Il voulait une épouse de convenance, je lui ai appris à dire non, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Un cow-boy et douze chaises
Mon futur mari dînait debout, coincé au milieu d’une pile de chaises empruntées.
Son chapeau de cow-boy crème était accroché au dossier de la chaise la plus haute.
Il avait posé une assiette en carton sur l’assise, juste en dessous.
Chaque fois qu’il tendait la main vers son repas, la pile bougeait.
Je le regardai rattraper un petit pain avec son coude.
— Tu pourrais enlever une chaise de la pile, lui dis-je.
Tate Fenwick regarda la pile, puis moi.
— Elles doivent rester ensemble, dit-il.
— Elles retournent dans trois maisons différentes.
— Alors, elles devront bien finir par être séparées, fis-je remarquer.
Il réfléchit à la question tandis qu’une femme s’approchait des tables en plein air.
Elle portait un sac à main assez grand pour dissimuler une autre chaise.
— Il faut que mes quatre chaises soient à la maison avant la partie de bridge, lui dit-elle.
Tate reposa sur son assiette le petit pain auquel il n’avait pas touché.
— Bien sûr, répondit-il.
Une deuxième femme l’appela depuis le portail.
Ses quatre chaises devaient rejoindre un dîner sur le perron, de l’autre côté de la ville.
Tate promit de les livrer avant l’arrivée de ses invités.
La troisième prêteuse s’approcha, un plat à gratin vide à la main.
Elle aussi avait besoin de ses quatre chaises chez elle, et elle avait fait cuire ses pommes de terre préférées.
Il prit le plat et promit de le laver avant de le lui rapporter.
Je regardai les douze chaises, puis son dîner qui refroidissait.
— Tu as douze bras ? lui demandai-je.
Il leva les deux mains, comme si je pouvais en examiner les limites.
— Un camion, dit-il, et ça suffit généralement.
— Le camion fait aussi la vaisselle ?
Il regarda le plat à gratin dans sa main gauche.
Je pris son assiette avant que le petit pain ne tente encore de s’échapper.
Nous nous connaissions depuis mon arrivée, trois semaines plus tôt.
Il m’avait aidée à dégager ma caravane du bas-côté boueux.
Puis il s’était excusé parce que mes pneus étaient encore sales.
Ses yeux verts m’avaient plu, mais je m’étais méfiée de ces excuses sur-le-champ.
À présent, je posai son assiette sur une vraie table et tirai une chaise.
C’était une chaise en plastique, alors aucune des prêteuses ne pouvait la réclamer.
— Assieds-toi, lui dis-je.
Il s’assit avec l’air d’un homme qui accepte un cadeau coûteux.
Sa mère s’approcha avant qu’il ait pu prendre une bouchée.
Della Fenwick portait une veste en jean et arborait un sourire plein d’espoir.
— Tu aideras à ranger les tables pliantes après ? demanda-t-elle.
Je lui mis une fourchette dans la main avant qu’il puisse répondre.
— Il a trois livraisons à faire et un plat de pommes de terre à rapporter, lui dis-je.
Della regarda la pile, puis l’assiette de son fils.
— Tu aurais dû le dire, lui dit-elle.
Tate jeta un coup d’œil aux prêteuses, prenant garde à ne pas paraître ingrat.
— Tout le monde a été très généreux, répondit-il.
Je posai le plat à gratin sous sa chaise.
— Maintenant, tu peux te montrer assez généreux pour manger ce qu’elles t’ont apporté, dis-je.
Della eut un léger sourire en coin, puis partit recruter quelqu’un d’autre.
Tate prit une bouchée et ferma brièvement les yeux.
J’attendis qu’il ait avalé avant de m’asseoir en face de lui.
Il avait l’air fatigué sous le coup de soleil qui lui barrait le nez.
J’avais passé des années à partager un foyer avec quelqu’un qui ne remarquait jamais mon épuisement.
Je ne voulais pas que cet homme se sente redevable d’une chaise.
— Tu as le droit de dîner, dis-je plus doucement.
Il reposa sa fourchette et me regarda droit dans les yeux.
— Merci, dit-il.
Sa sincérité me donna aussitôt envie de trouver une autre tâche pratique à accomplir.
Je me tournai plutôt vers la corbeille à pain et lui donnai le dernier petit pain.
Une femme à la table voisine l’appela d’un ton enjoué.
Sa nièce était de passage et elle voulait savoir s’il était libre samedi.
Tate tendit la main vers le plat de pommes de terre, comme s’il pouvait répondre à sa place.
Je posai ma main sur le bord du plat avant qu’il ne se porte volontaire pour quoi que ce soit.
Il regarda ma main, puis mon visage, avant de prendre une inspiration.
— Becca, dit-il à voix basse, accepterais-tu de m’épouser ?
J’attendis qu’il sourie en coin ou qu’il parle de la nièce de passage.
Il se contenta de jeter un regard aux chaises et d’enlever son chapeau de celle du dessus.