Quatre membres de STARZ venus se cacher tombent amoureux de la propriétaire du café à chats, roman · Chapitre 1 sur 40
Chapitre 1 : L’enseigne fermée
Une femme à la table quatre leva son téléphone et se mit à filmer un homme en pleine crise de panique dans l’entrée du Whisker & Wick.
Missy Larkin vit le point rouge de la caméra avant de comprendre ce qui arrivait à l’homme.
On était un jeudi d’octobre, et il pleuvait sur Lighthouse Cove depuis six jours.
Le café était plein de manteaux mouillés, de tasses fumantes et d’une douzaine de chats qui avaient choisi les genoux les plus chauds de la pièce.
Missy se trouvait derrière le comptoir, un plateau de lattes à l’avoine dans les mains, quand la clochette au-dessus de la porte tinta.
Quatre hommes entrèrent à l’abri de la pluie, tous encapuchonnés, tous la tête baissée.
— Essuyez-vous les pattes sur le tapis, dit-elle. Les chats jugent.
Le plus grand rit sous sa capuche. Celui qui se trouvait devant, avec ses cheveux noirs et courts qui bouclaient sous sa casquette, lui adressa un petit sourire prudent.
— On a réservé le chalet, dit-il. Au nom de Chan.
— Les écrivains, dit Missy. J’ai votre clé, juste là. Bienvenue.
— On ne vous causera aucun souci. Vous ne saurez même pas qu’on est là.
C’était une façon bien rodée de le dire, et elle l’apprécia pour l’avoir dit avec tant de douceur.
Puis l’homme à l’arrière s’arrêta sur le paillasson et n’alla pas plus loin.
Il était petit et mince, avec des cheveux bruns ondulés sous sa capuche et des lunettes rondes, embuées par la pluie.
Ses mains tremblaient le long de son corps.
Sa respiration s’accéléra et devint superficielle, tandis que son regard allait des chats aux clients, puis à la porte, à la recherche d’une issue.
Missy connaissait cette respiration. Elle avait respiré comme ça, assise sur le sol de sa salle de bains, pendant la majeure partie de sa quarantaine.
Elle posa le plateau et contourna le comptoir.
— Hé, mon grand, dit-elle. Moi, c’est Missy. Comment tu t’appelles ?
— Jisung, parvint-il à articuler. Désolé. Je suis désolé. Il y a beaucoup de monde.
— C’est vrai. Tu n’as pas à être désolé. Viens t’asseoir par terre avec moi.
Elle lui prit le poignet, et il la laissa faire.
Sa peau était froide et humide à cause de la pluie, et les bracelets d’argent de Missy cliquetèrent contre son pouls affolé.
Elle les fit descendre tous les deux sur le plancher, à côté du radiateur.
Il replia les genoux contre lui et posa le front sur son épaule.
Ses lunettes heurtèrent sa clavicule. Sa main se referma sur l’avant-bras de Missy, juste au-dessus des tatouages de papillon de nuit et de lune, et s’y accrocha fermement.
— Nomme cinq choses que tu vois, dit Missy dans ses cheveux.
— Un chat.
— Bien. Quoi d’autre ?
— Un autre chat. Tes bagues. B-beaucoup de bagues.
— Sept. Continue.
Le gros chat gris borgne traversa la pièce d’un pas décidé.
Il grimpa sur les jambes repliées de Jisung, fit un tour sur lui-même et s’assit sur sa poitrine de tout son poids bien chaud.
Jisung laissa échapper un son qui tenait à la fois du sanglot et du rire.
Ses doigts se détendirent sur le bras de Missy, puis glissèrent vers le bas et s’entrelacèrent aux siens.
Elle le sentit jusque dans sa colonne vertébrale.
Il avait vingt-six ans, peut-être, une bouche faite pour les plaisanteries, et son souffle chaud contre le cou de Missy.
Missy le remarqua et remit cette pensée à plus tard, parce qu’il tremblait et que c’était la priorité.
— Voilà, dit-elle. Doucement. Inspire en comptant jusqu’à quatre, expire en comptant jusqu’à six. Elle veille sur toi.
Derrière elle, le grand homme s’était agenouillé à côté d’eux.
Il avait repoussé sa capuche. Il avait de longs cheveux blonds, un visage d’ange et une voix si grave qu’elle en fut surprise.
— Hé, Jisungie, dit-il doucement. Hé. Regarde-moi, mon pote. Tout va bien.
— Ça va, murmura Jisung, sans en être convaincu le moins du monde.
Le quatrième homme, le plus grand, n’avait pas bougé de l’entrée.
Il se tenait dos au café, les bras légèrement écartés, parfaitement immobile, et Missy comprit qu’il bloquait la fenêtre.
Il bloquait la vue sur la rue et sur la pièce.
— Oh mon Dieu, dit la femme à la table quatre, d’un murmure sonore de quelqu’un qui voulait être entendue. C’est eux. C’est STARZ.
Missy leva les yeux.
Le téléphone était toujours braqué sur le visage de Jisung.
— C’est un bar ? demanda-t-elle.
— C’est un groupe. C’est… Vous ne connaissez pas STARZ ?
— Je sais que mes clients savent se tenir, dit Missy. Baissez votre téléphone.
— C’est un lieu public.
— C’est chez moi.
La femme ne baissa pas son téléphone.
Missy se leva. Ses genoux craquèrent, mais elle s’en fichait.
Elle se dirigea vers la porte d’entrée, passant devant le plus grand homme, qui tourna la tête et la regarda de ses grands yeux sombres.
Elle retourna l’enseigne accrochée à la vitre, de Ouvert à Fermé.
Puis elle tourna la clé dans la serrure.
— Le café est fermé pour la matinée, dit-elle à la salle. Finissez vos boissons, emportez-les, et c’est offert.
Les gens protestèrent et se levèrent. Quelqu’un dit qu’il ne pleuvait qu’un peu.
La table quatre fut la dernière à partir, le téléphone toujours à la main et la bouche ouverte pour protester.
Missy lui tint la porte et dit : « Merci d’être venue », de la voix qu’elle réservait aux mauvais locataires et aux percepteurs.
La femme s’en alla.
Le pêne claqua dans son logement.
Missy laissa échapper un long soupir épuisé et s’appuya contre la porte en bois.
À présent, il ne restait dans le café que les chats, quatre hommes trempés et le radiateur qui cliquetait.
Jisung était assis par terre, le chat gris sur la poitrine et ses lunettes remontées dans ses cheveux. Il la regardait.
« Merci, dit-il. Vraiment. Je suis désolé. »
« Arrête de t’excuser. Je vais te faire du thé et tu pourras rester avec elle aussi longtemps que tu veux. »
L’homme qui s’appelait Chan s’approcha du comptoir, un portefeuille en cuir à la main et une enveloppe épaisse coincée sous l’autre bras.
Un logo d’entreprise était imprimé dans un coin, et le rabat était encore scellé.
« J’aimerais payer le chalet tout de suite, dit-il. Pour les douze semaines. »
« L’annonce dit que vous pouvez payer au mois. »
« Je préfère tout payer maintenant. »
« Chan, dit le blond assis par terre. On avait dit qu’on partagerait. »
« Je m’en occupe. »
« On avait dit. »
« Felix, je m’en occupe », dit Chan doucement, en faisant glisser une carte noire toute simple sur le comptoir. Elle était à son nom.
L’enveloppe resta coincée sous son bras.
« Tu ne vas pas l’ouvrir ? » demanda Felix.
« Plus tard. »
Missy passa la carte et imprima le reçu. Elle remarqua que la main de Chan était parfaitement stable, contrairement à celle qui tenait l’enveloppe.
Puis son téléphone vibra sur le comptoir. Il vibra encore, et Chan lut l’écran.
Il blêmit.
« C’est déjà en ligne, dit-il. La vidéo. Ils parlent d’une apparition. »
« Alors on ira ailleurs », dit le grand à la porte d’une voix basse et lasse.
« Il n’y a nulle part où aller. La direction ne nous déplacera plus. » Chan lut le message suivant, puis regarda Missy sans détourner les yeux.
« Ils disent qu’on ne peut rester dans le chalet que si le propriétaire signe quelque chose avant. »
« Le propriétaire, c’est moi », dit Missy.
« Oui, dit Chan. C’est toi. »