Exilée parce que jugée inutile, j’ai soigné le général démon tombé à mes pieds, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La pièce de cuivre
Au sommet du col des Cendres, Raizen déposa une pièce de cuivre dans la main de Kanae et dit : « Merci pour tout. »
Elle valait à peu près une miche de pain.
Kanae resta là, dans ses robes blanches, tandis que le vent lui tirait les cheveux, et la contempla.
Quatorze mois plus tôt, elle était comptable dans le train de nuit de 23 h 42 au départ d’Osaka.
Puis un sol de lumière s’était ouvert sous ses pieds, et un roi lui avait annoncé qu’elle était la guérisseuse du groupe du Héros.
À présent, le Héros la renvoyait avec une pièce.
— Ne fais pas cette tête, dit Raizen.
Il lui sourit comme il souriait à tout le monde, d’un air franc et rayonnant.
Il avait vingt-deux ans et pas la moindre cicatrice au visage.
Derrière lui, la route plongeait dans les Terres de Cendre, une vaste région grise d’ash et de roche noire, avec une ligne de feu rouge à l’horizon.
— Nous entrons en territoire démoniaque, dit-il. Chaque ration compte. Chaque sort compte.
— Je sais.
— La Radiance d’Himari soigne plus vite que tout ce que tu fais.
Himari se tenait en retrait, ses cheveux châtains balayés par le vent devant son visage.
La princesse d’Aoba avait vingt et un ans et était très jolie ; elle fixait le sol avec insistance.
— Tu n’as jamais réussi à faire briller quoi que ce soit, Kanae, dit doucement Raizen. Tu poses les mains sur les gens et il ne se passe rien.
— Il se passe quelque chose, dit Kanae.
— Quoi ?
Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit, parce que c’était la vérité.
Chaque nuit, depuis quatorze mois, elle avait posé les paumes sur son dos, sur l’épaule du chevalier et sur le poignet de l’archer.
Chaque nuit, elle avait senti une chaleur lente la quitter, comme l’eau qui s’écoule d’une baignoire.
Et chaque nuit, rien n’avait brillé, et tout le monde lui avait adressé un sourire bienveillant avant d’aller se coucher.
Le chevalier, un homme corpulent à la barbe grise, évita son regard.
L’archer toussa.
— Il y a un village à deux jours de marche derrière nous, dit Raizen. Tu pourras y trouver du travail. Je suis désolé. Tu n’as jamais été une combattante.
Elle était comptable.
Kanae avait été envoyée sur les lignes de front d’une guerre avec un bâton dont elle ne savait pas se servir, et elle avait fait le seul travail qui lui était venu à l’esprit : tenir compagnie aux gens dans le noir.
Elle regarda Himari, qui tressaillit.
— Merci pour la pièce, Kanae dit-elle.
Raizen rit, soulagé.
Il avait vraiment l’air soulagé.
Puis il tourna les talons et conduisit le groupe dans les cendres, son épée blanc et or brillante à la hanche. Ils rapetissèrent peu à peu, jusqu’à ce que la route les engloutisse.
Kanae se tenait seule à la frontière de deux pays, avec trois jours de pain dans son sac.
Elle fit le calcul, parce que c’était ce qu’elle faisait.
Du pain pour trois jours.
Une pièce.
Pas de carte, et aucun moyen de rentrer chez elle.
Le soleil vira au rouge.
Elle s’assit sur un rocher et ne pleura pas, attendant en silence.
Dix minutes après leur départ, le sol trembla.
Quelque chose d’immense remontait la route depuis le territoire des démons, et cela avançait vite, péniblement, dans un bruit de pas traînants et chancelants.
Kanae se releva, son sac serré contre la poitrine.
Une silhouette apparut au sommet de la pente.
Il mesurait plus de deux mètres et portait une armure noire. Deux cornes épaisses recourbées vers l’arrière partaient de son crâne, comme celles d’un bélier.
Sa peau était gris charbon.
Ses cheveux noirs et lourds lui tombaient jusqu’aux omoplates, et tout un côté de son corps était couvert de sang.
Il l’aperçut, et ses yeux dorés se plissèrent jusqu’à n’être que deux fentes.
Il fit un pas de plus vers elle.
Puis ses genoux lâchèrent et il s’effondra dans la poussière, à ses pieds.
Kanae ne cria pas.
Elle tenait à ce que ce soit consigné.
Elle s’agenouilla, parce que c’est ce qu’on faisait quand quelqu’un tombait devant soi, et le roula sur le dos à deux bras.
Cela lui demanda toutes ses forces.
La cuirasse s’était fendue du col jusqu’aux côtes.
En dessous, sur sa poitrine et le long de son flanc gauche, une tache noire se répandait sous la peau en fines ramifications.
Elle bougeait.
Kanae la voyait bouger.
Il était en train de mourir, et c’était un démon, et toutes les règles qu’on lui avait enseignées lui disaient de s’éloigner.
Kanae posa les deux paumes à plat sur sa poitrine nue.
Elle ne prit pas de décision.
Ses mains s’étaient simplement posées là.
Une chaleur remonta le long de ses bras, si vite et si fort qu’elle en eut le souffle coupé.
Une lumière jaillit sous ses doigts, blanche et dorée : la première lumière qu’elle ait jamais produite de toute sa vie.
Les lignes noires sifflèrent et se rétractèrent.
Elle fixa ses mains.
Elles brillaient.
— Quoi, dit-elle tout haut, sans s’adresser à personne. Quoi ?
La poitrine du géant se souleva sous ses mains.
Ses yeux s’ouvrirent, dorés, fendus, brouillés par la douleur, et se posèrent sur son visage.
Sa main se leva et se referma sur son poignet, immense, brûlante et assez puissante pour laisser un bleu.
— Qui es-tu ? dit-il d’une voix semblable à du gravier raclant la pierre.
— Personne, dit Kanae. Ils viennent de me jeter comme une malpropre.
Des bottes résonnèrent bruyamment sur la route derrière elle.
Vingt soldats démons vêtus de noir surgirent au sommet de la pente, leurs lances pointées dans son dos, et elle en sentit toutes les pointes.
Le géant ne détacha pas les yeux de son visage.
— Baissez vos armes, leur ordonna-t-il en resserrant sa prise sur son poignet. Elle est à moi.