Il a gardé l’entreprise, alors j’ai réservé son dîner de fiançailles, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Neuf heures cinq
Mon divorce a été prononcé à 9 h 04, un mardi matin.
À 9 h 05, ma belle-mère, Marguerite, a identifié les quarante-deux personnes du groupe familial.
« Cora régale tout le monde pour le dîner de fiançailles de mon fils ! Choisissez où vous voulez, la famille. »
Personne ne me l’avait demandé.
Personne ne m’avait prévenue.
J’étais à mon bureau, en train d’envelopper mes crayons de dessin dans un torchon, et je fixais mon téléphone jusqu’à ce que l’écran s’éteigne.
Puis j’ai tapé l’adresse du restaurant le plus cher de la ville et j’ai envoyé le message.
Le Larkspur. Un toit-terrasse, douze plats, quatre cents dollars par personne sans le vin.
Le groupe s’est enflammé.
« Le Larkspur ??? Celui sur le toit ! Quatre cents dollars par personne ! »
« Elle a de l’argent, elle peut payer. Commandez le bœuf wagyu. »
« Six ans de mariage et c’est la première chose utile qu’elle ait faite. »
« Franchement, on devrait la saigner à blanc. On ne la reverra jamais. »
Quarante-deux personnes, et pas une seule n’a écrit : « Ça va ? »
J’ai ouvert une autre application et appelé l’agence de voyages.
« Il me faut le premier vol pour Santorin demain. Je me fiche du prix. Réservez-le. »
J’ai raccroché. Le groupe continuait de s’agiter.
« Le Larkspur affiche complet trois mois à l’avance. Comment elle a fait pour avoir une table ? »
« Marguerite a dit que Cora payait. Quelqu’un veut partager un plateau d’huîtres ? »
J’ai posé le téléphone face contre le bureau et je suis retournée à mon carton.
Six ans. C’est ce que j’avais donné à la famille Lowell.
J’ai conçu tous les hôtels du portefeuille de l’entreprise.
Le Linden. Le Sparrow. Les suites du Pembroke, dont Architectural Digest a parlé en attribuant le mérite à Rodrick.
Il avait expliqué que « le client est plus réceptif quand c’est un homme qui dirige, Cora, tu comprends ».
J’ai cédé plus de huit cent mille dollars de l’héritage de mon père pour aider l’entreprise à tenir le coup pendant un hiver difficile.
Le printemps suivant, j’ai donné quatre cent mille de plus.
Je travaillais la nuit. J’ai fait l’impasse sur mon anniversaire deux fois.
Je croyais chaque mot que Rodrick me disait à deux heures du matin, la tête posée sur mes genoux.
« Il n’y a que toi qui puisses mener ce projet à bien. Tiens encore un peu. C’est pour notre avenir. »
Puis j’ai trouvé le reçu d’une bague de trois carats que je n’avais jamais vue, dans une veste que j’avais envoyée au pressing.
Puis j’ai découvert que Kelsey Dunning, vingt-six ans, embauchée comme ma subalterne, partageait mon lit depuis mars.
Elle m’avait demandé un jour ce qu’était un mur porteur.
Puis Rodrick s’était assis en face de moi, à l’îlot de cuisine, et avait dit : « Je veux qu’on se sépare proprement. Et évidemment, l’entreprise reste à moi. »
Évidemment.
Maintenant, ils voulaient encore quelque chose de moi.
Ils voulaient que je sourie, que je sorte ma carte et que je paie le champagne de la femme qui portait ma vie.
Très bien.
J’espérais que chacun d’eux se souviendrait exactement du goût de ce repas.
Mon téléphone a vibré. J’avais reçu un message privé de Marguerite.
« Ne prends pas tout ça à cœur, ma belle. Je sais que le groupe s’est un peu emballé. Viens quand même ce soir. Pour moi, tu fais toujours partie de la famille. »
Elle avait signé d’un petit cœur. En six ans, elle n’avait jamais oublié le cœur une seule fois.
Je n’ai pas répondu.
« Cora. »
Je n’ai pas eu besoin de me retourner. Je connaissais cette voix.
Elle m’avait demandé un jour comment épeler « esthétique ».
Kelsey s’appuyait dans l’encadrement de la porte de mon bureau, les bras croisés, sa bague scintillant dans la lumière de la fenêtre.
« Waouh. Le Larkspur. Tu mets vraiment le paquet. »
Elle a souri. « Rodrick m’y a emmenée pour mon anniversaire. Il en a eu pour presque deux mille dollars, à nous deux. »
J’ai continué à faire mes cartons.
Elle s’est approchée et a posé sa paume à plat sur le dossier que je refermais.
Pas fort. Juste assez pour m’arrêter.
« Ne le prends pas comme ça. Je suis justement venue te demander un service. »
Elle a tourné son ordinateur portable vers moi.
À l’écran, il y avait une présentation pour le projet Radcliff Hospitality, le plus gros contrat que Lowell Design ait jamais convoité.
C’était un nouvel hôtel au bord du lac.
Les façades ne s’alignaient pas.
La planche de matériaux présentait du teck sur une page et du noyer sur la suivante.
Quelqu’un avait utilisé trois polices différentes.
« Marguerite m’a dit que tu m’aiderais », a dit Kelsey d’un ton mielleux. « Rodrick en a besoin pour demain matin. »
« Tu fais ça les yeux fermés, a-t-elle ajouté. Ça te prendrait quoi, vingt minutes ? »
Marguerite avait dit.
Un an plus tôt, Marguerite avait amené Kelsey à mon bureau avec une assiette de carrés au citron.
Elle m’avait demandé de prendre sous mon aile la gentille jeune femme de son église.
J’ai regardé la présentation. Puis la bague.
« Kelsey, ai-je dit, mon divorce a été prononcé à 9 h 04 ce matin. Je ne travaille plus ici. »
« Rodrick a dit que tu ferais toute une scène. »
« Dans ce cas, Rodrick peut ouvrir le fichier lui-même et découvrir qui a dessiné le Pembroke. »
J’ai soulevé le carton du bureau.
Elle a lâché le dossier.
Mon téléphone a sonné alors que j’arrivais à l’ascenseur. C’était le numéro du Larkspur.
Nadine Ferris dirigeait ce restaurant, et c’était la meilleure amie qu’il me restait.
« Cora, il faut que tu me dises quelque chose, et vite. »
Sa voix était tendue.
« Pourquoi une réservation pour quarante-trois personnes vient-elle de recevoir un rappel par e-mail à ton nom ? »
« Je n’ai rien réservé. J’ai juste envoyé l’adresse. »
« Ce n’est pas récent, a dit Nadine. La réservation date de juillet. »
Je suis restée là, les portes de l’ascenseur ouvertes, une boîte de crayons dans les bras.
Quelqu’un avait réservé le dîner de mon divorce trois mois avant que je sache que j’allais divorcer.