Il a choisi ma sœur, alors je l’ai laissé sans rien, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : La surprise
Mon fiancé a embrassé ma sœur enceinte sur un écran de six mètres, devant tous ceux que je connaissais.
Puis ma mère s’est retournée sur sa chaise et m’a demandé de m’écarter.
Une heure plus tôt, j’étais assise au premier rang de ma propre fête de fiançailles.
Le pavillon se trouvait juste au bord de l’eau, au lac Larch. Des chaises blanches, des lanternes blanches, cent vingt invités.
J’avais payé chacune de ces chaises.
— Donne-moi ton téléphone, a dit Dustin en me souriant. C’est une surprise. Tu vas tout gâcher.
— C’est mon téléphone qui commande le spectacle, Dustin.
— Patty peut attendre dix minutes. Donne-le-moi.
Je le lui ai donné.
Sur la barge, Patty était assise sur une glacière, à côté des trois cents fusées que j’avais préparées pour ce soir.
J’avais tout conçu pour nous. Dix minutes de bleu et d’or, sur la chanson sur laquelle nous avions dansé lors de notre premier rendez-vous.
Le spectacle se déclencherait quand mon téléphone le lui indiquerait.
Ma mère s’est levée et a pris le micro.
— Il y a vingt et un ans, nous avons accueilli une petite fille dont personne ne voulait.
Des murmures attendris se sont élevés derrière moi.
— Elle avait huit ans. Elle cachait de la nourriture dans sa taie d’oreiller. Elle n’a pas parlé pendant un mois.
J’ai senti mes joues s’embraser.
— Nous avons beaucoup renoncé pour elle, a ajouté mon père en se penchant vers le micro. Les vacances. Nos économies. Nous ne nous sommes jamais plaints.
— Et regardez-la aujourd’hui, a dit maman. Elle a sa propre entreprise. Un homme bien. Nous avons tout sacrifié, et ça en valait la peine.
Tout le monde a applaudi.
J’ai applaudi aussi, parce que qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ?
Les lumières se sont éteintes.
Des photos sont apparues sur l’écran. Moi, à huit ans, avec une dent en moins. Moi, à la remise des diplômes du lycée. Dustin et moi sur le ponton, l’été dernier.
Puis une image en noir et blanc a rempli tout l’écran.
Une minuscule forme recroquevillée. Un battement de cœur qui clignotait.
« Bébé Shepard », indiquait la légende. « Prévu pour novembre. »
Les gens ont poussé des exclamations et se sont mis à applaudir.
Ma tante m’a attrapée par l’épaule, derrière moi. — Nadine ! Oh là là, ma chérie !
Je n’étais pas enceinte.
Je me suis tournée pour chercher Dustin du regard.
Il n’était pas à côté de moi.
Il se tenait près de l’écran, et ma petite sœur Chelsea était à côté de lui.
Elle avait une main posée sur son ventre.
Elle portait du blanc.
Dustin lui a pris le visage entre les mains et l’a embrassée, longuement, tandis que le battement de cœur clignotait derrière eux.
Les acclamations se sont éteintes, une voix après l’autre.
Le verre de quelqu’un s’est fracassé par terre.
Chelsea s’est reculée en riant, les yeux pleins de larmes. — Je suis désolée ! Je suis désolée, on ne savait pas comment l’annoncer à tout le monde.
Ma mère s’est retournée au premier rang et m’a pris la main.
— Ma chérie. Ne fais pas de scène.
— Maman.
— Ta sœur est enceinte de quatre mois. Ce bébé a besoin de son père.
— C’est mon fiancé.
— Tu es forte. Tu l’as toujours été. Elle m’a serré les doigts. Chelsea n’est pas comme toi. Elle a besoin de ça.
Mon père m’a adressé un signe de tête, l’air très sérieux.
— Après tout ce que nous avons fait pour toi, Nadine, c’est bien le moins que tu puisses faire.
Cent vingt personnes me regardaient.
Elles attendaient que je pleure.
Dustin s’est approché, les mains levées.
— Chérie. Soyons adultes. Toi et moi, on sait tous les deux que ça ne marchait pas.
— On a choisi le gâteau mardi.
— Allez. Tu es mariée à cette boutique. Il a jeté un coup d’œil aux invités et a baissé la voix. On restera en bons termes. Rien ne doit changer au travail.
Il m’a tendu la main.
— Maintenant, rends-moi ton téléphone pour qu’on puisse lancer les feux d’artifice. Ça fera plaisir à Chelsea.
Il tenait mon téléphone.
Je le lui ai repris des mains.
Puis je me suis levée et j’ai marché jusqu’au bout du ponton.
Personne ne m’a arrêtée.
De l’autre côté de l’eau, les lumières de la cour étaient allumées chez Moss Brothers, la seule autre boutique de feux d’artifice du lac.
Hayes Moss m’avait battue deux années de suite pour le contrat de la ville.
Il se tordrait de rire s’il me voyait maintenant.
J’ai allumé la radio accrochée à ma ceinture.
— Patty. C’est moi.
La radio a grésillé. — Ma grande, qu’est-ce qui se passe là-haut ? J’entends les gens hurler.
— Annule le spectacle. Chaque fusée. Emballe tout et ramène la barge à la boutique.
Un silence.
— Tout le spectacle ?
— Il n’y a rien à célébrer.
— Compris, a répondu Patty. Je m’en occupe.
Sur l’eau, sa lampe de poche a commencé à balayer les supports.
Quand je me suis retournée, Chelsea se tenait devant moi, une flûte de champagne à la main.
Du cidre pétillant, probablement. Elle avait pensé à tout.
— Nadine, s’il te plaît, ne me déteste pas. Je n’avais pas prévu de tomber amoureuse.
J’ai regardé sa main.
Puis j’ai regardé la mienne.
La bague était un diamant taille coussin serti dans de l’or blanc.
Dustin l’avait payée avec la carte de l’entreprise. C’est moi qui avais réglé la facture.
Je l’ai retirée de mon doigt et je l’ai laissée tomber dans son verre.
Elle a coulé jusqu’au fond dans un petit cliquetis.
— Félicitations, ai-je dit. Fais-la mettre à ta taille.
J’ai traversé la pelouse, dépassé le gâteau, dépassé ma mère qui criait mon nom.
Je n’ai pas pleuré.
Mon camion était garé derrière le pavillon, mes chaussures de travail sur le siège passager.
Je me suis assise au volant et j’ai laissé mes mains trembler une minute.
Puis j’ai ouvert ma messagerie, parce que la boutique ne s’arrête pour rien.
Il y avait quarante nouveaux messages.
Le quatrième venait du greffier de la ville de Larch Lake.
— Félicitations ! Votre contrat signé pour la fête du Travail est en pièce jointe. Nous avons hâte d’assister à un spectacle magnifique.
Notre plus gros contrat de l’année. Soixante-quatre mille dollars.
J’ouvris la pièce jointe.
À la ligne réservée à Blue Hour Fireworks, là où mon nom aurait dû figurer, il était écrit : « Dustin Shepard, propriétaire. »
À la ligne en dessous, il était écrit : « Chelsea Buckley, associée. »