Il a annulé notre mariage 99 fois : j’ai donc rejoint son ennemi, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La quatre-vingt-dix-neuvième fois
Massimo Ruggieri annula notre mariage pour la quatre-vingt-dix-neuvième fois, alors que ma voiture tournait au ralenti devant le lieu de réception.
J’avais ouvert mon agenda sur mes genoux.
Seize heures, la salle de réception de l’hôtel, l’organisatrice qui nous attendait déjà à l’intérieur.
— La cargaison Delorme part à vingt-deux heures, dit-il au téléphone. Va aux docks et surveille le chargement.
Derrière lui, j’entendais des verres, de la musique et une femme qui riait.
— Tu m’avais dit qu’on visiterait la salle aujourd’hui.
— Une autre fois, Renata. La cargaison ne peut pas attendre.
La voix de la femme se rapprocha du téléphone. — On peut quand même sortir après ? Ça fait une éternité qu’on n’a pas eu une soirée de libre.
C’était Paola, sa nouvelle assistante.
Elle travaillait pour la famille depuis quatre mois.
— Elle travaille dur, dit Massimo, comme si je lui avais posé la question. Elle mérite une soirée. Arrête-toi à la boulangerie française de Hanover Street en rentrant et prends-lui une tarte au citron. Elle en parle depuis toute la semaine.
À travers la vitre de la voiture, je regardai un homme accrocher une banderole au-dessus de l’auvent pour le mariage de quelqu’un d’autre.
— D’accord, dis-je.
— Tu as déjà attendu tout ce temps. Quelques semaines de plus, ça ne changera rien.
— Bien sûr.
Il raccrocha le premier, comme toujours.
Une minute plus tard, mon téléphone vibra : Paola m’avait envoyé une photo.
Elle était appuyée contre son épaule, à une table dans un coin, et sa main reposait à plat sur sa taille.
Elle avait écrit dessous : Merci pour cette soirée de libre !! Tu es le seul gentil de tout l’immeuble. Dommage que tu ne sois pas là.
Je regardai la bague à ma main gauche.
Ses initiales étaient gravées à l’intérieur de l’anneau.
Il l’avait déposée sur mon bureau deux ans plus tôt, sans boîte, sans poser de question.
— Porte-la, avait-il dit. Les hommes arrêteront de t’importuner.
J’envoyai un pouce levé à Paola et dis au chauffeur de m’emmener à la boulangerie.
Le lendemain matin, j’entrai au siège des Ruggieri et déposai ma démission sur le bureau de Tullio.
Depuis cinq ans, j’étais la secrétaire en chef de la famille.
Tous les emplois du temps, tous les comptes, tous les itinéraires des camions étaient passés entre mes mains.
Tullio lut la première ligne et se leva si brusquement que sa chaise roula contre le mur.
— Le patron est au courant ?
— Il le saura quand son agenda ne se remplira plus tout seul.
Paola déboucha du couloir avec deux cafés, son collier de perles qui se balançait.
— Renata ! Je t’ai pris celui à la vanille. J’espère que c’est le bon.
C’était le bon.
Celui que je prenais toujours.
— Je peux te demander un petit service ? Je suis censée ranger les archives, et tu es la seule à les connaître. Où sont les vieux registres de l’année où Massimo a pris la relève ?
— Dans le coffre du sous-sol, deuxième armoire, tiroir du bas, dis-je. La clé est sur le trousseau de Tullio.
— Tu me sauves la vie.
Elle me serra le bras et s’éloigna dans le couloir.
Quand je rentrai, Massimo se tenait dans le vestibule, en train d’ajuster un bouton de manchette.
— On a fini tard, dit-il. Je ne voulais pas te réveiller, alors je suis resté en ville.
En cinq ans, il ne m’avait jamais dit où il avait dormi sans que je le lui demande.
Je hochai la tête.
Son regard se posa sur la table de la salle à manger, qui était vide.
Après chaque nuit où il rentrait tard, j’avais l’habitude de me lever avant l’aube pour lui préparer de la soupe.
— Où étais-tu ce matin ?
— J’avais des choses à faire.
Je me tournai vers l’escalier et il m’attrapa le poignet.
— Renata, ça suffit. Ce n’est qu’un changement de date. Je ne refuse pas de t’épouser. Combien de temps vas-tu encore bouder ?
Je ne boudais pas.
Je ne voulais simplement plus de ce mariage.
J’ouvris la bouche pour le lui dire, et la porte de la chambre s’ouvrit brusquement.
Paola sortit, vêtue de la veste de costume de Massimo, et de rien d’autre que je puisse voir.
Elle avait des marques rouges sur le cou.
— Massimo, tu m’as donné la mauvaise veste hier, dit-elle en faisant la moue. C’est le marron le plus moche. Elle m’allait horriblement.
Elle traversa le couloir pieds nus et passa son bras sous le sien.
Son visage, crispé de colère un instant plus tôt, s’adoucit.
— La prochaine fois, je t’en achèterai trois couleurs et tu pourras choisir.
Il leva la main et lui repoussa les cheveux derrière l’oreille sans même regarder ce qu’il faisait.
Je restai là, sentis l’ancienne douleur revenir, puis repartir.
Il ne resta que le calme.
Paola me remarqua et porta vivement la main à son col.
— Oh, Renata ! Je suis désolée. Je croyais que tu étais au bureau.
— Je suis juste passée prendre quelques affaires, dis-je. Je ne vais pas tarder à partir.
Massimo me lança un regard bref qui disait qu’il aurait préféré que je parte plus vite.
Mon téléphone s’alluma dans ma main.
C’était un message d’un numéro que je connaissais par cœur et que je n’avais jamais appelé.
Don Gabriele Lombardi : Le siège de sous-chef est toujours vacant. Il l’est depuis cinq ans. Une place sur le vol de demain soir porte ton nom.
Cinq ans plus tôt, je l’avais repoussé parce que tout ce que je voulais, c’était Massimo.
Je n’avais plus aucune raison de dire non.
Alors je répondis : Oui. Je serai à bord.
— C’est qui ? demanda Massimo derrière moi. Il m’avait suivie jusqu’à l’escalier.
Il baissa les yeux sur l’écran par-dessus mon épaule.
— Un vol ? Renata, où est-ce que tu vas ?