Il a défendu le meurtrier de ma mère. Maintenant, il va le payer de sa vie., roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Son anniversaire
J’avais transporté un gâteau au citron pendant quinze heures à travers un océan, et je le tenais encore quand la serrure de la porte de la chambre de Brice a tourné.
J’avais un double des clés et le code du hall.
Il ne savait pas que j’étais dans le pays.
J’avais préparé le gâteau dans ma cuisine de Sydney à quatre heures du matin, parce que le citron et le beurre noisette, c’était son parfum préféré.
Puis je m’étais cachée dans son dressing, derrière ses manteaux d’hiver, pour lui faire la surprise quand il rentrerait.
C’était son trente-quatrième anniversaire.
Tierney m’avait envoyé un message la veille. Ne t’inquiète pas pour lui, je m’occupe de le nourrir, il va bien.
C’était ma meilleure amie depuis notre première année à la fac.
C’est elle qui nous avait présentés.
J’ai entendu la porte de la chambre s’ouvrir et deux personnes entrer.
J’ai souri dans le noir et compté jusqu’à trois.
Puis une femme a ri, d’une voix grave et haletante, et Brice a prononcé son nom.
— Tierney.
J’ai cessé de compter.
— Ferme la porte, a murmuré Tierney. On peut nous entendre dans le couloir.
— Personne ne va venir, a dit Brice avec douceur. Victoria est à vingt heures d’ici, elle dort à Sydney. Laisse-la dormir. Elle travaille tellement dur.
Le lit a plié sous leur poids.
Je suis restée derrière ses manteaux, le gâteau serré contre ma poitrine.
J’ai entendu la fermeture éclair d’une robe, Tierney gémir son nom, puis la tête de lit cogner contre le mur.
J’avais envie de vomir.
J’avais envie de sortir et de lui jeter le gâteau à la figure.
J’ai sorti mon téléphone et activé l’enregistrement vocal du pouce.
Ma main était si stable que ça m’a fait peur.
Ils ont continué un long moment.
Quand ils ont fini, Tierney riait de nouveau et les draps froissaient.
— Ta voiture est là à neuf heures ? a-t-elle demandé.
— Réservée depuis mardi, a répondu Brice. Je demanderai au chauffeur de te raccompagner d’abord.
J’ai fixé le noir.
Il n’avait plus de voiture depuis la semaine qui avait suivi les funérailles de ma mère.
Il l’avait vendue en disant qu’il ne supportait plus de conduire près de la route 9.
J’avais cru que c’était la chose la plus gentille que quelqu’un ait jamais faite pour moi.
— Je peux te demander quelque chose ? a dit Tierney. Sa voix avait changé.
— Bien sûr.
— Ça ne te rend jamais malade, cette histoire avec Tull ?
Tout mon corps s’est glacé.
Russell Tull était l’homme dont le camion avait percuté ma mère sur la route 9 avant de continuer sa route.
Il avait été arrêté six jours plus tard.
Dix-neuf mois plus tôt, un juge avait rejeté les preuves, et il était ressorti libre.
Brice m’avait dit qu’un avocat hors pair d’un autre cabinet l’avait tiré d’affaire.
— Pourquoi ça me rendrait malade ? a demandé Brice.
— Tu lui as dit que tu étais assis derrière le procureur tous les jours. Tu étais à la table de la défense, et elle croit toujours que tu étais de son côté.
— Tierney.
— Je dis juste que si elle découvre un jour que c’est toi qui…
— Elle ne le découvrira pas, a dit Brice d’un ton ennuyé. Je lui ai dit que le procès serait trop éprouvant pour qu’elle y assiste. Je lui ai dit de ne pas lire un seul article sur l’affaire, et elle ne l’a pas fait.
— Mais si jamais elle…
— J’ai gagné, Tierney. C’est le métier. Tull est sorti libre, le cabinet m’a mis sur la voie de l’association, et Victoria a pleuré sur mon épaule en me remerciant d’être resté auprès d’elle.
Il a ri.
— Elle me fait plus confiance qu’au sol sous ses pieds.
J’ai plaqué mon poing contre ma bouche pour qu’ils ne m’entendent pas respirer.
Brice Wynn avait siégé à la table de la défense.
Brice avait fait acquitter l’homme qui avait tué ma mère.
Et je l’en avais remercié, au téléphone, depuis l’autre bout du monde.
Le gâteau tremblait dans mon autre main.
J’ai regardé le couvercle, où j’avais écrit soigneusement : Joyeux anniversaire, G.
Puis j’ai fait mon choix.
Alors je suis sortie du dressing.
Tierney a hurlé et ramené le drap jusqu’à son menton.
Brice s’est redressé, la chemise ouverte, et son visage s’est décomposé.
Je suis allée jusqu’à la commode et j’ai posé le gâteau devant le miroir.
— Joyeux anniversaire, ai-je dit.
— Victoria. Il a sauté du lit d’un seul mouvement et s’est avancé vers moi. — Chérie, ce n’est pas ce que tu crois.
— Je suis presque certaine que si.
— Je peux t’expliquer.
— Tu as une voiture qui arrive à neuf heures, ai-je dit. Explique ça au chauffeur.
Tierney pleurait. — Victoria, s’il te plaît, je n’ai jamais voulu…
— Ne prononce pas mon nom.
J’ai levé mon téléphone pour qu’ils voient tous les deux le voyant rouge.
L’enregistrement tournait toujours.
Je ne leur ai pas dit ce que j’avais entendu d’autre.
Brice s’est placé devant la porte. — Tu ne peux pas sortir d’ici avec ça. Donne-moi le téléphone.
— Bouge, ai-je dit, ou je réveille tout l’immeuble, et tu pourras t’expliquer avec tes voisins et tes associés.
Il a regardé le téléphone, puis mon visage, et il s’est écarté.
J’ai pris ma valise sur le sol du dressing et laissé le gâteau là où il était.
Dans l’ascenseur, j’ai appuyé sur le bouton du hall et regardé les chiffres défiler.
Mon téléphone a vibré : son nom s’affichait. Je l’ai laissé sonner.
Les portes se sont ouvertes et un homme en veste de cuir usée traversait le hall, une bouteille emballée sous le bras.
Je connaissais son visage.
Trois ans plus tôt, il s’était tenu dans la cuisine de ma mère et m’avait promis : « On va l’avoir. »
Le détective Samson Briggs m’a vue et s’est arrêté.
— Madame Peltola ? a-t-il demandé. Qu’est-ce que vous faites dans l’immeuble de mon frère ?