Le hockeyeur a fait semblant de m’aimer, alors j’ai choisi son rival, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La chapelle à cinquante dollars
L’agente de l’immigration m’a regardée par-dessus ses lunettes et a refermé le dossier de deux doigts.
« Madame Mercer, il y a un problème avec votre certificat de mariage. »
J’ai souri, parce que ça faisait trois ans que je souriais dans des bureaux comme celui-là.
« Dites-moi lequel. Mon mari arrive dans dix minutes, il revient de l’entraînement. »
Elle ne m’a pas rendu mon sourire.
« La chapelle de Las Vegas où vous vous êtes mariés n’avait pas de licence pour célébrer des mariages. L’homme qui vous a mariés était un acteur. »
Je suis restée immobile, mon sac sur les genoux.
« Le certificat n’a jamais été enregistré dans le comté, a-t-elle poursuivi. Ce que vous avez signé vous a coûté cinquante dollars et n’a aucune valeur légale. »
J’ai senti l’air climatisé me glisser le long de la nuque.
« C’est une erreur, ai-je dit. Nous avons fait les démarches. J’ai les photos, les alliances, une vidéo. »
« Une vidéo d’un faux mariage ne le rend pas vrai, madame. »
Elle a ouvert un autre dossier et a tourné l’écran vers moi.
« Et il y a autre chose. Votre mari est déjà marié. »
J’ai regardé l’écran sans comprendre les lettres.
« Dalton Mercer s’est marié il y a six ans à Reno, dans le Nevada. Avec une certaine Odessa Fairweather. Ce mariage, lui, est bien enregistré et toujours en vigueur. »
Odessa.
Sa représentante.
La femme qui m’avait aidée à choisir ma robe.
La femme qui avait pleuré à notre « mariage » et m’avait serrée dans ses bras en disant que j’étais la sœur qu’elle n’avait jamais eue.
« Non », ai-je dit. Ma voix était toute petite.
« Docteure Eliason, vous êtes entrée dans ce pays avec un visa de travail que votre mari avait promis d’appuyer grâce à cette démarche. Sans mariage, cet appui n’existe pas. »
Docteure Eliason.
Dans cette maison, plus personne ne m’appelait comme ça.
Pour l’équipe, j’étais la femme de Dalton, celle qui portait le sac avec les bandages.
Pour Dalton, j’étais la femme qui lui apportait son thé au miel près du lit.
Les portes du bureau se sont ouvertes derrière moi.
J’ai reconnu les pas avant de me retourner.
Des chaussures coûteuses, de longues enjambées, un peu plus courtes du côté gauche.
Ça faisait trois ans que j’entendais cette démarche boiteuse et j’ai compté les pas sans même m’en rendre compte.
Dalton est entré, la casquette des Glaciers à la main et son sourire de couverture de magazine.
« Chérie, désolé, l’entraîneur ne voulait pas me laisser partir. Vous avez fini ? »
Odessa le suivait, dans son tailleur gris et ses talons, en parlant au téléphone.
Elle a raccroché en voyant mon visage.
Personne n’a rien dit.
L’agente a retiré ses lunettes.
« Monsieur Mercer. Nous parlions de votre certificat de Las Vegas. »
J’ai attendu.
J’ai attendu que Dalton fronce les sourcils, qu’il dise qu’il y avait une erreur, qu’il demande de quoi elles parlaient.
J’ai attendu que mon mari me regarde avec la surprise d’un homme à qui l’on vient d’arracher le sol sous les pieds.
Dalton a seulement regardé Odessa.
Un regard bref, complice.
Puis il s’est passé la main dans les cheveux et a soupiré comme quelqu’un qui arrive en retard à une réunion ennuyeuse.
« Thora, a-t-il dit. On va parler dans la voiture. »
Ce n’était pas une question.
Ce n’était pas une excuse.
C’était la voix qu’il prenait avec les arbitres quand ils sifflaient une faute qu’il avait bel et bien commise.
Alors, j’ai compris pour de bon.
Il n’y avait rien à expliquer, parce qu’il le savait déjà.
Il le savait à Las Vegas, ma main dans la sienne, avec l’alliance en laiton achetée dans la boutique du coin.
Il le savait chaque matin où il m’embrassait le front avant de partir sur la glace.
Il le savait chaque soir où je lui massais le genou jusqu’à deux heures du matin.
« Tu le savais, ai-je dit. »
« Thora, ne fais pas de scène ici. »
« Tu le savais depuis le premier jour. »
Odessa a fait un pas en avant, les mains jointes comme si elle allait prier.
« On peut arranger ça, ma chérie. Il y a des solutions. Dalton et moi avons toujours pensé à ton bien. »
Je me suis levée.
J’ai retiré mon alliance de mon doigt. Elle a résisté un peu à cause de la sueur.
Je l’ai posée sur le bureau de l’agente, à côté du dossier, dans un petit cliquetis métallique.
« Madame l’agente, ai-je dit, je veux faire consigner qu’on m’a trompée. »
« Thora, a dit Dalton, sans plus sourire. »
Je l’ai regardé pour la première fois depuis son entrée.
C’était un bel homme de trente-trois ans, avec les yeux bleus des affiches.
Et c’était le propriétaire d’un genou que j’avais maintenu en état pendant trois hivers, sans que personne ne me remercie.
Je suis passée à côté de lui sans le toucher.
« Les documents pour ton traitement sont dans ma mallette, lui ai-je dit. Tu en auras besoin. »
Il a lâché un petit rire.
« Tu es nerveuse. On parlera à la maison. »
Voilà ce qu’il a dit.
J’ai pris mon sac et je suis sortie dans le couloir, le cœur cognant contre mes côtes.
Derrière moi, j’ai entendu la voix d’Odessa, basse et pressée.
« Elle doit signer les papiers de Linus avant lundi. »
Je me suis arrêtée, la main sur la porte.
Qui était Linus ?