Il a caché notre mariage pendant deux ans, alors je l’ai révélé à tout le gala, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Le toast
Le test de grossesse était dans ma pochette, plié dans un mouchoir en papier, et je l’avais vérifié quatre fois depuis que j’étais montée en voiture.
Deux lignes roses, à chaque fois.
J’allais l’annoncer à mon mari ce soir.
J’allais le lui annoncer après le toast, quand il se lèverait enfin et prononcerait mon nom devant une salle pleine de monde.
Il m’avait promis ce toast depuis deux ans.
« Quand la fusion avec les Gadsden sera finalisée, disait-il toujours. Après ça, je le dirai à tout le monde, Ione. Je te le jure. »
La fusion avait été finalisée jeudi.
La table dix-neuf était près des portes de la cuisine.
Il y avait le fleuriste, le traiteur, un homme de l’entreprise de fournitures pour remorqueurs et moi.
Personne à cette table ne savait que j’étais mariée à l’homme dont le nom figurait sur l’invitation.
Personne, dans toute la salle de bal Telfair, ne le savait.
C’était l’arrangement que j’avais accepté un matin de juin, au palais de justice.
Je pensais que ça ne durerait qu’un mois.
J’ai regardé Lachlan Beaufain, de l’autre côté des quatre cents invités.
Il se tenait sur l’estrade à côté de sa mère, grand, dans un costume bleu marine.
Il avait une main dans sa poche, comme chaque fois qu’il était nerveux.
Il m’a repérée dans la foule et a soutenu mon regard.
Puis il a détourné les yeux.
J’ai posé ma main sur mon ventre sous la nappe et je me suis dit qu’il attendait seulement le bon moment.
L’orchestre s’est arrêté.
Rosamund Beaufain a tapoté deux fois le micro, et la salle s’est tue pour elle, comme toujours.
« Bonsoir, amis de la Fondation. »
« Merci de nous avoir aidés à récolter deux millions de dollars pour le Fonds pour les enfants du port. »
Des applaudissements.
« Avant le dîner, j’ai le plaisir de remplir une heureuse mission. »
Elle s’est tournée et a tendu la main vers la table d’honneur.
Une femme en soie émeraude s’est levée et a marché jusqu’à l’estrade.
Je la connaissais grâce aux pages mondaines.
Verity Gadsden, trente ans, héritière d’une compagnie maritime de Charleston.
Rosamund lui a pris la main et l’a levée à côté de celle de son fils.
« Maintenant que le partenariat avec les Gadsden est signé, nos familles ont le plaisir d’annoncer les fiançailles de mon fils Lachlan et de Verity. »
La salle s’est levée et a applaudi.
Le fleuriste à côté de moi a dit : « Oh, comme c’est merveilleux », et a applaudi lui aussi.
Je n’ai pas applaudi.
J’ai regardé Lachlan.
Verity était devenue raide et blême, et j’ai compris que personne ne lui avait demandé son avis non plus.
Le visage de Lachlan n’a pas changé.
Il s’est penché vers sa mère et a dit, si près du micro que toute la salle l’a entendu : « Mère, pas ce soir. »
Pas ce soir.
Il n’avait pas dit : je suis marié.
Il n’avait pas dit : cette femme ment.
Il avait dit : pas ce soir.
Quatre cents personnes ont ri avec bienveillance, parce qu’elles ont cru qu’il faisait preuve de modestie.
Je me suis levée.
Ma chaise a raclé le sol.
L’homme de l’entreprise de fournitures pour remorqueurs a dit : « Madame ? »
J’ai traversé les tables, ma pochette à la main.
La lumière était chaude, et j’entendais mes talons sur le parquet.
Rosamund m’a vue arriver et ses lèvres ont esquissé une petite moue satisfaite.
C’est là que j’ai compris qu’elle attendait ce moment.
Je suis montée sur l’estrade.
Lachlan a dit à voix basse : « Ione. Ne fais pas ça. »
« Tu as eu deux ans », ai-je dit.
J’ai pris le micro des mains de sa mère.
Elle m’a laissée faire.
« Bonsoir », ai-je dit, et ma voix est sortie claire des haut-parleurs.
« Je m’appelle Ione Dufresne et je suis infirmière aux urgences de Candler. »
« Je suis aussi la femme de Lachlan Beaufain. »
La salle a produit un bruit que je n’avais jamais entendu quatre cents personnes faire.
« Nous nous sommes mariés le 4 juin, il y a deux ans, au palais de justice du comté de Chatham, ai-je dit.
Il m’a demandé de garder ça secret jusqu’à la finalisation de la fusion avec les Gadsden. »
« Elle a été finalisée jeudi. »
Verity a plaqué une main sur sa bouche.
Quelqu’un a fait tomber un verre.
J’ai retourné ma main gauche et retiré mon alliance en or, qui avait laissé une marque pâle sur mon doigt.
Je l’ai posée sur le pupitre, à côté du programme imprimé.
Elle a fait un petit clic.
« Félicitations aux Gadsden, ai-je dit. Je vous souhaite un bon dîner. »
J’ai rendu le micro à Rosamund.
Elle ne l’a pas pris.
C’est Lachlan qui l’a pris, et sa main tremblait.
J’ai descendu les marches et traversé la salle de bal. Personne ne s’est écarté avant de se rappeler qu’il le fallait.
J’étais à mi-chemin des portes quand il m’a rattrapée.
Il m’a saisie par le bras, juste au-dessus du coude, d’un geste rapide et discret, pour que la salle ne voie rien.
Il était livide.
« Tu sais ce que tu viens de me coûter ? » a-t-il dit.