Il m’a humiliée en public : ses regrets me paient à la larme, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : L’alliance dans le gâteau
Dominik tapa sur son verre avec une fourchette à dessert à huit heures quarante, le soir de l’ouverture.
Je me tenais au passe, avec quarante-deux tartelettes à la babka aux prunes sur la grille derrière moi.
J’étais en cuisine depuis cinq heures du matin.
Ma veste de cuisine me collait au dos, et un gâteau aux graines de pavot attendait sur le comptoir pour le toast.
« Mes amis, dit Dominik. »
La salle se tut.
Kral Table était bondé jusqu’aux murs.
Des investisseurs, des critiques gastronomiques, un homme de la banque et tous ceux qui comptent dans River North étaient venus.
Mon mari se tenait au milieu de tout ce monde, dans une veste noire que j’avais repassée cet après-midi.
« Il y a sept ans, j’avais une cuisinière et un prêt, dit-il. Ce soir, j’ai tout ça. »
Les gens applaudirent.
J’applaudis aussi, avec une poche à douille encore à la main.
« Rien de tout ça ne serait arrivé sans une personne, dit Dominik. »
Je le regardai.
Il me regardait.
Ma gorge fit un truc stupide, parce que pendant une seconde, je crus qu’il allait prononcer mon nom.
« Lena Baran, dit-il. Celle qui a imaginé cette salle et créé tous les desserts de la carte. »
Il se tourna et lui tendit son verre.
Lena se tenait à côté de lui, dans une robe verte, ses cheveux auburn coupés au carré, bien nets au niveau de la mâchoire.
Elle posa la main au creux de ses reins et l’y laissa.
Les gens le virent, mais personne n’y trouva rien à redire.
Dans l’embrasure de la porte, un serveur leva un plateau et annonça à la salle : « La tarte à la babka de Lena, tout le monde. Régalez-vous. »
C’était la pâte à babka de ma grand-mère.
C’étaient mes prunes, dénoyautées par mes soins à deux heures du matin.
Je posai la poche à douille sur le passe.
« Dominik, dis-je. »
Il ne se retourna pas.
« C’est moi qui l’ai faite, dis-je plus fort. La tarte. Toute la carte des desserts. »
La salle me remarqua alors.
Quarante têtes se tournèrent vers la femme en veste de cuisine, près de la porte de la cuisine.
Dominik finit par regarder dans ma direction, et son visage prit cette expression qu’il avait devant les gens qui avaient de l’argent : il s’adoucit.
« Hal, dit-il. Hé. Tu es fatiguée. »
« Je ne suis pas fatiguée. »
« Tu es debout depuis cinq heures. On t’aime tous pour ça. » Il sourit à la salle.
« Quelqu’un peut appeler une voiture pour ma femme ? »
Quelqu’un rit.
Un rire bienveillant, le genre de rire qu’on réserve à une tante saoule à un mariage.
L’homme de la banque regarda ses chaussures.
Lena pencha la tête vers moi avec une compassion sincère, et ce fut le pire.
« Bien sûr qu’elle est fatiguée, dit-elle. Hal, ma belle, rentre chez toi. »
Je regardai sa main dans le dos de Dominik.
Je regardai la trace de rouge à lèvres sur son col, que j’avais prise pour de la sauce une heure plus tôt.
Quatorze mois de nuits tardives et de week-ends consacrés aux inventaires défilèrent dans ma tête et retombèrent face visible.
J’enlevai mon alliance.
C’était un simple anneau en or qui lui avait coûté deux cents dollars, à l’époque où il avait deux cents dollars.
Le gâteau aux graines de pavot était posé sur le comptoir, près de mon coude, rond, glacé et prêt à être découpé pour le toast.
J’enfonçai l’alliance au centre du gâteau, jusqu’à ce que l’or soit enfoui jusqu’à la première phalange.
« Découpez-le, dis-je. C’est la seule chose de ce bâtiment dont je suis sûre qu’elle m’appartient. »
Personne ne bougea.
Le sourire de Dominik s’effaça.
« Hal, dit-il en portant la main derrière sa nuque. »
Je dénouai mon tablier et le posai sur la grille de tartelettes.
Je traversai toute la salle à manger sous les regards de chacun.
Je passai devant l’homme de la banque, puis devant Lena, sans courir.
La porte était en verre épais.
Je la poussai et sortis dans l’air froid, avec l’odeur du fleuve.
Mes mains tremblaient.
Je restai sous l’auvent, le dos contre la brique, à respirer comme si je venais de remonter à la surface.
Mon téléphone vibra dans ma poche.
J’avais envie de le jeter dans la rue.
Je le sortis quand même.
Une notification bancaire s’affichait sur l’écran verrouillé.
RÈGLEMENT DES REGRETS. Dépôt : 850,00 $.
Je la lus trois fois.
Je n’avais jamais entendu parler d’une chose appelée comme ça.
Puis une ligne de texte apparut dans mon champ de vision, fine et blanche, par-dessus les feux de circulation et la chaussée mouillée.
[Regret détecté. Source : Dominik Kral. Cause : l’alliance. Versement : 850,00 $.]
Je regardai à travers la vitre.
À l’intérieur, mon mari fixait le gâteau.