Jeu interdit : séduire la mariée à l’autel, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : La mariée dit non
La veille de mon mariage, j’ai découvert que mon fiancé comptait me regarder me changer en écume sur les marches de la chapelle.
J’étais descendue dans son bureau pour lui offrir un cadeau.
C’était un coquillage, rose à l’intérieur, la première chose que j’avais remontée des fonds marins pour lui.
Je l’avais gardé cinq ans.
Sa porte était entrouverte d’une largeur de main.
La voix de Corbett m’est parvenue, grave et satisfaite.
« Elle dira oui à quatre heures. Demain matin, la lune se couche à six heures. Au petit déjeuner, elle ne sera plus que de l’écume. »
Je me suis arrêtée, la main sur le chambranle.
Une femme a ri.
Je connaissais ce rire. J’ai grandi avec.
« Et la perle ? » a demandé ma sœur.
« À moi pour toujours, dès qu’elle aura prononcé les mots. »
J’ai regardé par l’entrebâillement.
Vespera était assise au bord de son bureau, vêtue de soie noire.
Corbett se tenait entre ses genoux.
Il a levé la main droite, et la perle noire de sa chevalière en or a accroché la lumière de la lampe.
Il avait porté cette bague tous les jours pendant cinq ans.
Il m’avait dit qu’il l’avait achetée lors d’une vente aux enchères de succession.
Il m’avait dit qu’elle lui portait chance.
C’était mon cœur.
Cinq ans plus tôt, je l’avais tiré hors de l’eau, au large de Morris Island, alors que le yacht de son père sombrait.
Il ne respirait plus.
Ma sœur avait surgi des ténèbres à mes côtés et m’avait proposé un marché.
Ma perle contre son souffle, et une paire de jambes pour que je puisse rester avec lui.
J’avais dit oui avant même qu’elle ait fini sa phrase.
Je croyais qu’elle avait rendu la perle à la mer.
« Tu as si bien monté ton coup », a dit Corbett.
« J’ai fait couler un yacht pour toi, a dit Vespera. Alors oui, c’est vraiment le moins que je puisse faire. »
Elle l’a attiré à elle par sa cravate et l’a embrassé.
Il l’a embrassée à son tour.
Puis il a dit : « Après ses petites funérailles, on fera ça comme il faut. Rien que nous deux. »
Le coquillage m’a glissé des doigts.
Je l’ai rattrapé à quelques centimètres du sol.
J’avais le bout des doigts humide.
Pas de sueur.
Des bulles blanches pétillaient au bout de chaque doigt et s’envolaient.
Je connaissais les conditions. J’avais accepté.
Si l’homme que j’avais sauvé me trahissait un jour, je me changerais en écume au prochain coucher de lune.
À moins qu’un homme qui me désirait, et non la perle, ne me fasse un serment avant.
Je suis remontée sans faire de bruit.
Je me suis assise sur le lit, dans le noir, les mains sur les genoux, et je les ai regardées pétiller.
Puis j’ai dressé la liste de tous les hommes qui viendraient à mon mariage.
Les banquiers. Le conseil d’administration. Les pilotes du port. Le sénateur.
Ils avaient tous porté un toast à la chance de Corbett au dîner de répétition.
Ils en voulaient tous une part.
Sauf un.
Jasper Stoddard n’avait pas levé son verre.
C’était le demi-frère cadet de Corbett, celui que la famille avait déshérité.
Aux funérailles de son père, il s’était levé et avait déclaré que Corbett avait fait couler le Lady Margaret exprès.
Tout le monde s’était moqué de lui.
Corbett l’avait installé au dernier rang de notre mariage « pour qu’il me voie gagner ».
Au dîner de répétition, Jasper m’avait croisée au bar et avait murmuré sans me regarder.
« Ne l’épouse pas. »
J’avais cru qu’il voulait être cruel.
Je n’ai pas dormi.
À midi, Vespera m’a maquillée dans la salle des mariées en fredonnant les chansons de notre mère.
« Tu es pâle, petite sœur. »
« Le trac du mariage », ai-je répondu.
J’ai enfilé les longs gants de dentelle.
À trois heures, l’écume m’était montée jusqu’aux jointures.
À quatre heures, les portes de la chapelle se sont ouvertes sur trois cents personnes et le port qui scintillait derrière l’autel.
J’ai remonté seule l’allée.
Corbett m’attendait, vêtu d’un costume blanc, une main posée sur l’autre pour cacher sa bague.
Il m’a souri.
L’officiant a lu un long texte.
Puis il a demandé : « Thalia, prends-tu Corbett pour époux ? »
« Non », ai-je dit.
La chapelle est devenue silencieuse.
Corbett m’a serré la main assez fort pour me faire mal.
« Chérie, a-t-il dit avec un sourire destiné au premier rang. Répète. »
« Non. »
J’ai dégagé ma main.
J’ai fait glisser sa bague en diamant et l’ai glissée dans la poche poitrine de sa veste.
« Je vous ai entendus hier soir, toi et elle », ai-je dit.
J’ai regardé le premier rang.
Vespera était assise, les mains croisées sur son sac noir, à me sourire.
Je leur ai tourné le dos à tous les deux.
J’ai redescendu l’allée comme j’étais venue, la traîne derrière moi et trois cents téléphones levés.
Jasper était assis au dernier rang, en costume noir, les bras croisés.
Il m’a regardée avancer jusqu’à lui.
« Lève-toi », ai-je dit.
Il s’est levé.
Il était plus grand que dans mon souvenir, avec une cicatrice blanche qui lui barrait un sourcil.
« Tu m’as dit de ne pas l’épouser », ai-je dit.
« Oui. »
« Je ne vais pas l’épouser. Je vais t’épouser, toi. »
Quelque part derrière moi, une femme a laissé tomber son verre.
Jasper m’a regardée.
« C’est une blague ? »
J’ai retiré mon gant droit et levé la main.
De l’écume blanche pétillait au bout de mes doigts et tombait sur sa chaussure.
Il l’a fixée.
« J’ai jusqu’au coucher de la lune, ai-je dit. Il me faut le serment d’un homme qui ne veut rien de moi. Tu es le seul dans cette pièce. »
« Thalia. » Corbett descendait l’allée. « Arrête ça. »
« Jasper, a dit Corbett. Assieds-toi. »
La mâchoire de Jasper a tressailli.
« Tu m’as dit de m’asseoir toute ma vie », a-t-il dit.
Il s’est retourné vers moi.
— Tu es sûre ?
— Non, ai-je dit. Oui.
— Alors, qu’est-ce que je dois dire ?
— Dis-le et pense-le vraiment. C’est tout ce qu’il faut.
Il a pris ma main nue, couverte de mousse.
Sa paume était rugueuse et chaude.
— Je m’appelle Jasper Stoddard, a-t-il dit assez fort pour se faire entendre jusqu’au fond de la chapelle. Je te prends pour épouse. Je ne veux ni son argent, ni sa chance, ni je ne sais quoi d’autre. Je veillerai à ce que tu restes en vie.
— Je te prends pour époux, ai-je dit. Devant eux tous.
— Ce mariage n’est pas légal, a lancé l’officiant depuis l’autel.
La mer ne lit pas les licences de mariage.
Elle lit les vœux.
— Est-ce que je peux t’embrasser ? a demandé Jasper tout bas.
J’ai hoché la tête.
Il m’a embrassée une fois, avec force et brièvement, sous le regard de trois cents personnes.
Il avait un goût de café et de sel.
Quand il m’a lâchée, le bout de mes doigts était sec.
Rose. Intact.
La mousse avait disparu.
Corbett nous a rejoints et m’a attrapée par le bras.
Jasper m’a fait passer derrière son épaule sans lâcher ma main.
— Tu ne sais pas ce qu’elle est, a sifflé Corbett.
— Non, a répondu Jasper. Mais je sais ce que toi, tu es.
Par-dessus son épaule, j’ai cherché le premier rang.
Vespera ne s’était pas levée.
Elle me souriait toujours et a levé un doigt.
— Une lune, petite sœur.