La fausse fille est la vraie légende, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : L’enveloppe
Mon père tapota son verre et demanda aux deux cents invités de rester pour une annonce.
Je me tenais sous le lustre de la salle de bal, vêtue d’une robe blanche.
La bague de fiançailles de mon fiancé était à mon doigt et sa main reposait dans mon dos.
Les téléphones étaient déjà levés.
Il y a toujours quelqu’un pour filmer une réception des Ashcroft.
— Ce soir devait être consacré aux fiançailles de ma fille, dit mon père. Mais il y a une vérité qui ne peut pas attendre.
Ma mère se tenait à côté de lui, serrant une enveloppe couleur crème contre sa poitrine.
Elle m’avait souri toute la soirée.
À deux reprises, elle avait rajusté le médaillon à mon cou.
Une heure plus tôt, elle m’avait mis une tasse de thé dans les mains en disant : « Bois, ma chérie, tu es blanche comme un linge. »
À présent, elle dit : « Marin, viens nous rejoindre ici. »
J’observai la salle avant de la regarder.
Un passage dégagé menait aux portes principales.
Deux serveurs se tenaient près de la sortie latérale, et un agent de sécurité au pied des marches.
Leander Ardley, le chef de la sécurité de mon père, se tenait seul au fond, près d’un pilier, les mains jointes.
C’est une habitude que j’ai gardée. Je repère d’abord les sorties.
Vingt-deux jours plus tôt, je m’étais réveillée dans ce corps, dans cette maison.
Avant ça, j’étais commandante, et j’étais morte sur un champ de bataille, quatre cents ans dans le futur.
Je montai les marches, car toutes les issues se trouvaient derrière les gens qui me regardaient.
— Il y a quatre mois, dit mon père, une infirmière à la retraite nous a écrit.
— Elle a avoué que, la nuit où notre fille est née, deux bébés avaient été échangés à la naissance dans la maternité.
La salle de bal se tut.
— Helen et moi avons fait faire des tests, dit-il. Les résultats sont arrivés hier.
Helen ouvrit l’enveloppe. Ses mains étaient parfaitement stables.
— Marin n’est pas de notre sang, dit-elle. Elle ne l’a jamais été.
Un hoquet de stupeur parcourut la salle et, quelque part, un verre se brisa.
Les portes latérales s’ouvrirent et une jeune femme en robe bleue entra seule.
Elle avait les cheveux clairs, les yeux pâles et la mâchoire de mon père.
Elle s’arrêta au pied de l’estrade et porta une main à sa bouche.
— Voici Bethany Rowe, dit Helen. C’est notre fille.
Bethany se mit à pleurer, et les gens applaudirent.
La main de mon fiancé quitta mon dos.
— Marin, dit Sheldon assez fort pour que tous les téléphones l’entendent. Je ne peux pas épouser quelqu’un qui n’est pas une Ashcroft. Tu comprends ça.
Il prit ma main gauche et retira lui-même la bague de mon doigt.
Il la glissa dans la poche de sa veste et la tapota.
— Je vais la garder en lieu sûr, dit-il. C’est une bague Tisdale.
Quelqu’un dans la foule ricana.
Je regardai mon père.
Il fixait l’enveloppe et refusait de me regarder.
— Papa, dis-je.
— C’est le document, Marin, dit-il d’une voix faible. C’est ce qu’il dit.
— Je peux le voir ?
Helen me le mit aussitôt dans la main, avec un sourire.
Je le lus, debout sur l’estrade, tandis que deux cents téléphones étaient braqués sur mon visage.
Bethany Rowe : correspondance à 99,9 % avec Gregory Ashcroft. Marin Ashcroft : exclue.
En bas, en petits caractères : Échantillon prélevé par H. Ashcroft.
— Tu as prélevé mon échantillon toi-même, dis-je.
— Le jour où tu étais malade, ma chérie, répondit doucement Helen. Tu étais si fatiguée. Je ne voulais pas te réveiller pour faire venir une infirmière.
Je pliai le document en suivant son pli et le lui rendis.
— Nous t’aimons, Marin, dit-elle. Ça ne change rien.
— Mais le nom Ashcroft doit revenir à Bethany. Tu passeras la nuit dans le pavillon des invités, et nous parlerons demain matin.
Bethany s’essuya les yeux.
— Je suis tellement désolée, murmura-t-elle. Je n’ai jamais voulu te prendre quoi que ce soit.
Elle regardait droit mon médaillon en disant cela.
Ma grand-mère me l’avait donné deux ans plus tôt, la semaine avant sa mort.
C’était la seule chose, à cette réception, qui m’appartenait entièrement.
J’enlevai mes boucles d’oreilles et les déposai dans la paume d’Helen.
Je descendis les marches et m’arrêtai devant Sheldon.
— Garde la bague, dis-je. Tu auras quelque chose à vendre.
Son sourire s’effaça.
Je passai devant lui.
Alors, je sortis.
Je franchis les portes principales, avec deux cents téléphones derrière moi, et je ne courus pas.
Je n’allai pas au pavillon des invités.
Je montai l’escalier de service jusqu’à ma chambre pour prendre ce qui m’appartenait.
La porte était ouverte.
Le placard était vide, les étagères nues et tous les tiroirs de la commode ouverts.
Huit cartons se tenaient en rang le long du mur, chacun fermé avec du ruban adhésif et étiqueté de l’écriture soignée d’Helen.
Les affaires d’hiver de Marin. Les livres de Marin. Les chaussures de Marin.
Je m’agenouillai et regardai le ruban adhésif sur le carton le plus proche.
Sous l’étiquette, Helen avait écrit la date, comme elle le faisait sur chaque pot de confiture.
Mardi.
L’enveloppe avait été ouverte samedi, et mon père avait dit que les résultats étaient arrivés la veille.
Quelqu’un avait fait mes cartons quatre jours avant la lecture des résultats.