Destinée au milliardaire que j’ai épousé sur un coup de tête, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La mauvaise bague
Preston s’est mis à genoux à notre table d’anniversaire, et la bague qu’il tenait n’était pas pour moi.
Il regardait Lydia.
Elle venait de franchir les portes de la cuisine dans une robe crème, la main déjà tendue avant même que l’écrin soit ouvert.
Six de nos amis se sont levés de la longue table derrière nous, téléphones brandis.
Sept ans jour pour jour, et j’étais la seule personne dans la salle à ne pas avoir été mise au courant.
À quatre heures cet après-midi-là, il m’avait envoyé un texto pour me dire de mettre la robe verte, que c’était une grande soirée et de lui faire confiance.
Sur le pas de la porte, il m’avait retenue contre lui trop longtemps et avait dit : « Quoi qu’il arrive ce soir, souviens-toi que je t’aime. »
J’avais cru qu’il parlait d’une bague.
À six heures, Lydia m’avait appelée pour dire qu’elle ne pourrait pas venir. Elle avait une migraine. Elle m’avait dit de l’embrasser de sa part et avait ajouté qu’après sept ans, je méritais une médaille.
J’avais un peu pleuré au téléphone, parce qu’elle était la seule personne qui me comprenait toujours.
Maintenant, elle pleurait devant moi, et ses sanglots étaient discrets et bien rodés.
— Lydia, a dit Preston. Ça fait vingt ans que je suis un lâche. Veux-tu m’épouser ?
— Preston, ai-je dit.
Il n’a pas tourné la tête.
— Willa, pas maintenant, a-t-il dit. S’il te plaît. C’est le plus beau moment de ma vie. Ne fais pas tout tourner autour de toi.
— C’est notre anniversaire.
— Je sais quel jour on est.
Quelqu’un derrière moi a chuchoté : « Oh mon Dieu, elle est juste là. »
Lydia a porté ses doigts à sa bouche et a dit oui.
Tout le monde a applaudi.
Un serveur à qui j’avais laissé un bon pourboire l’année dernière m’a tendu une coupe de champagne.
Lydia s’est tournée vers moi et m’a pris les deux poignets. — Willa, je suis tellement désolée. Je n’ai jamais voulu te faire de mal. Tu le sais.
Ses doigts étaient froids, et ses ongles étaient manucurés.
Je l’ai remarqué, sans y réfléchir.
J’ai regardé mes amis, téléphones brandis, en train de filmer mon visage pour une story où on me taguerait dès le lendemain matin.
J’ai reposé le champagne.
Alors je suis sortie.
J’ai traversé tout le restaurant dans ma robe verte, devant une centaine d’inconnus, et personne ne m’a arrêtée.
Pas Preston. Pas une seule fois.
Les portes de l’ascenseur étaient ouvertes au bout du couloir. Je suis entrée et j’ai appuyé si fort sur le bouton du hall que je me suis fait mal au doigt.
Une main a retenu la porte avant qu’elle ne se referme.
L’homme de la table du coin est entré. Il était assis seul, avec un verre d’eau et un téléphone qu’il n’avait jamais regardé.
Il était grand, portait un costume gris anthracite et avait les cheveux foncés et les yeux gris.
Il m’a tendu ma pochette.
— Tu as oublié ça à table, a-t-il dit.
— Merci.
— Les gens là-dedans vont dire que tu es restée assise à subir ça.
— Qu’ils le disent.
— Ils ont une vidéo.
J’ai ri, mais le son qui est sorti n’avait rien de juste.
— Alors je vais leur donner quelque chose de mieux à filmer, ai-je dit.
Il m’a regardée, attendant la suite.
— Tu es marié ? ai-je demandé.
— Non.
— Tu veux l’être ?
L’ascenseur a descendu quatre étages avant qu’il ne réponde.
— Ma mère m’organise deux rendez-vous par semaine avec des femmes depuis deux ans, a-t-il dit. J’aimerais que ça s’arrête.
— Alors épouse-moi ce soir.
— Tu ne connais même pas mon nom.
— Je m’en fiche.
— Rowan Ashcroft.
Je le savais. Son nom était inscrit en lettres blanches sur le plus haut bâtiment de l’autre côté de la rivière, visible depuis la fenêtre de notre cuisine.
— Willa Fenner, ai-je dit.
Il n’a pas souri et ne m’a pas dit que j’étais ivre.
— Je connais un juge à Lincoln Park qui me doit une faveur, a-t-il dit. J’ai des conditions.
— Dis-les.
— Deux ans, puis un divorce discret. Chambres séparées. Pas de sentiments et pas de contact physique. Et il n’y aura pas d’héritier. Je te le dis maintenant pour que ça ne te prenne jamais par surprise.
C’était une drôle de chose à dire à une femme qu’on avait rencontrée une minute plus tôt.
J’étais trop en colère pour me poser la question.
— Une dernière condition de mon côté, ai-je dit. Tu ne me mens jamais sur quoi que ce soit d’important.
— D’accord.
Les portes se sont ouvertes sur le hall.
À travers la façade vitrée, j’ai vu une voiture noire au ralenti le long du trottoir, et un chauffeur déjà debout près de la portière ouverte.
— Tu avais prévu de partir, ai-je dit.
— J’avais prévu de manger le dessert, a-t-il dit. Je t’ai regardée essayer de ne pas pleurer pendant quarante minutes.
À 23 h 40, dans une maison située dans une rue tranquille, un juge en gilet nous a lu nos vœux sur une carte.
Sa femme tenait la lampe.
La bague de Rowan était un simple anneau en or qu’il avait retiré de son auriculaire. Elle était trop grande, alors je l’ai portée au pouce.
Quand le juge nous a dit que nous pouvions nous embrasser, Rowan a effleuré ma joue de deux doigts, et j’ai compris que c’était ça, le marché.
Mon téléphone vibrait dans ma pochette depuis neuf heures.
Dans la voiture, il a vibré de nouveau, et j’ai répondu.
— Où es-tu ? a dit Preston. Lydia est en larmes. Tu l’as humiliée. Reviens et présente-lui tes excuses.
— Je suis mariée, Preston.
Un long silence.
— Mariée à qui ?
Rowan s’est penché vers le téléphone, de l’autre côté du siège. — À moi.
J’ai entendu Preston déglutir.
— Willa, dit-il d’une voix aiguë. Tu sais qui c’est ? Toute la boîte de mon père dépend de ses affaires. Tu te rends compte de ce que tu viens de me faire ?