Mon destin avec mon escort milliardaire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La pochette rouge
L’homme à la pochette rouge s’assit en face de moi, et je lui tendis une enveloppe.
Je devrais revenir une heure en arrière.
À seize heures, ce jeudi-là, un juge dans un tribunal de Boston signa le document qui mettait fin à mon mariage.
Lawson ne vint pas.
Il envoya son avocat, un homme gris qui ne me regarda pas une seule fois.
Cinq années de ma vie furent balayées en dix minutes.
J’avais vingt-neuf ans, un appartement d’une chambre à Somerville sans rideaux, et je ne m’étais jamais sentie aussi libre dans ma peau.
Wynn m’emmena dîner pour fêter ça.
Elle commanda le vin, et j’en bus quatre verres, parce que personne ne m’attendait à la maison pour me demander où j’étais passée.
— Tu sais ce qu’il te faut ? dit Wynn en levant sa fourchette.
— Un homme payé pour être gentil avec toi. Sans attaches. Je devrais t’en engager un.
— Tu devrais, dis-je, et nous éclatâmes de rire toutes les deux.
À dix-neuf heures, je reçus un texto du numéro de Wynn.
Il disait : « Ton compagnon de la soirée t’attendra au bar de l’hôtel Aldine. Costume sombre, pochette rouge. Amuse-toi bien. »
Wynn était dans la salle de bains.
Je fixai l’écran un long moment.
Puis j’enfilai ma seule jolie robe noire, lui fis mes adieux et lui dis que je rentrais chez moi.
Je me rendis plutôt à l’Aldine.
Je n’en suis pas fière, mais je ne le regrette pas non plus.
Pendant cinq ans, Lawson Gaines avait décidé de ce que je portais, de ce que je mangeais, des personnes que j’appelais et du moment où j’avais quitté mon travail.
Ce soir, un homme serait gentil avec moi parce que j’avais dit oui, et personne ne me demanderait de lui en être reconnaissante.
Le bar était tamisé et calme, avec des rampes en laiton et un barman qui faisait briller des verres.
Je m’installai à une table dans un coin.
À vingt heures dix, mon téléphone vibra. Un autre message.
C’était Lawson.
« Fête de fiançailles samedi, à vingt et une heures, chez les Aldous, sur Beacon Hill. »
« Selena veut que tu sois là pour montrer qu’il n’y a pas de rancune. »
« Signe la renonciation à la maison et tu pourras récupérer le piano de ta grand-mère. »
Une fête de fiançailles.
Le jugement de divorce avait quatre heures.
Je le lus deux fois, puis posai le téléphone face contre la table pour qu’il ne puisse pas me regarder.
La porte s’ouvrit.
Un grand homme en costume sombre entra, échappant à la pluie, secoua l’eau de ses cheveux et s’immobilisa juste à l’intérieur.
Un carré de soie rouge dépassait de sa poche poitrine.
Il balaya tout le bar du regard.
Puis il me regarda, et je crus voir passer sur son visage quelque chose qui ressemblait à de la nervosité.
Il était beau sans en faire trop, avec des cheveux sombres, de larges épaules et des yeux gris-vert.
Je me dis : Wynn, tu n’as pas lésiné.
Il traversa la pièce et s’arrêta à ma table.
— Hallie Brennock, dit-il.
Sa voix était grave et un peu rauque.
— On t’a donné mon nom, dis-je. Quel service.
Il ouvrit la bouche, mais je levai la main.
— S’il te plaît, ne m’explique rien. J’ai bu quatre verres de vin et ma journée a été interminable. J’aimerais que ce soit simple.
Je fis glisser l’enveloppe sur la table.
— Je ne sais pas comment ça marche. On paie d’avance ?
Il regarda l’enveloppe.
Il n’y toucha pas.
— Qu’est-ce qu’il y a dedans ?
— Six cents dollars pour ce soir. Je paierai davantage si tu acceptes de faire autre chose pour moi samedi.
— Qu’est-ce qu’il y a samedi ?
— La fête de fiançailles de mon ex-mari. Deux jours après le divorce. J’aimerais arriver au bras de quelqu’un qui le fera se poser des questions.
Un son presque semblable à un rire remua dans sa poitrine.
Il s’assit.
— Tu ne te souviens pas de moi, dit-il.
Je fronçai les sourcils.
— Je devrais ? Tu dis ça à toutes tes clientes ?
— Statistiques 201, dit-il. À l’université de Boston. Tu t’asseyais au dernier rang parce que tu détestais le professeur, et tu dessinais dans les marges de tout.
La pièce se mit légèrement à tanguer.
— Tu m’as emprunté mon stylo le premier jour et tu ne me l’as jamais rendu, dit-il. Tu as dessiné un renard dans la marge de mes notes.
Je le dévisageai.
Un renard.
J’avais dessiné ce renard dans un amphithéâtre neuf ans plus tôt, parce que le professeur m’en rappelait un.
— Ephraim, murmurai-je. Ephraim Stanwick. Au premier rang. Tu portais le même pull gris tous les jours.
— Trois pulls gris, dit-il. Je les alternais.
Je sentis mes joues s’embraser jusqu’aux oreilles.
C’était mon camarade de classe.
C’était le garçon silencieux qui répondait à toutes les questions, et le voilà assis dans un bar d’hôtel, en costume sombre, à attendre des inconnues.
— Oh non, dis-je. Oh, Ephraim. Je suis tellement désolée. Ça a vraiment dû devenir difficile.
Il cligna des yeux.
— Hallie.
— Non, ça va. Je me couvris les yeux d’une main.
— Il n’y a pas de honte à ça. Tout le monde a besoin de payer son loyer.
— Je suis juste mortifiée de t’avoir tendu six cents dollars comme un pourboire.
Je rapprochai un peu l’enveloppe.
— Disons six mille pour samedi. J’ai des économies, et je suis sérieuse. Je veux le meilleur rencard de Boston à cette fête.
Il resta silencieux un long moment.
Son regard se posa sur le carré rouge dans sa poche, puis remonta vers mon visage.
Quelque chose se décida derrière ses yeux.
— Six mille, dit-il lentement.
— Ça suffit ?
— Pour samedi. Il ramassa l’enveloppe et la glissa dans sa veste. J’y serai.
Mes épaules se détendirent.
— C’est réglé ?
— C’est fait, dit Ephraim Stanwick.
J’étais trop soulagée pour remarquer qu’il souriait.