Il a laissé ma sœur mourir, alors j’ai mis fin à sa lignée, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Les cinquante dollars
Les cinquante dollars sont arrivés alors que j’étais encore en train d’attacher ma ceinture de sécurité.
Ils provenaient du compte privé de la meute, accompagnés d’un mot.
« Peyton a oublié de régler l’acompte pour l’opération de ta sœur. Veuillez accepter ceci en guise de dédommagement. »
Cinquante dollars pour ma sœur.
J’étais dans un avion pour le Texas, avec encore un bracelet de la clinique au poignet.
Ce matin-là, j’avais interrompu ma grossesse, parce que je ne pouvais pas porter le petit de l’Alpha après ce qu’il m’avait fait.
Les cendres de ma sœur étaient dans mon bagage à main, dans une boîte que le funérarium appelait une urne souvenir.
Cara avait les yeux ambrés, les seuls de cette couleur dans une famille aux yeux gris.
Maman disait souvent qu’elle ne tenait de personne.
Les messages de Slade Haught se sont mis à arriver à la chaîne.
« Tu as l’air épuisée. À partir de maintenant, toute dépense de plus de deux cents dollars passera par Peyton, comme ça, tu n’auras pas à t’en occuper. »
« Pourquoi tu ne réponds pas ? Porter mon petit ne te dispense pas des règles de la meute. »
« Tu vas t’expliquer demain. Le fait que l’opération de Cara soit repoussée de quelques jours n’a rien à voir avec Peyton. »
Il ne savait toujours pas.
J’ai éteint l’écran et fermé les yeux.
Ma louve restait silencieuse en moi, et le faible deuxième battement de cœur qu’elle avait écouté pendant des semaines avait disparu.
Cinq jours plus tôt, je me tenais dans le couloir du centre de soins Brazos et le suppliais au téléphone.
« Slade, je t’en prie. Cara a enfin trouvé un donneur compatible pour son rein. Il me faut trois cent mille dollars d’ici lundi. »
« Je te l’ai dit cent fois, Nessa. Si tu as besoin d’argent, adresse-toi à Peyton. »
Puis il a raccroché.
Peyton Goelet était son assistante de direction.
Elle était aussi responsable des finances de la meute, et aucune somme supérieure à deux cents dollars ne quittait les comptes du foyer de l’Alpha sans sa signature.
J’ai foncé à la maison de la meute et l’ai trouvée dans son bureau ouvert, avec deux employés qui tapaient sur leurs claviers aux bureaux voisins.
« Nessa, assieds-toi, tu as l’air à bout. »
Elle m’a mis une tasse de thé entre les mains et a lu le formulaire, les sourcils froncés.
Elle a placé son téléphone au-dessus de la lettre confirmant la compatibilité du donneur et l’a prise en photo.
« C’est pour le dossier, ma belle. Tu sais comment Slade est avec les papiers. »
« Le centre n’enverra une facture complète qu’après l’opération, ai-je dit. Ils ont besoin de l’acompte d’abord. »
« Je ne dis pas que je ne te fais pas confiance. Certaines personnes gonflent leurs dépenses, et je dois protéger l’argent de la meute. »
Elle a tapoté la page avec un ongle.
« Remplis toutes les cases et je la lui soumettrai aujourd’hui. Aujourd’hui, promis. »
J’ai rempli toutes les cases pendant que les employés continuaient de taper.
Quand je lui ai rendu le formulaire, elle m’a serré la main.
L’argent n’est jamais arrivé.
Je l’ai appelée jeudi, et elle a répondu dès la première sonnerie.
« Oh mon Dieu, Nessa, la réunion des anciens a dévoré toute ma semaine. J’ai complètement oublié. Tu ne m’en voudras pas, hein ? »
À ce moment-là, le rein avait été attribué à la personne suivante sur la liste.
Le médecin a dit qu’avec l’état de Cara, c’était sa dernière chance d’obtenir un rein compatible.
C’est ce soir-là que je suis entrée dans le bureau de Slade.
Il était assis derrière son bureau, les comptes du territoire ouverts sur son écran, sans lever les yeux.
« Je veux dissoudre notre contrat de compagne », ai-je dit.
« Arrête ton cinéma. »
Nous n’étions pas des âmes sœurs prédestinées.
Trois ans plus tôt, nous avions signé un contrat de compagnons choisis, et il ne m’avait jamais marquée ni fait de cérémonie de Luna.
Je l’ai répété, et cette fois, il s’est levé.
La pression de l’Alpha a déferlé sur moi, et ma nuque s’est mise à picoter, l’instinct me poussant à baisser les yeux.
J’ai gardé la tête haute.
« Pour un truc aussi insignifiant ? » a-t-il dit.
« Cara est en train de mourir, et tu as confié à ton assistante les clés de la caisse. »
« Peyton suit mes ordres. J’ai gelé les fonds supplémentaires à cause de ton comportement l’autre jour, et j’ai déjà fait rétablir les soins habituels de Cara. »
« Je suis occupé, Nessa. Je n’ai pas le temps pour tes états d’âme. »
Il a pris son manteau sur la chaise et s’est dirigé vers la porte.
« Demande à l’avocat de l’état civil de m’appeler demain à dix heures », lui ai-je lancé dans le dos.
Il s’est arrêté.
« Avant de me menacer, réfléchis à qui paie tes factures. Ta sœur a besoin de soins, et tu portes mon petit. »
Son téléphone a sonné avant que je puisse répondre.
Sa voix s’est adoucie dès qu’il a décroché.
« Peyton, ne pleure pas. Ce n’est pas ta faute. Je t’emmènerai choisir une robe pour le gala demain. Prends ce que tu veux. »
Je suis restée dans l’encadrement de la porte de son bureau à l’écouter la réconforter.
Cara est morte deux nuits plus tard, avant le lever du soleil.
Alors, je suis partie.
À présent, l’avion venait d’atterrir à Austin, et j’ai rallumé mon téléphone.
Joanie Higginbotham, l’infirmière de nuit à Brazos, m’avait écrit trois fois.
« Slade est là. Il est entré dans la chambre vide de Cara. »
« Je lui ai dit que l’acompte n’était jamais arrivé et qu’on l’avait perdue. Nessa, il est devenu livide. »
« Il demande où tu es. »
J’ai traversé le hall des arrivées en serrant la boîte contre mes côtes.
Le bêta de Slade et deux loups de Cedar Ridge attendaient près de la sortie. « L’Alpha dit que tu rentres à la maison, a dit le bêta. Le contrat n’est pas dissous tant qu’il ne l’a pas signé. »
« Alors, il peut me le dire lui-même. »
« Peyton a appelé la clinique ce matin, Nessa. Il sait que tu y étais. »
Il s’est rapproché, et sa voix s’est faite plus basse.
« Il dit que tu lui dois un petit. »