter au mois prochain. Si quelque chose arrive à Vanessa pendant que je reste ici, ce sera ta faute.
— Ce n’est pas juste.
— Bouge !
Il la repoussa de l’épaule.
Son talon dérapa sur le sol brillant et elle s’effondra lourdement sur une hanche, sa robe étalée autour d’elle.
Becky resta assise, le bouquet sur les genoux, à le regarder partir.
Il franchit les doubles portes sans se retourner.
Personne dans la salle ne dit un mot.
Puis son téléphone sonna dans la petite pochette accrochée à sa ceinture.
Elle décrocha sans réfléchir, et une femme parla doucement.
— Becky, c’est Vanessa. S’il te plaît, ne lui en veux pas. Je n’aurais jamais voulu ça.
C’était Vanessa.
Elle n’avait pas l’air malade, ni blessée.
Derrière sa voix, Becky entendit un moteur démarrer et une portière claquer.
— Je lui ai dit de ne pas y aller, reprit Vanessa. Mais tu connais Colby. Il n’a jamais su me dire non.
Puis sa voix se fit plate et satisfaite.
— Il est déjà en route pour me rejoindre. Merci de l’avoir laissé partir, Becky.
Becky baissa les yeux vers la robe blanche qu’elle avait payée avec ses heures supplémentaires.
Cinq ans.
Elle avait payé la moitié du loyer de son premier appartement et le cours qui lui avait permis de décrocher son emploi.
Elle avait attendu un mot gentil de sa mère et appris à ne rien dire aux dîners de famille.
Elle s’était répété qu’aimer quelqu’un, c’était être celle qui restait.
Ça n’avait jamais été de l’amour. Elle avait été l’endroit où il faisait halte entre deux appels de Vanessa.
Becky se releva.
Elle remit sa robe en place, parce que ses mains avaient besoin de s’occuper.
Puis elle rit, un rire bref, sans la moindre chaleur.
— Tu peux arrêter de me remercier, Vanessa, dit-elle. Je n’en ai pas fini. Il y aura un mariage aujourd’hui.
— Tu ne peux pas être sérieuse. Il est parti. Tu n’as pas de marié.
— Je n’ai pas besoin de celui-là.
Un silence s’installa au bout du fil.
— Dis quelque chose à Colby de ma part, dit Becky. Il est à toi. Garde-le. J’espère que vous serez très heureux tous les deux.
— Becky, tu ne veux pas te faire ça.
Becky raccrocha.
Elle regarda les invités.
Deux cents personnes la regardaient, et aucune n’était de sa famille, puisqu’elle n’en avait pas.
— Donnez-moi dix minutes, dit-elle, la voix ferme.
Elle sortit par la porte latérale, les deux poings serrés sur sa jupe.
Le couloir de service était chaud et sentait le lys et le produit pour faire briller les sols.
Elle n’avait aucun plan. Elle savait seulement qu’elle ne retournerait pas dans la salle seule.
Au bout du couloir, elle tourna à l’angle et s’arrêta.
Le couloir devant elle était rempli d’hommes en costume noir.
Ils étaient au moins une douzaine. Ils portaient des oreillettes, ouvraient des portes et regardaient derrière les chariots à fleurs.
De l’autre côté du couloir, les portes de la salle de bal est étaient fermées, avec deux autres gardes devant.
Becky était passée devant ces mêmes portes à huit heures ce matin-là, alors qu’une deuxième camionnette de fleuriste déchargeait des roses blanches à l’autre bout du bâtiment.
Au milieu des gardes, un homme était assis dans un fauteuil roulant.
Il portait un smoking noir parfaitement ajusté.
Il était jeune, avait les cheveux sombres et le visage dur et impassible. Les gardes se tenaient tournés vers lui.
Même à six mètres de distance, il avait l’air d’un homme à qui personne n’avait jamais dit non.
— La cérémonie est censée commencer, dit-il à l’homme qui se tenait près de lui. Sa voix était basse et égale. — Vous l’avez trouvée ?
— Pas encore, monsieur.
— Continuez à chercher.
Puis il leva les yeux et aperçut Becky, debout dans sa robe de mariée, son bouquet froissé dans le poing.
Becky repensa à ce qu’elle avait dit à Vanessa.
Il n’est pas nécessaire qu’il y en ait un seul.
Elle est allée droit vers le fauteuil roulant.
Les gardes du corps se sont retournés. L’un d’eux a tendu la main vers elle, mais l’homme dans le fauteuil a levé deux doigts et le garde s’est arrêté.
— Je ne sais pas qui vous êtes, a dit Becky. Mais vous êtes habillé pour un mariage, et moi aussi. Épousez-moi.
Personne n’a bougé.
L’homme l’a regardée longuement.
— Savez-vous qui je suis ? a-t-il demandé.
— Non.
Quelque chose a changé sur son visage, si légèrement qu’elle n’aurait pas su dire quoi.
— Alors dites-le encore, a-t-il répondu. Et pensez-le vraiment, parce que je vous prendrai au mot.