Il m’a gardée comme plan B, mais j’ai épousé un prince, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La voiture qui n’est jamais venue
La voiture du conseiller était censée arriver au domaine à midi.
Je suis restée dans le petit salon de l’aile est de midi jusqu’à ce que les fenêtres s’assombrissent.
La femme du conseiller m’avait remarquée lors d’un dîner de bienfaisance.
J’avais créé la robe qui avait rapporté le plus d’argent à la vente aux enchères, et j’avais prononcé le discours lorsque l’orateur prévu était tombé malade.
Ensuite, elle m’avait pris les deux mains et m’avait dit qu’elle voulait me présenter son fils cadet.
C’était un jeune diplômé de l’académie, beau et bien élevé, et tout le domaine savait qu’il allait venir.
Les autres filles avaient repassé ma jolie robe bleue et demandé à la cuisine de préparer un vrai thé de l’après-midi.
Hier soir, Brenna m’avait apporté mon thé elle-même, l’infusion amère que la cuisine m’envoie tous les soirs à cause de ma constitution fragile.
Elle m’avait dit de tout boire et de bien dormir, parce que le lendemain serait un grand jour.
J’avais tout bu.
À la tombée du jour, le thé posé sur la table était froid et les gâteaux avaient durci.
Une femme de l’accueil a fini par entrer et s’est arrêtée près de la porte, les mains jointes.
— La femme du conseiller rend visite à une autre fille aujourd’hui, a-t-elle dit. Son assistante dit qu’il y a eu une erreur de planning.
— Une autre fille, ai-je répété.
— Je suis désolée, mademoiselle Ainsley.
Derrière elle, une porte s’est ouverte à l’autre bout de la pièce.
Brenna Ardley est entrée d’un pas tranquille, toujours vêtue de sa veste en cuir courte, et a applaudi une fois.
— Bien, tu as entendu, a-t-elle dit en souriant. Je suis arrivée juste à temps.
Je l’ai fixée.
Le père de Brenna était l’alpha de Blackthorn, et elle avait passé trois ans dans les patrouilles frontalières.
Toutes les meutes de ce côté des montagnes prenaient sa parole pour loi.
— Je lui ai dit que tu étais douée pour les robes et les jolis discours, et rien d’autre, a-t-elle dit chaleureusement.
— Je lui ai dit que tu ne pouvais pas subvenir à tes besoins sans Graymoor, alors comment pourrais-tu gérer la maison d’un conseiller ?
— T’épouser aurait gâché la vie de son fils. Je lui ai rendu service, et à toi aussi. Tu aurais été malheureuse.
C’était la cinquième fois.
Le premier homme avait cessé de m’écrire après un seul dîner avec elle.
Le deuxième m’avait dit, très gentiment, que je dépensais l’argent comme si c’était de l’eau.
Je n’avais jamais possédé quoi que ce soit que je n’aie cousu moi-même.
Garrick est entré derrière elle.
Garrick Holt était le fils de l’alpha Osric Holt, qui m’avait recueillie, et le garçon qui m’avait appris à monter à cheval quand j’étais arrivée ici, à dix-huit ans, trois semaines après l’enterrement de mes parents.
— Morwen, a-t-il dit de sa voix calme. Brenna a toujours été franche. Elle est loyale envers ses amis. Elle ne fait pas ça exprès.
Tante Margery lui avait posé la question plus d’une fois.
À chaque fois, il avait haussé les épaules et lui avait répondu que j’avais le béguin pour lui depuis notre enfance et que personne d’autre ne voudrait de moi, de toute façon.
Je les ai regardés, debout côte à côte, et j’ai senti ma poitrine se glacer.
J’ai levé la main et giflé Brenna.
Le claquement a retenti dans la pièce.
Personne n’a bougé.
En sept ans, je n’avais jamais élevé la voix dans cette maison.
Les yeux de Brenna ont lancé des éclairs dorés et elle a ramené le bras en arrière pour me frapper.
Garrick lui a attrapé le poignet avant qu’elle ne l’abatte.
— Ça suffit, a-t-il dit. Sa louve est faible. Elle ne pourrait pas encaisser un coup de ta part.
Brenna s’est dégagée d’un geste brusque.
— J’essayais de l’aider, a-t-elle dit. C’est comme ça qu’on me remercie ?
— Je sais, a dit Garrick en lui frottant le dos. Viens.
Sur le seuil, il s’est tourné vers moi.
— Rien ne changera après le mariage de Brenna et moi, Morwen, a-t-il dit doucement. Tu garderas ta chambre ici. Je veillerai toujours sur toi.
Brenna a ri, et il l’a entraînée dehors.
Je suis restée là, la paume lancinante.
Puis j’ai fait ce que je n’avais encore jamais fait à Graymoor.
Je l’ai dit à voix haute, à la pièce vide et à la femme près de la porte.
— Je m’en vais.
La femme de l’accueil a baissé les yeux vers ses chaussures.
Puis elle a relevé la tête.
— Mademoiselle Ainsley, a-t-elle dit à voix basse. Un coursier est passé cet après-midi. Il a refusé de le confier à quelqu’un d’autre qu’à vous.
Elle m’a tendu une enveloppe.
Le papier était épais et crème, et le sceau au dos était une couronne d’or imprimée dans de la cire noire.
Un an plus tôt, j’avais caché un inconnu blessé dans notre hangar à bateaux et recousu son flanc avec du fil à coudre.
Il était parti avant l’aube, laissant sur l’oreiller une carte qui disait simplement : Quoi que tu demandes.
Trois semaines plus tôt, les mains tremblantes, j’avais écrit au numéro indiqué.
J’ai brisé le sceau.
« J’ai reçu votre lettre. La réponse est oui. Je viendrai à la grille de Graymoor demain à midi. Préparez-vous à partir. Lucan Hartsmere, prince héritier. »
J’ai lu le nom trois fois.
L’homme que j’avais recousu dans le hangar à bateaux était le prince du royaume.