Il m’a laissée mourir pour elle, alors j’ai refusé sa bague, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : La bague sous la pluie
La nuit où les hommes d’Orsini ont mis Manhattan à feu et à sang, mon mari m’a dépassée en courant sans même baisser les yeux.
J’étais étendue sur le trottoir, devant l’hôtel Santoro de la Cinquième Avenue.
Notre fille avait neuf jours. Mon corps était encore trop faible pour que je puisse me tenir debout.
La foule qui fuyait la fumée m’avait renversée, et je n’arrivais pas à me remettre sur mes jambes.
Les voitures blindées attendaient le long du trottoir, moteur allumé.
Massimo a surgi de la fumée, un pistolet à la main.
Son regard est passé droit au-dessus de ma tête pour se poser sur ma sœur.
Bianca se tenait un pas derrière moi. Je ne savais même pas qu’elle était là.
Il l’a soulevée et l’a portée jusqu’à la dernière voiture.
— Livia est plus intelligente que tout le monde, lui a-t-il dit. Elle aura déjà mis les enfants à l’abri. Ne t’inquiète pas pour elle.
J’ai essayé de prononcer le nom de notre fils, mais c’est du sang qui m’est remonté dans la gorge.
La portière s’est refermée, et les feux arrière ont disparu au coin de la rue.
C’est là que j’ai compris, étendue sur la pierre froide.
Pendant toutes ces années passées chez lui, je n’avais jamais été celle qu’il cherchait du regard.
Puis tout est devenu noir.
Puis il s’est mis à pleuvoir.
J’ai ouvert les yeux sous une colonnade de pierre, tandis que l’eau tombait du toit en un rideau.
J’avais vingt-six ans. Je me tenais sur la terrasse du domaine Santoro, à Riverdale, un dossier à la main.
À l’intérieur du dossier se trouvait l’autorisation d’exercer la médecine qui m’avait été délivrée ce matin-là.
Massimo se tenait devant moi, trempé dans sa chemise blanche, une boîte de velours noir tendue vers moi.
À l’intérieur reposait la bague d’onyx, gravée des armoiries des Santoro.
Chaque héritier la donne à sa fiancée. La porter fait d’elle son épouse aux yeux de la famille, et de tous ses enfants ses héritiers de sang.
La première fois, je l’avais prise, et j’avais pleuré en le faisant.
Cette fois, je n’ai pas tendu la main.
— Merci, Massimo, ai-je dit. Mais non. Je vais épouser quelqu’un d’autre.
Son visage s’est assombri. — Livia, on a grandi ensemble. Tu termines tes études et tu rentres à la maison. Ça a toujours été prévu comme ça.
— Et quand est-ce que tu as rencontré un homme que tu veux épouser ? a demandé Massimo.
J’ai refermé le dossier sans rien répondre.
Ma sœur a répondu à ma place.
— Tu as déjà du mal à parler aux inconnus, a dit Bianca. Et si tu choisis un homme qui te tyrannise ?
— Avec Massimo, ce serait différent. Je sais exactement où sont ses points faibles. S’il te faisait du mal, je m’occuperais de lui moi-même.
Elle a souri, sorti la bague de la boîte et l’a glissée à son propre doigt.
Elle a tourné la main dans la lumière pour l’admirer.
Massimo lui a jeté un coup d’œil. — Occupe-toi d’abord de toi. Celui qui t’épousera devra monter une équipe de recherche tous les soirs.
— C’est toujours mieux que de t’épouser, a répondu Bianca.
— Alors rends-moi la bague.
Elle a brusquement retiré sa main et s’est enfuie. Il l’a poursuivie en contournant la jardinière de pierre.
Je suis restée là, mon dossier à la main, et personne ne m’a remarquée.
La première fois, je me serais dit qu’ils étaient comme ça parce qu’ils étaient proches.
Mais j’étais déjà morte une fois.
Massimo avait toujours voulu Bianca. Moi, j’étais celle qui correspondait aux attentes de la famille.
Il a fini par l’attraper par le poignet.
— Ne la casse pas, a-t-il dit. Si Livia ne veut pas la porter, je vais devoir te la donner.
Bianca a ri et a relancé la bague dans la boîte.
— Non merci. Je veux aller en Sicile, à Paris, et partout où je ne suis pas encore allée.
— Je ne vais pas m’asseoir chaque dimanche à la même place imposée pendant le dîner. Et je ne porterai pas tes enfants.
Massimo a ri à son tour. — Heureusement que Livia n’est pas comme toi.
Il l’a dit d’un ton léger, et la pluie a presque couvert ses paroles.
De l’autre côté de la route, au-delà du portail en fer, une voiture grise était garée, la vitre baissée. Un homme au volant observait la colonnade.
Il était déjà là la première fois. Je ne lui avais jamais demandé qui il était.
Massimo est revenu vers moi et m’a tendu la boîte une nouvelle fois.
— Tu m’en veux encore pour le yacht ? a-t-il demandé. Le mois dernier, quand il a pris feu. Je sais que j’ai d’abord fait sortir Bianca.
J’ai blêmi.
Il croyait que j’étais encore sous le choc de cette journée sur l’eau.
— Elle ne sait pas nager, a-t-il dit. Elle avait déjà enfilé son gilet de sauvetage avant même que la fumée atteigne le pont, tellement elle avait peur. Je ne pouvais pas la laisser là. Je serais revenu te chercher.
— Je sais, ai-je dit. Je suis restée dans l’eau jusqu’à l’arrivée de la vedette.
— Après notre mariage, je me rattraperai.
Ma main s’est crispée sur le dossier.
Je ne voulais pas d’une bague que ma sœur avait déjà refusée.
Je ne voulais pas d’un mari dont le cœur avait toujours appartenu à une autre.
— Je le pensais vraiment, ai-je dit.
— Dans trois jours, un homme viendra dans cette maison pour demander ma main. Mercredi, à dix heures.
Le sourire de Massimo n’a pas bougé, mais son regard a changé. — Qui ?
— Adriano Corvi.
Bianca s’est immobilisée.
Massimo a posé la boîte très délicatement sur le rebord de la jardinière.
— Aucun Corvi n’a foulé le domaine des Santoro depuis les funérailles de ton père, a-t-il dit. Si l’un d’eux franchit ce portail, il se fera abattre sur place.
— Alors, je l’attendrai au portail, ai-je répondu.
Il est passé devant moi pour entrer dans la maison. Un instant plus tard, je l’ai entendu dire au capitaine du portail de poster quatre hommes sur la route.
De l’autre côté de la rue, la voiture grise a démarré et s’est éloignée.