Tout le monde croit que je désire mon propre frère, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le toast
Haley tapota sa fourchette contre son verre, et les soixante invités réunis pour mon dîner de répétition du mariage se tournèrent vers ma meilleure amie, qui se levait.
J’étais assise à la table d’honneur, dans la salle du club donnant sur le lac, entre mon fiancé, Dean, et sa mère.
Sa mère avait elle-même épinglé ma boutonnière sur moi et m’avait dit deux fois que j’étais très jolie.
Une heure plus tôt, Haley m’avait serrée dans ses bras à l’entrée et avait remis en place ma boucle d’oreille gauche.
— Ce soir, tout tourne autour de toi, avait-elle dit.
Son téléphone était calé contre le centre de table, la caméra braquée sur moi.
Je pensais que c’était pour la vidéo qu’elle avait promis de faire pour le mariage.
— Je connais Clarissa depuis qu’on a quatorze ans, dit Haley. Alors c’est à moi de vous dire la vérité sur elle.
Les invités rirent.
Dean me serra le genou sous la nappe.
— Il y a trois semaines, elle m’a appelée à deux heures du matin, ivre et en pleurs, dit Haley.
Elle marqua une pause et adoucit sa voix.
— Elle m’a dit qu’elle désirait son frère depuis son vingt et unième anniversaire.
Cette fois, personne ne rit.
— Elle a dit qu’elle pensait à Cal chaque fois que Dean la touchait.
Quelque part derrière moi, une fourchette heurta une assiette.
Cal était assis seul au bout de la table quatre, un verre d’eau devant lui.
Il était arrivé directement après son service, toujours en bottes de travail, et m’avait dit à l’entrée qu’il avait écrit quelques mots à dire ce soir.
Je distinguais le bord d’une fiche pliée en petit format dans la poche poitrine de sa veste.
C’était la seule personne dans la salle qui ne me regardait pas.
Il regardait la nappe, la main posée à plat dessus, parfaitement immobile.
— Oh, ma chérie, dit la mère de Dean en posant sa main sur la mienne.
Elle s’appelait Deborah Aldrich et gérait le club, les fleurs de l’église et le groupe Facebook de la ville.
Sa voix portait jusqu’à toutes les tables.
— Nous te pardonnons tous. C’est le chagrin causé par la mort de ton père, et c’est terrible d’éprouver ça pour son propre frère.
Une femme à la table deux murmura : « Son propre frère », et le murmure fit le tour de la salle.
Dean se leva et boutonna sa veste.
— Je lui ai déjà pardonné, dit-il. Clarissa a besoin de soutien, pas d’être humiliée. On fera comme prévu demain à quatre heures.
Quelques personnes applaudirent.
Je regardai Haley.
Elle tenait toujours son téléphone levé, les yeux humides.
— Je ne dis ça que parce que je t’aime, dit-elle. Je veux que tu te fasses aider.
Tout ce qu’elle disait avait l’air bienveillant, et chaque mot était vrai.
J’avais dit tout ça dans le noir, avec une bouteille de vin ouverte et mon téléphone en haut-parleur.
Je le lui avais dit parce que je lui faisais davantage confiance qu’à moi-même.
Je me levai, et ma chaise racla le sol.
— C’est vrai, dis-je.
La salle devint silencieuse, mais d’une autre façon.
— Je te l’ai dit à toi, Haley, à deux heures du matin, parce que je croyais que tu étais mon amie.
La main de Deborah se resserra sur la mienne. — Clarissa, assieds-toi. Tu ne fais qu’aggraver les choses.
— Et Cal n’est pas mon frère, dis-je. Mes parents l’ont recueilli quand il avait onze ans et que sa mère est morte.
— Personne n’a signé de papier. Personne dans cette salle ne s’est jamais posé la question.
— Ma chérie, il est juste là, dit Deborah. Garde un peu de dignité.
J’enlevai ma bague de fiançailles.
C’était une jolie bague, et Dean l’avait choisie avec sa mère.
Je la posai sur son assiette à pain, à côté de la petite noix de beurre en forme de cygne.
— Tu as dit que tu m’avais pardonnée, dis-je à Dean. Alors pardonne-moi aussi ça. Demain, à quatre heures, je n’y serai pas.
Il ouvrit la bouche, mais je n’attendis pas de savoir ce qu’il allait dire.
Alors, je sortis.
Je traversai toute la salle, tandis que des téléphones se levaient de chaque côté de moi.
Je portais les chaussures que j’avais achetées pour le mariage, et elles faisaient beaucoup trop de bruit.
À la table quatre, Cal se leva.
Sa chaise recula et il me regarda pour la première fois de la soirée.
Il ne dit rien.
Il posa la main sur la poche où se trouvait la fiche, puis me suivit dehors.
Le parking était froid, et le lac sentait l’arrivée d’octobre.
Je m’arrêtai à la limite de la lumière, les bras serrés autour de moi et les dents qui claquaient.
Je ne pleurais pas encore, et je ne voulais pas que ce soit devant lui.
Le pick-up de Cal était garé à cheval sur deux places, comme toujours.
Il ouvrit la portière passager et la tint ouverte.
— Monte, dit-il. Je dois te raconter ce que j’ai vu en mars.