Liée à mon cruel PDG, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le prêt
À sept heures, lundi matin, six hommes en costume ont débarqué dans l’atelier de l’usine et arrêté la chaîne.
J’étais au poste d’emballage, un porte-bloc à la main, après avoir déjà englouti trois cafés, et je savais que quelque chose clochait.
Personne n’arrête la chaîne chez Carrow Packaging sans m’appeler d’abord.
Le convoyeur a ralenti jusqu’à s’immobiliser, et tout l’atelier est devenu silencieux.
Trois cent quarante personnes se sont retournées pour regarder.
L’homme au milieu des six n’a regardé aucune d’entre elles.
Il était grand, vêtu d’un costume gris anthracite, les cheveux noirs coupés court et le visage impénétrable.
Il a marché droit vers l’estrade près du quai de chargement et y est monté.
— Bonjour, a-t-il dit, et les haut-parleurs ont porté sa voix jusqu’aux moindres recoins.
— Je m’appelle Ansel Rhodes. Depuis ce matin, Rhodes Capital détient tous les prêts que cette entreprise doit rembourser.
Personne ne respirait.
— Je les ai fait venir ce matin. Carrow Packaging ne peut pas payer.
Un murmure a parcouru la chaîne.
J’ai posé mon porte-bloc et me suis mise en marche.
— L’équipe de nuit est annulée, avec effet immédiat, a-t-il poursuivi. L’équipe du matin a dix minutes pour vider vos casiers.
Une femme, à la ligne quatre, a levé la main.
Elle avait la cinquantaine, des fils gris dans sa tresse, et son badge indiquait vingt-six ans d’ancienneté.
— Monsieur, et la retraite ?
Pour la première fois, il l’a regardée.
— Demandez aux Carrow ce qu’ils en ont fait.
Elle a baissé la main.
Quelqu’un, vers le fond, s’est mis à pleurer en silence.
J’ai atteint l’estrade et je suis montée à côté de lui.
— Monsieur Rhodes, ai-je dit. Je suis Mona Carrow. Je dirige cette usine.
Il a juste assez tourné la tête pour me regarder.
— Vice-présidente des opérations, a-t-il dit. La fille de Lowell Carrow.
— Oui.
— Alors, vous êtes la première à partir.
Je m’y attendais.
— Très bien, ai-je dit. Licenciez-moi. Faites-moi sortir par l’entrée principale sous les yeux de tout le monde, si ça vous aide.
— Ça m’aide.
— Mais ces gens ne vous ont rien fait. Chacun d’entre eux travaille ici depuis des années, et aucun ne possède la moindre part de cette entreprise.
— Alors, ils n’auraient pas dû confier leur salaire à un Carrow.
Sa voix était plate, presque ennuyée.
J’ai regardé ses mains, parce que je ne supportais plus de regarder son visage.
Il tenait un trousseau de clés dans la main droite et le faisait tourner encore et encore.
Un petit morceau plat était accroché au trousseau.
C’était un fragment de carte plastifiée, devenu souple et gris sur les bords, avec un trou perforé dans un coin.
Un côté était déchiré droit au milieu.
Mon cœur s’est arrêté.
Je connaissais cette carte.
Je reconnaissais la bande bleue décolorée en haut et le bout du mot qui restait.
GREER HOU.
J’en avais une exactement pareille.
Je la portais contre ma peau depuis vingt ans.
Je n’ai pas décidé de tendre la main vers elle.
Mes doigts ont trouvé la fine chaîne à mon cou et l’ont tirée de sous mon chemisier.
À son extrémité pendait l’autre moitié, avec son propre trou perforé et les lettres qui manquaient à la sienne.
SE LIBRARY.
Je l’ai brandie devant les trois cent quarante personnes.
— Ansel, ai-je dit.
Sa main s’est immobilisée sur les clés.
Pour la première fois depuis qu’il était entré, quelque chose a bougé sur son visage.
Il a fait un pas vers moi.
Il a pris ma moitié de la carte entre deux doigts, sans toucher ma peau, puis a placé la sienne à côté.
Les bords déchirés se sont rejoints.
Ils s’emboîtaient comme ils s’étaient emboîtés, une nuit glaciale, devant une clôture.
Un garçon de dix ans avait déchiré la carte en deux avec les dents et dit à une fille de neuf ans de courir.
L’atelier était absolument silencieux.
Il a levé les yeux vers moi.
Je n’avais jamais vu le visage de quelqu’un changer aussi vite.
L’ennui avait disparu.
À sa place, il y avait une fureur froide, épuisée, terrible.
— Mona Pearsall, a-t-il dit à voix basse, de sorte que moi seule puisse l’entendre.
— Ansel, écoute-moi, ils m’ont dit que tu étais…
— J’ai cherché une fille qui s’appelait Mona Pearsall pendant vingt ans, a-t-il dit. Elle mangeait à la table de Lowell Carrow.