Il a fait d’elle sa femme pendant sept jours. Moi, j’ai fait de lui mon ex., roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Madame Holloway pour une semaine
Le carton de table à la table d’honneur indiquait : Madame Harrison Holloway.
Le mien était à la table quatorze, près des portes de la cuisine.
Je me tenais dans la salle de bal du Holloway Grand, la main posée sur le dossier d’une chaise dorée, et je l’ai lu deux fois.
Trois cents invités prenaient place sous les lustres pour le quarantième anniversaire de l’hôtel.
Mon mari m’avait envoyé un texto à midi.
« Annule le Maine, semaine chargée. Ne sois pas jalouse, c’est pour un homme qui se meurt. Tu es la seule que j’aime. »
Je n’avais rien annulé.
Ma valise était au vestiaire, faite depuis dimanche, parce que je voulais partir en voyage plus que je ne le lui avais laissé voir.
Le carton était écrit à l’encre argentée, avec des boucles élégantes.
Je connaissais cette encre.
La mère d’Harrison s’en servait pour ses propres invitations.
« Te voilà, ma chère. » La mère d’Harrison s’est approchée de moi, vêtue de cachemire couleur camel, et m’a embrassée sur la joue. « Harrison m’a demandé de m’occuper des cartons. J’espère que la disposition des places ne te dérange pas. »
« Qu’est-ce que madame Harrison Holloway fait à la table d’honneur ? »
« Oh, tu l’entendras de sa bouche. » Elle m’a tapoté le bras. « Sois gracieuse. Tu l’es toujours. »
Gretchen Keating a fait son entrée une minute plus tard, en satin rose, ses cheveux couleur miel relevés, et s’est assise sur ma chaise.
Elle ne m’a pas regardée.
Elle était l’amie d’enfance d’Harrison depuis vingt-cinq ans et, pendant quatre de ces années, on m’avait dit de m’estimer heureuse qu’elle soit si proche de lui.
Harrison s’est dirigé vers le micro.
Il l’a tapoté deux fois, et les trois cents personnes se sont tues.
« Merci à tous d’avoir été là pour les quarante ans du Holloway Grand. » Il a affiché son sourire facile. « Avant le dîner, j’aimerais dire un mot personnel. »
Il a posé une main sur le dossier de la chaise de Gretchen.
« Le père de Gretchen, monsieur Keating, n’en a plus que pour environ une semaine. Son seul souhait est de voir sa fille mariée. »
Un murmure de compassion a parcouru la salle.
« Alors, pendant les sept prochains jours, Gretchen sera madame Holloway. »
Quelqu’un s’est mis à applaudir.
« Ma femme comprend », a dit Harrison. Il m’a repérée dans la foule et m’a fait un clin d’œil.
Les téléphones se sont levés un peu partout dans la salle de bal.
J’ai senti tous ces regards se poser sur moi.
Harrison est descendu de scène, toujours souriant, et s’est arrêté à côté de moi.
« L’alliance, Em », a-t-il dit à voix basse.
« Quoi ? »
« Gretchen a besoin d’une alliance qui fasse vrai. Juste pour les photos. » Son regard s’est posé sur ma main gauche. « Ne fais pas cette tête. Ça ne durera qu’une semaine. Le fait que tu sois jalouse, c’est ce qu’il y a de plus mignon chez toi. »
« Harrison, je suis au milieu d’une salle pleine de tes investisseurs. »
« Justement. Alors ne rends pas les choses bizarres. »
Helen, ma belle-mère, a posé la main sur mon épaule.
« Donne-la-lui, ma chère », a-t-elle dit d’une voix douce et basse. « Monsieur Keating est en train de mourir. Imagine un peu ce que ça donnerait si tu te disputais pour ça. »
J’ai regardé l’un puis l’autre.
Puis j’ai regardé la table quatorze, où les pâtissiers que j’avais formés étaient assis sur leur trente et un et m’observaient.
L’un d’eux avait sorti son téléphone.
J’ai fait lentement tourner l’alliance pour la retirer de mon doigt.
Elle a laissé une marque pâle.
Harrison a tendu la paume.
Je l’ai dépassée pour rejoindre la table d’honneur.
Sa flûte à champagne était posée près de son assiette, pleine à ras bord.
J’y ai laissé tomber l’alliance.
Elle a coulé jusqu’au fond et y est restée, dorée parmi les bulles.
« Garde-la pour la semaine », ai-je dit. « Elle peut avoir le nom pendant sept jours. Moi, je prends le reste. »
« Sylvie. » Le sourire d’Harrison s’est figé. « Ne sois pas dramatique. »
Gretchen fixait son assiette.
Ses mains tremblaient.
Je l’ai remarqué, mais je ne me suis pas arrêtée pour y réfléchir.
Alors je suis partie.
Personne ne m’a suivie sur le sol de marbre, et personne n’a dit un mot avant que j’arrive au vestiaire.
Helen s’y trouvait déjà.
Elle avait fait le tour par la porte de côté et tenait ma valise par la poignée.
« Prends ton bon manteau, il fait froid dehors », a-t-elle dit en me le tendant. « Va chez ton amie Dee. Ne te dispute pas avec lui ce soir, ma chère. Tu auras seulement l’air hystérique. »
Sa voix était si gentille que j’ai failli enfiler les manches.
J’ai pris la valise moi-même.
« Je me débrouillerai », ai-je dit.
Dehors, il pleuvait sur Boylston Street.
Un taxi attendait au bord du trottoir, son voyant allumé.
Je suis montée, j’ai donné l’adresse de Dee et j’ai présenté ma carte au lecteur.
Il a bippé deux fois.
« Refusée », a dit le chauffeur.
J’ai essayé avec ma deuxième carte.
Refusée.
Compte joint, cartes jointes, elles étaient toutes au nom d’Harrison.
Mon téléphone a vibré : Harrison m’avait envoyé un texto.
« Maman dit que tu te seras calmée demain matin. Rentre quand tu auras fini. »
La portière du taxi s’est ouverte côté rue.
Un homme en manteau anthracite tenait un parapluie au-dessus de la portière et tendait un billet au chauffeur.
« Je m’en occupe », a-t-il dit.
Il était grand, les cheveux sombres grisonnants aux tempes, et regardait les portes du Holloway Grand, pas moi.
« Madame Holloway, a-t-il dit. Je m’appelle Nathaniel Sterne. »
Il a enfin baissé les yeux vers moi.
« Ça fait quatre ans que j’attends que l’un de vous sorte de cette porte. »