Liée à mon seigneur vampire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Foudroyée
Au coucher du soleil, le jour de mes vingt-deux ans, mon père lut mon nom sur le registre de la meute devant neuf cents loups.
Quatre caméras étaient installées sur des trépieds au bord du cercle de pierre.
La cérémonie annuelle de paix avec les vampires est retransmise à tous les leurs, alors chaque vampire me regardait me tenir là, dans une robe blanche.
C’était Keeley qui avait choisi la robe.
Ce matin-là, elle m’avait tressé les cheveux et les avait relevés elle-même avec des épingles.
— Papa ne le fera jamais, avait-elle dit en nouant la dernière tresse. Il me l’a promis. S’il essaie, je l’en empêcherai moi-même.
Je l’avais crue.
C’était ma sœur, et je l’avais crue pendant dix-sept ans.
Papa se tenait au bord de l’estrade, le registre entre les mains.
Il était l’Alpha de notre meute, et il m’avait sortie d’un chalet en feu quand j’avais cinq ans et m’avait donné son nom.
Il m’avait lui-même accompagnée en haut des marches et avait rectifié mon col avant de lâcher mon bras.
— Willa, dit-il doucement, pour que je sois la seule à l’entendre. Regarde-moi, pas les caméras.
Puis il se tourna vers la Crête et lut le registre d’une voix ferme.
— Willa Bellegarde a vingt-deux ans aujourd’hui et ne s’est pas transformée.
Sa voix porta sur toute la Crête et trembla une fois en prononçant mon nom.
— Selon la loi de la meute et l’Accord, elle est Foudroyée.
Être Foudroyée signifiait que mon nom était rayé du registre.
Un loup sans nom ni loup était envoyé servir les cours des vampires à vie.
Personne ne poussa un cri.
Ils savaient tous que ça allait arriver. Ils le savaient depuis six ans.
Keeley referma sa main sur mon poignet.
— Respire, murmura-t-elle. Je suis tellement désolée.
Ses doigts étaient chauds, et les miens étaient engourdis jusqu’au coude.
Ça arrivait à chaque pleine lune, quand Papa m’obligeait à me tenir à sa gauche dans le cercle pendant qu’elle se transformait.
— La famille reste unie, disait-il toujours.
J’étais restée là, en robe, pendant six ans, sans qu’aucun pelage ne me pousse, la main morte.
Les vampires étaient assis sur l’estrade des invités.
Le témoin du Conseil occupait le fauteuil de devant : un homme grand, vêtu d’un simple manteau noir, aux cheveux noirs et aux yeux gris pâle.
Tiernan Crowhurst, l’héritier des Crowhurst.
Une heure plus tôt, Papa lui avait proposé Keeley comme gage de paix, et Tiernan l’avait refusée devant tout le monde.
Il avait aussi refusé trois fiancées vampires cet hiver.
Tout le monde sur la Crête était au courant.
— En vertu de la clause six de l’Accord, un loup Foudroyé est remis au témoin de la Cour. Lord Crowhurst, elle est à vous.
Toute la Crête se tourna vers le vampire.
Tiernan ne me regarda pas.
Il regarda la caméra la plus proche.
J’avais lu l’Accord quarante fois, parce que c’était moi qui tenais les archives de la meute et que personne d’autre ne les ouvrait.
La clause neuf stipulait qu’un loup Foudroyé courtisé par l’héritier d’une Cour passait sous son nom pendant un an, et que ni la meute ni le Conseil ne pouvaient la toucher.
Aucun loup ne s’en était jamais prévalu.
Alors je retirai mon poignet de la main de ma sœur.
Je descendis de l’estrade.
Neuf cents loups s’écartèrent pour me laisser passer, et personne ne parla.
Je traversai le cercle jusqu’au fauteuil du vampire et m’arrêtai devant lui.
— Lord Crowhurst, dis-je. Clause neuf.
Il leva les yeux vers moi.
— Récite-la.
— Un loup Foudroyé courtisé par l’héritier d’une Cour passe sous son nom pendant un an, dis-je. Personne ne peut la toucher.
— Je connais cette clause, dit-il. Je ne pensais pas qu’un loup la connaissait.
— Je m’occupe des archives.
Derrière moi, Papa prononça mon nom.
Je gardai les yeux fixés sur Tiernan.
— Ton Conseil te propose des fiancées depuis le début de l’hiver, dis-je. Dis que tu me courtises. Une union avec une louve, c’est la seule chose qu’ils ne peuvent pas annuler. Tu obtiens un an de paix, et je garde mon nom.
— Une louve que sa meute vient de déclarer morte, dit-il. Le Conseil y verra une insulte.
— Alors, ils seront insultés par toi, pas par moi.
La caméra la plus proche tourna son objectif vers nous.
Tiernan la regarda un long moment.
Puis il se leva et me tendit le bras.
— Un an, dit-il doucement. Un marché.
Je posai la main sur sa manche.
Son manteau était froid sous mes doigts.
Alors je quittai le cercle au bras d’un vampire.
— Willa.
Papa était descendu de l’estrade.
Il s’arrêta à une longueur de bras de moi, parce que la main de Tiernan s’était refermée sur son poignet avant même que je le voie bouger.
— Elle était Foudroyée, dit Tiernan. Vous l’avez dit vous-même, Harlan Bellegarde, devant toutes les Cours.
Papa ne le regarda pas.
Il me regarda, et baissa la voix pour que nous soyons les seuls à l’entendre.
— Tu reviendras, dit-il. Une louve sans loup n’a nulle part où aller. Tu ramperas jusqu’ici avant le printemps.
Je ne lui répondis pas.
Derrière lui, un son que je n’avais jamais entendu sortir de la bouche de Keeley retentit.
Elle était à genoux sur l’estrade, une main plaquée sur la poitrine, le visage livide.
Deux loups accoururent pour la soutenir.
J’aurais dû aller vers elle.
J’étais toujours allée vers elle depuis mes cinq ans.
À la place, je restai là, la main posée sur la manche d’un vampire, à regarder mes propres doigts.
Pour la première fois depuis six ans, ils étaient chauds.