Il ignorait qu’elle était l’héritière, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Mon mari a dit qu’elle était sa fille
Le mardi précédant Thanksgiving, ma meilleure amie est entrée dans ma cuisine avec une tarte à la citrouille et la nouvelle que j’attendais depuis cinq ans.
« Il a appelé, a-t-elle dit. Le père de ma fille. Il veut qu’elle passe Thanksgiving avec sa famille, jeudi, pour que tout le monde puisse enfin la rencontrer. »
J’ai posé mes clés et je l’ai serrée si fort dans mes bras que la boîte à tarte s’est pliée.
« C’est merveilleux, Becca. »
« Je sais. »
« Tu vas enfin me dire son nom ? »
« Tu l’apprendras jeudi, a-t-elle dit en me serrant la main. Je te raconte tout, Lena. Tu le sais. »
C’était vrai.
Elle était ma meilleure amie depuis onze ans.
Elle avait une clé de mon appartement et savait dans quel tiroir se trouvaient les bons ciseaux.
Sans demander, elle a servi le café de mon mari dans la cafetière posée sur le comptoir, deux sucres, puis l’a apporté à la table où il mangeait des restes de pâtes.
Le mardi, Ethan travaillait de chez lui.
Il a hoché la tête en guise de remerciement sans lever les yeux de son ordinateur.
Dans le salon, la petite fille de Becca était allongée sur le tapis, une boîte de crayons à la main.
Maisie avait cinq ans et m’a adressé un grand sourire quand je me suis penchée dans l’encadrement de la porte.
Elle avait une fossette sur la joue gauche, mais pas sur la droite.
« Tante Lena, je dessine une dinde avec un chapeau. »
« C’est la plus belle dinde que j’aie jamais vue. »
Mon téléphone a vibré sur le comptoir.
L’écran affichait Chicago, le même numéro qui m’appelait tous les dimanches depuis mai.
J’ai refusé l’appel une nouvelle fois.
« Des démarcheurs ? » a demandé Ethan, toujours en train de faire défiler son écran.
« Probablement. »
Je me suis tournée vers Becca, si heureuse que je me sentais légère.
« Ça fait cinq ans que je traite cet homme de lâche, ai-je dit. Maintenant, je vais pouvoir le voir faire ce qu’il faut. »
J’ai tapoté l’épaule d’Ethan en passant.
« Chéri, tu as entendu ? Becca va enfin vivre son grand moment. Le père de Maisie l’emmène chez lui pour Thanksgiving. »
Ethan a mâché puis avalé.
« Je sais, a-t-il dit. C’est ma fille, Lena. Je l’emmène chez Grand-mère jeudi. »
La cuisine est restée silencieuse.
Le réfrigérateur ronronnait.
J’ai ri, parce que ça ne pouvait être qu’une blague.
Ethan a enfin levé les yeux de son écran, l’air ennuyé.
« Becca et moi, nous sommes ensemble depuis avant la naissance de Maisie, a-t-il dit. Grand-mère lègue l’entreprise au premier petit-fils qui a un enfant. Il est temps. »
Becca a posé la tarte sur mon comptoir.
« Lena, je voulais te l’annoncer avec douceur. »
« Ne fais pas ça, ai-je dit. »
Ma voix est sortie très calme.
Depuis le tapis, Maisie a appelé : « Maman, est-ce que tonton Ethan va devenir mon papa jeudi ? »
Becca a fermé les yeux.
Ethan a pris une bouchée de pâtes.
« Ne fais pas toute une scène, a-t-il dit. Tu n’as pas de famille, Lena. Tu n’as pas d’argent et tu n’as nulle part où aller. Reste dans la chambre d’amis jusqu’au printemps et je veillerai à ce que tu ne manques de rien. »
Il l’a dit gentiment, persuadé de me rendre service.
Pendant sept ans, j’avais été madame Ethan Sorrell.
Pendant cinq de ces années, j’avais écouté Becca pleurer à propos d’un homme qui refusait de reconnaître son bébé, et je lui avais tenu la main à chaque fête.
J’avais insulté cet homme à cette même table, pendant qu’il me passait le sel.
J’ai regardé Becca.
Elle regardait le sol.
J’ai fait glisser mon alliance sur mon doigt et l’ai laissée tomber dans le bol de pâtes, devant lui.
Elle a fait un petit bruit mouillé.
« Jeudi va être une journée importante pour toi, ai-je dit. Profites-en bien. »
Ethan a fixé l’alliance.
« Lena. Assieds-toi. »
J’ai pris mon manteau au porte-manteau.
Dans l’encadrement de la porte du salon, je me suis agenouillée devant Maisie et j’ai adouci mon expression.
« Tante Lena doit aller travailler, ma puce. Continue de dessiner. »
« Tu seras de retour pour dîner ? »
« On se reverra bientôt, ai-je dit. » Et je le pensais, parce que rien de tout ça n’était sa faute.
Becca a murmuré : « Lena, s’il te plaît », mais j’étais déjà à la porte.
Alors, je suis sortie.
Je me suis assise dans ma vieille Honda, sur le parking, les deux mains sur le volant, et je n’ai pas pleuré.
J’ai pris mon téléphone et ouvert le dossier des messages vocaux.
Il y avait vingt-six messages de Chicago.
Je n’en avais jamais écouté un seul.
Je m’étais dit que c’était une arnaque ou des gens de mon père, et je n’avais voulu entendre ni l’un ni les autres.
J’ai appuyé sur le plus récent.
« Madame Fairbanks, ici l’avocat de votre père, a dit une voix d’homme fatiguée. Je continuerai à vous appeler jusqu’à ce que vous répondiez. »
« Votre père vous a légué toutes les parts de Fairbanks Hotels. Les quarante et un établissements sont à vous. »
« Le conseil d’administration se réunit demain à neuf heures pour voter la vente de l’entreprise, et vous seule pouvez l’empêcher. L’acheteur est Sorrell Hospitality. »
J’ai lu le nom sur l’écran.
Sorrell.
C’était le nom de mon mari.