Il a donné ma maison à son ex-femme. Alors, j’ai repris ma vie en main., roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le propriétaire
Colleen m’a appelée « la propriétaire » devant les déménageurs.
Je me tenais sur le pas de ma propre porte d’entrée, mon sac de travail encore sur l’épaule.
Deux hommes montaient un matelas king size dans mon escalier.
« Mettez les cartons marqués “Propriétaire” à la cave, leur dit Colleen. Ça ne la dérangera pas. »
Elle se tenait sur le palier de l’étage, vêtue d’un peignoir douillet couleur crème, et indiquait aux déménageurs où aller.
Colleen était l’ex-femme de mon mari.
Je l’avais rencontrée deux fois, lors des dîners d’anniversaire de son fils, et les deux fois, elle m’avait prise dans ses bras.
« Jo ! » lança-t-elle alors, tout sourire et amabilité. « Tu es en avance. Carlton avait dit six heures. »
Je venais de rentrer chez moi après quatre heures de route, au terme de trois semaines passées sur la côte à traiter des déclarations de sinistres après la tempête.
Le panneau d’alarme près de la porte était déjà désactivé quand je suis entrée.
Ma photo de mariage avait disparu du mur de l’escalier.
À sa place, il y avait un portrait scolaire du fils de Colleen et une photo de son équipe.
« Où est Carlton ? » ai-je demandé.
« Dans la cuisine, répondit-elle. Fais attention aux cartons. »
Mon mari se tenait devant l’îlot de cuisine et déballait un carton de boissons pour sportifs.
Carlton Maddox. Trente-quatre ans, marié avec moi depuis quatorze mois, et il refusait de lever les yeux.
« Pourquoi est-ce qu’on monte un matelas dans mon escalier ? » ai-je demandé.
« Ne commence pas, Jo. Laisse-moi juste t’expliquer. »
« Je t’ai posé une question sur le matelas. »
Il reposa le carton.
« Colleen a besoin d’un endroit où rester quelques semaines. Son bail est tombé à l’eau. Cody a besoin de stabilité, et il a quinze ans. »
« Quelques semaines, ai-je répété.
— Je comptais te le dire ce soir. »
Je m’engageai dans le couloir sans attendre la suite.
Mon bureau avait disparu.
Mon bureau et mon classeur avaient été remplacés par un fauteuil de gaming, trois écrans et un casque posé sur son support.
Cody était assis dans le fauteuil, son casque à moitié retiré.
« Salut, Jo, dit-il à voix basse. Je ne savais pas que tu n’étais pas au courant. »
Il baissa les yeux, et je le crus.
La pièce au bout du couloir était censée être une chambre de bébé.
J’avais choisi moi-même la peinture jaune pâle au printemps dernier, quand nous essayions encore.
Elle était maintenant bleu marine, avec un panier de basket accroché à la porte du placard et une affiche d’un meneur de jeu au-dessus du lit.
Je retournai dans la cuisine.
« La chambre de bébé, dis-je.
— Cody a besoin de sa propre chambre, dit Carlton. Ce n’est qu’une pièce. »
« Et le bureau ? »
« Il lui faut un endroit où faire ses devoirs. »
« Et moi, je dors où ? »
Colleen s’appuya contre l’encadrement de la porte, souriante.
« Oh, ma chérie, on a réglé ça. Je prendrai la chambre principale, puisqu’elle a sa propre salle de bains, et vous pourrez vous installer dans la suite au sous-sol. C’est charmant, là-dessous. »
Je me tournai vers Carlton.
« Et toi ? Où est-ce que tu dors ? »
Il marqua une pause trop longue.
« Avec toi, dit-il. En bas. »
« Eh bien, dit Colleen, si Carlton préfère dormir à l’étage, près de Cody, ça marche aussi. Le petit passe de mauvaises nuits. »
Carlton ne dit rien.
Il tendit une boisson pour sportifs à Cody, en donna une à Colleen, puis en ouvrit une pour lui-même.
« À la nouvelle maison, dit-il.
Colleen entrechoqua sa bouteille avec la sienne.
Cody esquissa un petit sourire triste et but.
Personne ne m’en tendit une.
« Depuis quand est-ce qu’elle a emménagé ? » ai-je demandé.
« Il y a quelques jours, répondit Carlton.
— En fait, ça fait trois semaines maintenant, commença Colleen.
Carlton tourna brusquement la tête vers elle.
« Je veux dire, les livraisons, reprit-elle aussitôt. Trois semaines de livraisons. »
Je montai l’escalier et ouvris le placard de la chambre principale.
Mes vêtements avaient disparu.
Les trenchs de Colleen pendaient à la place de mes robes, et ses chaussures étaient alignées sur le porte-chaussures que mon père avait construit pour moi.
Mon téléphone vibra dans ma poche.
C’était un texto de ma sœur Robin, envoyé à 17 h 41, juste avant que je tourne dans notre rue.
« Quoi que dise Carlton ce soir, ne fais rien que tu ne puisses pas annuler. Appelle-moi d’abord. Je t’aime. »
Robin m’envoyait toujours ce genre de textos quand elle pensait que j’étais épuisée.
Je rangeai mon téléphone et descendis à la cave.
Les cartons marqués « Décoration de la chambre de bébé » avaient été poussés contre le mur, avec une empreinte de chaussure boueuse sur celui du dessus.
Le carton marqué « Jo, documents » se trouvait sous tous les autres, et je le tirai de là.
Il contenait l’acte de propriété, les documents du prêt immobilier et les relevés bancaires de la maison.
Je remontai l’escalier avec le carton.
Carlton se tenait en bas, les bras croisés.
« Jo, ne fais pas de scène. »
« Tu as donné ma maison à ton ex-femme, dis-je, et tu l’as laissée m’appeler la propriétaire. »
« C’est temporaire. »
« Alors ça ne te dérangera pas si je ne suis pas là pendant ce temps. »
Colleen eut un petit rire depuis le palier.
« Ne dramatise pas, ma chérie. »
Alors je sortis.
Je posai le carton sur le siège passager et roulai jusqu’au bout de Linden Court.
Avant que je puisse choisir une direction, mon téléphone s’alluma : je venais de recevoir un courriel de la compagnie qui assurait la maison.
« Votre assurance habitation pour le 118, Linden Court, a été résiliée à la demande du propriétaire.
Une nouvelle police d’assurance a été émise.
Assurée désignée : Colleen Thorndyke. »
Je traite des déclarations de sinistres pour gagner ma vie.
Je savais exactement ce que ça signifiait.
Quelqu’un avait dit à un assureur qu’il était propriétaire de ma maison, et ce n’était pas moi.