Il a choisi son premier amour. Moi, je possède son empire., roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : À trois pieds de distance
Pour notre troisième anniversaire de mariage, mon mari a passé au doigt d’une autre femme l’émeraude de sa grand-mère.
Je me tenais au bout de la table de la salle à manger, le gâteau que je lui avais préparé dans les bras.
Vingt personnes étaient assises entre nous.
Sa mère, les membres de son conseil d’administration, leurs épouses et sa grand-mère, dans son fauteuil roulant, à l’autre bout de la table.
Tous regardaient Dalton prendre la main de Camille.
J’attendais cette soirée avec impatience depuis une semaine.
J’étais enceinte de six semaines et j’avais prévu d’annoncer la nouvelle à la famille au dessert.
Dalton me réclamait ce bébé depuis un an.
Quand je le lui avais annoncé, onze jours plus tôt, il avait posé son front contre le mien et dit : « Enfin. »
Ce matin, il m’avait envoyé : Grande soirée. Mets la robe bleue. Fais-moi confiance.
J’avais mis la robe bleue.
Il m’avait accueillie sur les marches du perron et avait pris la boîte à gâteau de mes bras.
— C’est lourd, avait-il dit en souriant. Il y a quoi dedans, une brique ?
— Citron et cardamome. Ton parfum préféré.
— Alors je le protégerai au péril de ma vie, avait-il dit en m’embrassant le front.
À la porte de la salle à manger, il me l’avait rendue en me disant d’attendre son signal.
À seize heures, Camille m’avait aussi envoyé un message.
Des crackers avant de sortir du lit et du thé au gingembre. Tu te sentiras humaine d’ici jeudi.
C’était la seule autre personne au courant pour le bébé, et elle ne s’était jamais montrée méchante avec moi.
À présent, elle se tenait à côté de mon mari, vêtue d’une robe en soie verte, et elle pleurait.
— Tout le monde, dit Dalton en tapotant son verre.
La pièce se tut.
— Ça fait longtemps que j’attends de faire ce qui est juste.
Il tourna la bague pour que la pierre accroche la lumière du lustre.
C’était une émeraude carrée, de la taille d’un ongle, que je n’avais vue que dans le coffre-fort d’Odile.
Dalton m’avait dit un jour qu’elle était trop précieuse pour être portée.
— Camille a été mon premier amour, dit-il. Elle est mon seul amour. Cette bague était à ma grand-mère, et c’est à son doigt qu’elle doit être.
Sa mère, Adaline, fut la première à applaudir.
Deux membres du conseil se joignirent à elle.
La femme de quelqu’un leva son téléphone pour filmer la scène.
Je regardai au bout de la table la grand-mère de Dalton, Odile.
Elle n’applaudissait pas.
Sa canne reposait sur ses genoux et ses yeux étaient rivés sur la bague. Son visage demeurait parfaitement impassible.
Puis elle me regarda.
Elle ne dit rien.
Je pensai à mon manteau, suspendu dans l’entrée.
À Noël dernier, Odile m’avait glissé dans la main une petite pochette de velours et avait refermé mes doigts dessus.
— Ne l’ouvre pas avant d’en avoir besoin, m’avait-elle dit.
Depuis, elle était restée dans la poche de mon manteau, et je ne l’avais jamais ouverte.
— Hallie, dit Dalton.
Il avait prononcé mon nom doucement et lentement, de sa voix de salle de réunion.
— Je sais que c’est un choc. Pose le gâteau. On en parlera après, en privé.
— Je t’en prie, assieds-toi, ma chérie, dit Camille en essuyant sa joue. Tu ne devrais pas rester debout.
Elle le disait avec gentillesse.
C’était ça, le pire.
Je posai le gâteau sur le buffet.
Il était au citron et à la cardamome, son parfum préféré, et j’avais réalisé la bordure à la poche à douille à quatre heures du matin, avant mon service.
J’enlevai mon alliance.
Elle était fine et toute simple, et elle n’avait jamais été trop grande jusqu’à cet instant.
Je l’enfonçai au milieu du glaçage.
— Joyeux anniversaire, dis-je.
Cette fois, personne n’applaudit.
— Je suis enceinte de six semaines, annonçai-je à l’assemblée. Dalton m’a demandé ce bébé. Vous pouvez le féliciter.
Le téléphone était toujours levé.
Le sourire d’Adaline s’effaça.
— Hallie, dit Dalton, et cette fois sa voix n’avait rien de doux. Assieds-toi.
— Non.
C’était la première fois, en trois ans, que je lui disais non devant quelqu’un.
Je passai devant la longue table et le personnel qui se tenait dans l’embrasure de la porte.
Je pris mon manteau dans le placard de l’entrée et sentis la petite pochette dans ma poche, petite et lourde.
Alors, je sortis.
L’air froid d’octobre me fouetta le visage, et l’allée de gravier était pleine de voitures noires.
J’avais mes clés à la main quand ses pas crissèrent derrière moi.
— Ne rends pas les choses sordides, dit Dalton.
Je me retournai.
Il se tenait les mains dans les poches, éclairé par la porte d’entrée ouverte, aussi calme que d’habitude.
— Tu peux partir si tu veux, dit-il. Je ne t’en empêcherai pas. Il y aura un règlement, et il sera généreux.
— Et le bébé ?
— Le bébé est un Aldrich.
Il avait parlé à voix basse.
— Il reste avec nous. Tu peux partir, Hallie. Pas l’enfant.
Je n’avais pas de réponse toute prête.
Mes mains s’étaient mises à trembler. Je refermai les doigts sur mes clés.
Derrière lui, un homme sortit de l’ombre entre deux voitures.
Il était grand et large d’épaules, vêtu d’un manteau noir, avec une cicatrice qui lui barrait le sourcil gauche. Je le connaissais : je l’avais vu à la table d’Odile le dimanche.
Benton, le petit-fils d’Odile, qui l’emmenait partout et ne parlait jamais à table.
Il ouvrit la portière passager d’une berline sombre.
— Monte, dit Benton. Odile m’a envoyé ici il y a dix minutes. Elle savait.