Il a mis ma vie en jeu… et m’a perdue, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Le barbecue
Le barbecue du séminaire d’entreprise a pris feu à deux heures de l’après-midi, sous les yeux de quarante personnes.
Juste avant, Lydia s’était assise à côté de moi avec un gobelet en carton rempli de thé glacé.
— J’ai pris tes renouvellements d’ordonnance en même temps que les miens, a-t-elle dit en faisant glisser un nouvel inhalateur sur la table de pique-nique. Comme ça, tu n’as pas à te déplacer.
L’étiquette était un simple autocollant blanc avec mon nom tapé dessus.
Je l’ai remerciée et je l’ai mis dans mon sac.
C’était la seule personne au travail qui se souvenait que j’avais besoin de quoi que ce soit.
Puis la graisse s’est enflammée.
Le feu a grimpé le long du barbecue et une fumée noire a roulé sur la pelouse en direction de notre table.
Cinq ans plus tôt, j’avais sorti Dylan d’un incendie au dix-neuvième étage d’une tour.
Depuis, mes poumons n’ont jamais vraiment récupéré.
Une seule bouffée de fumée pouvait me bloquer complètement la gorge.
Dylan est passé devant moi.
Pendant une seconde, j’ai cru qu’il venait m’aider.
Il a pris Lydia par le coude et l’a guidée à travers la fumée, une main au-dessus de sa tête.
— Ton inhalateur est dans ton sac, sur la table, a-t-il lancé par-dessus son épaule. Va le chercher toi-même. Lydia a raison. C’est psychologique. Tu crois juste en avoir besoin.
J’ai rampé jusqu’à la table, ma vision se brouillant en parasites gris.
J’ai trouvé l’inhalateur de secours qu’il m’avait tendu dans la voiture, le matin même, et j’ai appuyé dessus.
Ce n’était pas un médicament.
C’était de la fumée.
Je suis tombée à genoux dans l’herbe et je l’ai appelé.
Lydia a répondu en riant. — Elle l’a vraiment fait ? Dylan, j’ai gagné.
Puis la voix de Dylan s’est fait entendre, toujours aussi douce. — Sois sage. Je ramène Lydia en ville. Il va falloir que tu rentres en taxi.
Il croyait avoir gagné une dispute.
Mais il venait de me perdre.
Un jeune homme en tablier taché m’a redressée.
Son badge indiquait Marco, et il avait une vingtaine d’années.
Il avait passé l’après-midi à retourner des hamburgers pour la société de traiteur.
— Madame ? Madame, vous m’entendez ?
Je me suis agrippée à son poignet et je n’ai réussi à produire qu’un sifflement ténu.
Il a vu mes lèvres et son visage est devenu livide.
— Quelqu’un sait faire les premiers secours ? Elle n’arrive pas à respirer !
Personne n’a bougé.
Deux vice-présidents ont reculé, leur bière à la main.
Le directeur financier lui a adressé un sourire. — Dylan a dit que c’était psychologique. Laissez-lui de l’espace. L’attention aggrave les choses.
Marco a juré et composé le 911.
La standardiste lui a expliqué que le parc se trouvait en dehors de la ville et que l’ambulance la plus proche mettrait vingt minutes à arriver.
Je ne pensais pas tenir vingt secondes.
Marco a repéré mon téléphone dans l’herbe, l’écran encore allumé, et s’en est emparé pour chercher mes contacts d’urgence.
Il n’y avait qu’un seul nom.
Dylan.
En cinq ans, l’idée d’ajouter un deuxième contact ne m’avait jamais traversé l’esprit.
Le téléphone a sonné longtemps avant qu’il décroche, avec de la musique en fond sonore.
— Nina ?
— Monsieur, je travaille pour le traiteur, a dit Marco. La femme qui était avec vous est dans un état grave. Elle a les lèvres violettes. Où est son médicament ?
Il y a eu deux secondes de silence.
Puis Dylan a soupiré.
— J’ai remplacé ce qu’il y avait dans la cartouche. Lydia a dit que quelques bouffées de fumée l’aideraient à se désensibiliser.
— Quoi ? a dit Marco.
— Je sais comment ça en a l’air. Ce n’est pas la première fois. C’est une réaction à un traumatisme. Plus tu paniques, plus elle va croire qu’elle a besoin qu’on la sauve.
Il avait l’air patient.
Il avait l’air ennuyé.
— Éloignez-la du barbecue et faites-la asseoir. Dites-lui de respirer lentement.
— Elle va mourir !
— Nina. Dylan a légèrement haussé la voix et s’est adressé à moi au téléphone. Je sais que tu m’entends. Tu peux le faire. Je te préparerai une chakchouka demain, ton plat préféré. D’accord ?
— Elle ne fait pas semblant ! a crié Marco. Monsieur, elle ne…
L’appel a pris fin.
Marco a fixé l’écran éteint.
Puis il a sorti son propre téléphone de la poche de son tablier, et j’ai vu que le voyant rouge d’enregistrement était allumé.
— J’ai lancé l’enregistrement quand il a dit « psychologique », a-t-il dit, les mains tremblantes. J’ai tout.
Il a plié sa veste sous ma tête et s’est précipité vers l’entrée du parc pour attendre l’ambulance.
Mon téléphone a vibré dans ma paume.
C’était le groupe de discussion des dirigeants.
Dylan avait publié une photo de vingt cadres devant le barbecue, levant leur bière, avec Lydia au milieu, baignée par la douce lumière de l’après-midi.
La légende disait : Fier de l’équipe, qui a affronté ses peurs aujourd’hui. Un grand merci à Lydia.
Des emojis de flammes ont inondé le fil.
Voilà ce qui s’appelle diriger, a écrit quelqu’un.
Le patron a vraiment bon goût, a écrit un autre.
Personne n’a parlé de moi.
J’étais étendue sur le même coin de pelouse où ils avaient pris la photo.
Quand les ambulanciers sont enfin arrivés, l’un d’eux m’a tenu un masque à oxygène devant le visage et m’a dit de le regarder.
Sur sa veste, on lisait « Chicago Fire Department », et son badge indiquait Novak.
L’enregistrement de Marco était arrivé dans mes messages alors que j’étais à genoux.
J’ai utilisé mon pouce pour l’envoyer à tout le groupe des dirigeants, accompagné d’une seule phrase : Voilà ce que votre patron a fait à mon inhalateur.
Dylan est arrivé à l’hôpital ce soir-là avec une boîte en plastique remplie de chakchouka et un sourire qu’il avait dû répéter dans l’ascenseur.
— Tu as envoyé ça à toute l’entreprise, a-t-il dit depuis le seuil de ma chambre. Tu te ridiculises, Nina. Rentrons et réglons ça à la maison.
— Je ne rentre pas, ai-je dit. Je te quitte.
Je n’ai pas pris la nourriture.
Je n’ai pas pris sa main.
Alors, je suis sortie de sa vie sous les yeux des infirmières.
Derrière lui, Lydia est entrée avec un sac en papier blanc à la main.
— Je t’ai apporté ton nouvel inhalateur, ma chérie, a-t-elle dit chaleureusement. Prends-le. Je l’ai rempli moi-même ce matin.
J’ai tendu la main vers le sac.
Une grande main s’est refermée sur le sac avant que je le touche.
C’était l’ambulancier sur la pelouse, et il n’était pas rentré chez lui.
— Ne fais pas ça, a dit Sam Novak.