Il a fait de moi son serviteur, puis m’a supplié de dire non, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : À genoux
Le verre heurta le marbre et l’eau glacée coula vers les chaussures d’Eli.
« À genoux, Sorrell, dit Laurence Fairbanks. Nettoyez ça. »
Eli était déjà à genoux.
Il n’avait pas décidé de s’agenouiller.
Son corps en avait décidé ainsi au moment où le verre était tombé, et maintenant, il frottait le sol avec la manche de son sweat à capuche.
Derrière lui, quelqu’un rit, et un téléphone tinta pour annoncer que l’enregistrement avait commencé.
« Pas avec la manche, dit Laurence. C’est un beau sweat. Utilisez le chiffon. »
Le chiffon était posé sur la table, près de l’assiette de Laurence, plié en un carré bien net.
Eli tendit la main pour le prendre.
Laurence déplaça son pied d’un centimètre et posa sa chaussure sur le coin du chiffon.
« Dites s’il vous plaît. »
La salle à manger de Greywater était assez longue pour accueillir quarante convives, et ce soir, ils étaient cinq.
Eli était dans la maison depuis trois heures.
On lui avait montré une chambre, une salle de bains au sol chauffant et un dossier à son nom.
Puis on l’avait appelé pour le dîner et dit de rester debout contre le mur jusqu’à ce qu’on ait besoin de lui.
Laurence était assis en bout de table, un bras posé sur le dossier de sa chaise.
Il avait vingt-deux ans, il était grand et mince, avec des cheveux noirs, des yeux gris et une montre en argent qu’il faisait tourner sans cesse à son poignet.
Il regardait Eli comme si Eli était une tache sur le sol.
« S’il vous plaît, dit Eli. »
« S’il vous plaît, quoi ? »
« S’il vous plaît, monsieur. »
Brant Lathrop, le blond qui tenait le téléphone, poussa un cri de joie.
Laurence souleva sa chaussure, et le chiffon se libéra.
Eli essuya le marbre en passant lentement, avec soin, jusqu’à ce que chaque goutte ait disparu.
Puis il resta là, puisqu’on ne lui avait pas dit de se relever.
Une main se glissa sous son menton.
Laurence s’était accroupi sans un bruit, et deux doigts relevèrent le visage d’Eli vers la lumière.
Ses yeux gris parcoururent la bouche d’Eli, la cicatrice qui traversait son sourcil et le pouls qui battait dans son cou.
Ses doigts étaient chauds.
Ils ne serrèrent pas, et tout le corps d’Eli attendit qu’ils serrent.
« Gentil garçon, dit Laurence tout bas, puis il le lâcha. Levez-vous. »
Eli se leva.
« Brant, tu peux arrêter de filmer. Il est ennuyeux. »
« C’est un cadeau, dit Brant en souriant, et il partit en gardant son téléphone levé. »
Quand la porte se referma, Laurence retourna à sa chaise et prit sa fourchette.
« Mangez, dit-il. »
« Monsieur ? »
« Vous n’avez pas touché à votre assiette. Asseyez-vous et mangez. »
Eli s’assit à l’autre bout de la table et regarda le repas.
Du poulet, du riz, des haricots verts.
Il avait mangé debout pendant onze ans, au cas où quelqu’un lui retirerait son assiette, et sa main ne savait pas comment s’y prendre.
Les portes au fond de la pièce s’ouvrirent.
L’homme qui entra était grand, les tempes argentées, avec la mâchoire de Laurence et un sourire bien plus chaleureux.
Carlton Fairbanks possédait la moitié des immeubles de Newbury, et il avait soumis Eli à une année d’entretiens avant de lui accorder cette bourse.
« Eli, dit-il en prenant la chaise à côté de lui. Je voulais vous dire ceci avant que vous ne signiez quoi que ce soit d’autre. »
« Monsieur. »
« Carlton. Je vous en prie. » Il fit glisser une page sur la nappe. « Page quatre, clause neuf. Vous l’avez lue ? »
Eli l’avait lue dans la voiture.
Service domestique auprès de l’héritier Fairbanks, selon ses instructions.
Il l’avait lue trois fois avant que la voiture ne franchisse les grilles.
« Mon fils l’a demandé, dit Carlton, sans que son sourire ne change. Il ne m’a jamais rien demandé d’autre de toute sa vie, alors je le lui ai accordé. »
Il tapota la page.
« Mais je ne vous y obligerai pas. Dites-le, et une voiture vous conduira au dortoir public dès ce soir. »
« Et la bourse ? »
« Les frais de scolarité sont couverts pour le semestre dans les deux cas, dit Carlton. Pas d’allocation, pas de maison. »
Eli regarda l’autre bout de la table.
Laurence avait cessé de manger, et son pouce s’était immobilisé sur le cadran de sa montre.
Le dortoir public avait une salle de bains commune et une serrure qui ne tenait pas.
Mais personne là-bas ne le ferait jamais dire « s’il vous plaît, monsieur » devant une caméra.
« Où est-ce que je signe ? » demanda Eli.
Carlton haussa les sourcils, puis les rabaissa.
Il hocha brièvement la tête et lui tendit un stylo.
Eli signa sous la clause neuf.
En bout de table, Laurence repoussa sa chaise si violemment qu’elle racla le marbre, puis sortit sans un mot.
Eli ne s’attendait pas à dormir.
Le dressing attenant à la chambre de Laurence avait un lit étroit et une porte communicante qu’on pouvait verrouiller du côté de Laurence.
Il était allongé sur le dos dans le noir, à écouter la maison craquer.
Vers trois heures, il sombra, les mains levées au-dessus de sa tête comme elles l’étaient toujours.
Puis le matelas s’affaissa.
Eli ouvrit brusquement les yeux.
Une silhouette se tenait au pied du lit, devant la fenêtre pâle.
Laurence.
Il ne portait ni chemise ni montre, et il ne bougeait pas.
« Vous dormez les mains au-dessus de la tête, dit-il à voix basse. Qui vous a appris ça ? »
Eli avait la bouche sèche.
« Personne, monsieur. »
« Menteur. »
Le mot fut prononcé sans la moindre colère.
Pendant un long moment, aucun d’eux ne respira.
Puis la voix de Laurence changea, devenant encore plus douce.
« Rendormez-vous, Sorrell. C’est un ordre. »
Eli resta allongé dans le noir, le cœur battant à tout rompre, à attendre la suite.
La suite ne vint jamais.
Il ferma les yeux et, pour la première fois depuis onze ans, il dormit.