D’un pari humiliant au patron qu’elle ne peut pas avoir, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La cagnotte du contrat prénuptial
Le contrat prénuptial était posé sur la table basse, à notre fête de fiançailles, et quarante personnes me regardaient le fixer.
Les amis de Blaine avaient repoussé le canapé et installé un écran aussi grand qu’une porte.
À l’écran, il y avait une conversation de groupe intitulée « La cagnotte du contrat prénuptial ».
Cynthia Pemberton se tenait à côté, deux coupes de champagne à la main, avec un sourire chaleureux.
Toute la soirée, elle m’avait trouvé une chaise, une assiette et un coin tranquille quand la tante de Blaine m’avait acculée.
— Tiens, Jo, a-t-elle dit en me mettant une coupe dans la main. Tu as l’air d’en avoir besoin. Quoi qu’il arrive, je suis de ton côté.
Elle gardait son téléphone orienté vers l’écran.
À côté du contrat prénuptial, il y avait un chèque de cent mille dollars.
Signer le contrat et renoncer à toute prétention sur sa maison et l’argent de sa famille, ou prendre le chèque et partir.
Une heure plus tôt, dans le couloir, Blaine avait dit que ce n’était qu’une formalité.
La conversation montrait que c’était un jeu avec une cagnotte.
Certains amis avaient parié que je signerais, d’autres que j’encaisserais le chèque, et d’autres encore que je piquerais une crise d’abord.
Sous les paris, ils avaient écrit des choses sur moi.
— Trois ans à élever sa fille. Elle ne partira pas pour cent mille dollars.
— Elle veut la maison.
— Son numéro de fille désintéressée, c’est une arnaque de longue haleine. Attendez après les vœux.
— Les filles du coin où elle a grandi savent comment se trouver un homme riche.
Blaine se tenait à côté de moi, la mâchoire crispée.
— Ça fait combien de temps que cette conversation existe ? lui ai-je demandé.
Il a regardé le tapis. — Pas longtemps.
— Tu étais au courant.
— Ils plaisantent, Jo.
— Faire un pari sur moi, c’était une plaisanterie aussi ?
— Si l’argent t’est vraiment égal, ça ne devrait pas te déranger. Il a baissé la voix. Signe, et ils se tairont.
Je l’ai regardé et j’ai compris.
Il n’était pas coincé dans cette pièce avec moi.
Il voulait la même réponse qu’eux, et il la voulait par écrit, devant témoins.
Nous étions ensemble depuis quatre ans.
Pendant trois d’entre eux, j’avais préparé les déjeuners de sa fille, Birdie, et signé ses carnets de lecture.
J’avais refusé deux fois le poste à Chicago pour cette maison.
La première fois, il avait promis de se rattraper. La deuxième, il avait dit que nous allions bientôt nous marier.
Je l’avais cru les deux fois, et je ne lui avais jamais demandé combien valait sa famille.
Je partageais les frais de chaque voyage et je rendais les cadeaux que je pouvais.
Je tenais un tableur avec chaque dépense du foyer et, deux fois, j’avais payé le prêt immobilier quand son versement était arrivé en retard.
Je pensais que des comptes clairs me protégeraient précisément de ce genre de situation.
Cynthia a tapoté le contrat prénuptial du doigt. — Tu dis que c’est ta famille, Jo. Qu’est-ce que ça peut bien faire de signer un bout de papier ?
— Si ce n’est qu’un bout de papier, ai-je dit, pourquoi en faire une cagnotte de paris ?
Elle m’a souri. — Parce qu’on voulait savoir si ta sincérité valait cent mille dollars.
La salle a éclaté de rire.
Blaine a prononcé mon nom à voix basse, sur un ton d’avertissement, et m’a mis un stylo dans la main.
— Ne complique pas les choses plus que nécessaire, a-t-il dit. Signe, et on maintient le mariage.
J’ai regardé le stylo, puis le chèque.
Si je prenais l’argent, ils diraient que j’avais montré mon vrai visage. Si je signais, ils diraient que le test avait marché.
Dans les deux cas, quatre années de ma vie deviendraient une seule ligne dans leur conversation.
Alors j’ai reposé le stylo.
— Je ne signerai pas, ai-je dit.
Cynthia a ri. — J’ai gagné.
— Je ne prendrai pas le chèque non plus.
Je suis allée jusqu’à la fenêtre et j’ai fait glisser ma bague de fiançailles hors de mon doigt.
Dans mon autre main, je tenais un petit écrin que je transportais depuis le matin.
À l’intérieur, il y avait des boutons de manchette, gravés au dos de trois noms : Blaine, Birdie et le mien.
J’avais prévu de les lui offrir ce soir, pour le jour où nous allions devenir une famille.
Je lui ai rapporté les deux. — Prends-les.
Dès qu’il a vu la bague dans ma paume, son visage a enfin changé.
Cynthia s’est interposée entre nous. — Ne panique pas, Blaine. C’est sa vraie stratégie. Elle refuse le contrat prénuptial, puis elle te rend la bague, et tu cèdes.
Elle a sorti les boutons de manchette de l’écrin et les a brandis devant tout le monde.
— Elle a même gravé le nom de la petite. Elle veut te faire culpabiliser pour pouvoir fixer son prix.
Tous les téléphones de la salle étaient braqués sur moi.
Blaine a regardé les boutons de manchette, et la panique a quitté son visage.
Il l’a crue.
— Ça suffit, a-t-il dit. Remets la bague. Quels que soient tes conditions, on en parlera à la maison.
— Tu crois que je suis en train de poser mes conditions ?
Il n’a pas répondu.
— Bien sûr que si, a dit Cynthia. Tu as passé quatre ans à en arriver là. Personne ne jette tout ça pour un seul contrat.
J’ai ri une fois.
Aucun d’eux n’avait peur, parce qu’ils étaient persuadés que j’avais trop investi pour partir.
J’ai posé la bague sur la table, à côté du chèque.
— C’est fini, Blaine. Garde ta cagnotte. Je ne signerai pas et je ne prendrai pas l’argent. Je ne t’épouserai tout simplement pas.
— Elle sera en train de supplier demain, a dit Cynthia.
Blaine avait commencé à tendre la main vers mon bras. Il l’a laissée retomber.
— Très bien, a-t-il dit. J’ai hâte de voir combien de jours tu tiendras.
— Alors regarde.
Je suis sortie par la porte d’entrée, et personne ne m’a suivie.
Sur le trottoir, mon téléphone a vibré : un nouveau message dans la conversation de groupe dont ils ne m’avaient pas exclue.
Ils pariaient déjà sur l’heure à laquelle je reviendrais.
À la place, j’ai ouvert ma boîte mail et retrouvé l’offre de Chicago que je n’avais jamais supprimée.
J’ai tapé un seul mot et l’ai envoyé avant d’avoir le temps de réfléchir.
— Oui.
La réponse est arrivée avant que j’atteigne le coin de la rue.
— Parfait. J’ai gardé ton bureau libre pendant deux ans. Sois là lundi.