Il épouse son voisin de sa ville natale, puis le supplie de lui accorder une seconde chance, roman · Chapitre 1 sur 40
Chapitre 1 : La clause
Deux membres du conseil d’administration d’une entreprise qui pesait des milliards étaient assis au premier rang du tribunal du comté et regardaient Evan Green se marier.
Evan s’attendait à voir la greffière, l’homme qu’il allait épouser et sa grand-mère dans son manteau du dimanche.
Il ne s’attendait pas à avoir pour public des gens en beaux costumes.
Le membre le plus âgé du conseil ne cessait de regarder sa montre.
Le plus jeune ne cessait de détailler Evan, de ses chaussures à sa cravate empruntée.
L’ordinateur de la greffière se figea pendant qu’elle tapait le certificat.
Elle appuya sur les touches. Plus fort. L’écran resta bleu.
— Il fait ça, dit-elle. Donnez-lui dix minutes.
— Je peux ? demanda Evan.
Il contourna le comptoir, débrancha un câble gris à l’arrière de la tour, puis le rebrancha.
Il tapa quatre lignes dans une fenêtre dont elle ne soupçonnait même pas l’existence.
Le registre réapparut.
— Il fallait juste le redémarrer, dit-il.
— Eh bien, que le ciel vous bénisse, dit la greffière avant de reprendre sa frappe.
Personne d’autre dans la pièce ne l’avait remarqué.
Evan toucha la poche intérieure de sa veste, où se trouvait son deuxième téléphone, dans sa coque fendue, et vérifia qu’il était toujours là.
Il vérifia de nouveau une minute plus tard.
— Te voilà, dit une voix chaleureuse derrière lui.
Une femme venait d’entrer depuis le couloir, un œillet blanc à la main.
Elle avait trente ans, portait un blazer crème qui n’avait jamais approché un tribunal, et s’appelait Maya.
C’était la plus vieille amie du marié et la vice-présidente des technologies du Groupe Ross.
— Ne bouge pas, dit-elle en épinglant elle-même la fleur à son revers.
Ses doigts étaient agiles et délicats.
— Je suis tellement contente que ce soit quelqu’un du coin, dit-elle. Ethan a besoin de retrouver ses racines en ce moment. Depuis l’enterrement, il ne vit que de café et de réunions de conseil.
— Je lui donnerai à manger, dit Evan.
— S’il te plaît. Elle rit. Tu fais quoi, déjà ? Ethan m’a dit que tu t’y connaissais en informatique.
— Je les répare. Surtout pour les gens du coin.
— C’est concret. J’adore. Elle aplatit l’œillet d’une petite tape. Je vais m’occuper moi-même de te donner accès à l’entreprise. Comme ça, personne dans mon équipe ne se posera de questions à ton sujet.
C’était une attention délicate.
Evan la remercia.
À l’autre bout de la pièce, sa grand-mère s’affairait avec son sac à main, tandis qu’Ethan se tenait près de la fenêtre, tournant le dos à tout le monde.
Ethan Ross avait vingt-huit ans et avait grandi dans la maison voisine.
Il était grand, avec des cheveux noirs et des yeux gris, et portait un costume anthracite parfaitement ajusté.
Sept mois plus tôt, ses parents étaient morts sur une route détrempée, à l’extérieur de Bayport, et avaient laissé un testament qui stipulait une seule chose concernant l’entreprise qu’ils avaient fondée.
Ethan ne pourrait prendre la présidence du Groupe Ross qu’à condition d’épouser Evan Green avant la réunion du conseil d’administration et de rester marié pendant un an.
La lettre de l’avocat tenait en trois lignes.
Ethan s’était tenu sur le seuil de la cuisine de la grand-mère d’Evan, cette lettre à la main.
Il n’avait pas regardé Evan.
Il avait dit : « S’il te plaît. »
En toutes ces années passées à vivre dans la maison voisine, Evan ne l’avait jamais entendu dire ça.
C’était toute la raison pour laquelle Evan se tenait là, avec une cravate empruntée.
— Monsieur Ross, monsieur Green, dit la greffière. On y va ?
Ils se placèrent devant son bureau, à trente centimètres l’un de l’autre.
La cérémonie dura quatre minutes.
Evan dit : « Oui », et entendit sa propre voix, ferme.
Ethan le dit une demi-seconde après, la mâchoire crispée.
L’anneau qu’Ethan passa au doigt d’Evan était un simple jonc d’acier, sorti d’une pochette en velours.
Celui qu’Evan passa au doigt d’Ethan était identique.
— En vertu des pouvoirs qui me sont conférés, commença la greffière.
Sa grand-mère pleurait déjà.
La greffière prononça les derniers mots, mais Ethan ne se pencha pas vers lui.
Il hocha une fois la tête, puis serra la main d’Evan.
Les membres du conseil applaudirent.
Le plus âgé s’avança le premier, rayonnant, et prit les deux mains d’Ethan dans les siennes.
— Félicitations, Ethan. Ton père aurait été si fier. Tu dois être très heureux.
— C’est la clause, dit Ethan. N’y voyez rien de plus.
Il le dit avec amabilité, de la voix qu’il employait avec une banque.
Le vieil homme rit, mal à l’aise.
Le plus jeune baissa les yeux vers ses chaussures.
Evan resta immobile, l’œillet au revers et l’anneau au doigt, et entendit tout jusqu’au bout.
Sa grand-mère avait entendu, elle aussi.
Sa main se referma sur sa manche, avec force.
— Vas-y, lui dit doucement Evan. Ça va.
Ce n’était pas vrai.
Mais Maya était déjà en train de guider les membres du conseil vers le gâteau de la boulangerie de Main Street, en riant, et la pièce passa à autre chose.
Ethan s’approcha de lui et lui tendit une feuille pliée.
— L’accord, dit-il. C’est ce dont on a parlé.
Il tenait sur une page.
Ils resteraient mariés douze mois. Après quoi, l’un ou l’autre pourrait mettre fin à leur mariage d’une signature, sans rien réclamer à l’autre.
Ils auraient des chambres séparées.
Le document était déjà signé, de l’écriture soignée et noire d’Ethan.
Evan le lut deux fois.
Puis il prit le stylo posé sur le bureau de la greffière et ajouta une troisième ligne en bas, dans la marge, de son écriture à lui, serrée et malhabile.
Aucune question sur la vie privée de l’autre.
Ethan lut la phrase à l’envers.
— C’est étrange, dit-il. Quelle vie privée ?
— Ce que j’ai. Et ce que tu as.
— Je n’en ai pas.
— Alors, ça ne te coûte rien.
Pendant un instant, Ethan l’observa, les sourcils froncés.
Puis il haussa les épaules et apposa ses initiales dans la marge.
— Très bien, dit-il. Tu t’ennuieras dans une semaine.
Evan signa de son nom sous la ligne.
Alors, il signa.
Sur le parking, sa grand-mère le serra contre elle de tout son corps frêle.
Elle se tourna et pointa un doigt vers Ethan, qui s’apprêtait à monter dans la voiture noire.
— Ethan Ross, dit-elle. Si tu fais du mal à ce garçon, je le saurai.
— Oui, madame, répondit Ethan.
Pendant une seconde, il eut l’air d’avoir dix ans.
Puis la portière se referma et il redevint un adulte en costume.
Maya lui fit signe depuis la banquette arrière de la deuxième voiture.
— On se voit lundi à la tour, Evan !
Evan leva la main.
Il accompagna sa grand-mère jusqu’à son bus, l’embrassa sur la joue et le regarda tourner au coin de la rue.
Puis il resta seul sur le parking du palais de justice, entre les voitures noires et le mât du drapeau, et sortit le deuxième téléphone.
Une ligne rouge clignotait sur son écran.
C’était une alerte qu’il avait configurée des années plus tôt et à moitié oubliée, un système qui surveillait les plus grands pare-feu du monde.
Il lut la première ligne, puis la deuxième.
Quelqu’un avait pénétré dans le réseau du Groupe Ross.
Pas aujourd’hui. La première intrusion remontait à neuf semaines, et depuis, l’intrus lisait discrètement les données.
Le pare-feu que tous les membres du conseil venaient de célébrer autour d’un gâteau s’appelait Absolute SSS, et le monde entier croyait qu’il était infranchissable.
Derrière Evan, dans la voiture, Ethan disait au chauffeur de se dépêcher.
Evan rangea le téléphone.
Il était le seul, au mariage, à être au courant.